且說寶玉心裏悵然，自往外走，心路亂指，就到了瀟湘館門口。如今逢秋，竹雖長青，此時也落葉紛紛。加之這裏素少行人，越發孤清了。他便不由得想起當日姐妹們團圓俱在的日子來，連著紫鵑坐山石邊上哄他那話都尚在耳邊。隻如今，那時候的玩笑話竟是一一應驗了。眼見著一個個都去了，隻留下這空空院落和尚不肯信了眼前的孤鬼一個。想到深處，未免又滴下淚來。索性坐在門外石頭上，嗚嗚咽咽痛哭了一場，才覺方才胸口那股悶痛散掉了些兒。

    到底也沒處可去，往怡紅院後頭繞過，仍準備回去。就隔牆聽得後頭兩個小丫頭說話，一個道：“我們原是派來伺候五兒姐姐的，如今她家去了，我們可做什麽呢？”

    另一個道：“你急什麽，說不得一會子連我們也出去了呢。”

    頭一個便道：“那怎麽能夠？我們又沒有同寶玉玩笑。”

    另一個道：“原先隻說這院子是頂好的，人多活少，寶二爺又和善。如今看來，好在哪裏？那些姐姐們難道是自己口閑愛玩笑的？還不是寶二爺引的她們！我們做奴才的，自然是主子喜歡什麽樣兒就作出什麽樣兒來！隻如今太太生氣了，隻說是姐姐們妝狐媚子勾引的寶玉，真是天地良心！

    還是從前的嬤嬤說得對，這寶玉真是看著是寶，實際上誰沾了誰倒黴！原先隻說護這個護那個的，臨到頭來，能護住個誰？還是襲人姐姐最聰明，一早投了太太那裏，倒是比誰都穩當。往後咱們也都遠著他些兒吧，從前那四兒還不是個小丫頭，如今看看，嘖嘖，不曉得什麽結果呢！”

    話到這裏，想是兩人又要做什麽活兒去，便沒聲息了。寶玉呆立在那裏，想起從前絳洞花主的故事來，果然是，自己又能護了哪個去！這般越發心遲意懶神色懨懨起來。

    且說司棋到了那邊，邢夫人正因賈母一通訓，且當了那許多人發作了自家的陪房，真是麵子裏子一個沒剩，哪裏還樂意管這個事。隻吩咐門上婆子們打了二十大板，直接送去她家裏便罷。加上王善保家的上了年紀，挨了那一通打，第二日就全家移去了莊子上。心裏又恨又怒，加之兒子媳婦不免怨言，如此不過幾日就歸了西。

    邢夫人手裏還有許多事情從來都是王善保家的在打理的，如今猛地一下斷了人，也沒法交給旁人，隻好自己接手。旁的還罷了，頭一個邢家的日常用度就是個事兒。邢大舅不曉得哪裏得的風聲，知道王善保家的完事了，就日日來尋邢夫人要銀錢花。一句不合就滿院子嚷嚷邢夫人把持家產，不讓正經兄弟花用。惹得賈赦大罵了邢夫人一頓，邢夫人也是有苦難言。

    偏孫家得了賈赦的應承，說要使媒婆來相看女家，這事兒卻得邢夫人辦。邢夫人無法，隻好去稟過賈母，又同王夫人說了，隻說要接迎春回來住，備人相看。

    賈母便讓人把賈赦也叫了來，對著他們夫妻二人道：“從前這丫頭身邊的奶娘，竟是那麽一個不分尊卑的貨色，若非後來查賭牽連出來，隻怕這時候還那麽混著呢。可憐二丫頭這麽個性子，誰知道是不是打小兒被欺負出來的？！

    再後來一個丫頭，人是你們拿了，我也不知根底。若說你們跟前有幾十個兒女，或者這個不中你們的意，懶得看顧也罷。隻到如今，雖養了一屋子姬妾，統共也不過這一兒一女罷了，到底在上頭放了幾分心思？我倒不記得當日是這麽養你的！”

    賈赦低頭不敢說話，邢夫人心裏直喊屈，賈母又道：“如今就說要接去相看人家了。這兒女親事，自來父母之命在先，沒聽過有隔輩人插手的，我也不落你們這個麵子。我們家裏嫁娶該如何都有定例公賬的，這話說出來讓人齒冷——隻盼你們這回好歹盡一盡為人父母的意思，便不是自己肚子裏落下來的，好歹也要為自己積點陰德！”

    一席話把個賈赦同邢夫人都說得麵色紫脹，恨不得找個地縫鑽進去。賈赦忙道：“老太太放心，從前是被那起子奴才們蒙蔽了，這回小人盡去，我自會讓璉兒夫婦好生盯著，再不讓他們生事。”

    賈母又道：“這公賬上的規矩定例都是給姑娘陪嫁的，別到時候又傳出省下一半、分出兩成如何來的話。我們家還沒到要從小輩身上摳唆的地步，真到那一日了，先從我這裏來！”

    賈赦還不接頭，邢夫人在那裏羞臊得連腸子都快紅了，趕緊道：“老太太放心，再不會有這樣的事。”

    賈母這才放兩人走了，自己也覺神乏，靠在靠背上閉眼歇息。半晌，忽而笑道：“富不過三代，貴不過百年……這古話，還真有道理。”

    不說邢夫人回去如何讓人查訪到底是誰在賈母麵前透過風聲。隻說王夫人那裏，好容易清洗了一回大觀園，心裏才算踏實了兩分。那頭就有婆子來報，道是芳官藕官幾個死活不肯配人，隻說要絞了頭發當姑子去。

    也是巧了，王夫人跟前恰有水月庵地藏庵的兩個尼姑在，那兩個聽說還有這樣好事，自然一通勸，直把些善行因果的話來哄王夫人。王夫人為求個心安，便讓她們兩個過去把那幾個不肯出配的帶了廟裏去。兩個老尼自然千恩萬謝。

    那蕊官幾個初時一鬧，隻為了能引來寶玉，或者還有幾分生機。卻沒想到事有湊巧，才說要當姑子去，就真有庵堂來領人了。自然不肯罷休的，一同來的婆子們便道：“太太容了你們一回，還是看在這兩位師父的份上，難道還由著你們鬧去了？還同太太講起條件來，你們倒不是攆出去的，竟是供起來的了！趁早醒醒神，好多著呢！再鬧，看看王善保家的，一頓板子打沒氣了，往城外亂葬崗上一扔，誰還哭你們去？！”

    婆子一頓狠話把幾人都給鎮住了，遂不敢再鬧，又哭求讓她們辭一辭府裏姐妹。婆子自然不許她們再進園子裏去的，正鬧時，外頭說齡官來了。當日放人時，齡官是被東府賈薔領走的，如今嫁了賈薔，雖因出身做不得正房，賈薔也不正經娶親，家裏就是她做主，猛一看也是個正經少奶奶了。

    幾人相見，不由得抱頭痛哭。齡官道：“原想著你們能在裏頭伺候，我們也不算離散，常日裏還得說上句話兒。哪想到會有今日！”

    芳官便道：“還不是裏頭的惡婆子治我們的！這回我們做姑子去了，往後隻日日在菩薩跟前燒香，要保佑她們長命百歲，多子多孫，做長長久久的奴才呢！”

    齡官便道：“常日裏隻說你這脾氣，嘴快心直，因這個得罪多少人去？我們不過弱女子，在這世上哪裏就能由著性子來了？你們這去了，更沒有個張腰杆子的了，你千萬記得收著些性子。待安頓好了，便捎個信來，往後我若得出門，就去瞧瞧你們去。”

    眾人說到別離傷心處，自然又是一哭。那兩個老尼得了這樣美事，地藏庵的便對水月庵的道：“我曉得你們那裏有營生。這樣的人品，就去我們那裏倒茶端水的倒可惜了得。你若樂意出些銀錢，不如我把我這份也讓與你得了。”

    水月庵的智通便笑道：“你這主意打的，你們那裏哪是什麽地藏庵，竟是財神廟才對！”

    兩人商議妥當，智通兌了幾兩銀子給圓心，圓心又囑咐道：“這事兒隻經了你我之手，便不用再與旁人說起了。”

    那智通笑道：“哪個會來問，你也太小心了！”

    次日，兩人雇了車，就把芳官蕊官藕官三個拉了去，賈母得知此事已是數日之後。便回頭問探春：“若是你，要如何處置此事？”

    探春想了想道：“需得徹查一番，看哪個丫頭果然素來好吃懶□□挑事不中用的，便打發了去。若是不肯配人，就送去莊子上做農活兒。”

    賈母笑道：“為何如此？”

    探春道：“雖一樣是唱戲出身，人與人也不盡相同。有不省事的或者也有盡心侍奉的，隻因著身份一竿子打翻了，未免讓底下人不服。再一個……這裏頭幾個都是當日老祖宗給了親戚家姑娘的，既給了她們使喚就是她們的人了，這一下子也不問一句就都打發了去，未免讓人多心。這些人當日都在園子裏姑娘哥兒身邊伺候過的，如今心懷了怨恨，又放到那樣人來人往的地方，若是傳出什麽話來……總是無益，不如還留在府裏，哪怕弄去莊子上，也比去了庵廟裏強些。”

    賈母歎道：“探丫頭，你很好。這當家主母，若像咱們這樣的人家，說起來比為一方父母也不差了。頭一個要有規矩，有了規矩，底下人才知道該怎麽做；二一個規矩要真行的起來，特例太多了那規矩就形同虛設了；這些話都說著容易，其實當家管事比這難多了。

    因這家裏一家人，雖係血親卻難免各有心思的，這又不是朝堂敵對，要拚個你死我活。隻好從小處小心在意，能解的解開，解不開的也不能讓他再長大。這人心最難處，一旦起了嫌隙，就難再親密了。心裏一個疙瘩，都是外頭能利用的地方，才是防不勝防。

    當家的也是人，也會有喜惡不同。這個不能壓著，卻得有三分自省。不能因著一時意氣胡亂行動。這家裏事務，一府人等，裏頭相互牽纏，你看得見的看不見的不曉得有多少。若是思慮不周，常是以為了了一件，實則埋下了三五件的由頭，你還做夢呢！

    理家如理麻，心急了不行，快刀能斬的不能斬的心裏要有數。隻想著‘都打發出去就完事’；‘都打殺了就完事’的，都是腦子抽抽了，眼睛隻看著鼻子尖那一點兒！若是殺人就管事，又要什麽天子？隻多多派了劊子手就成了！

    人心才是得失之根本，奴才也是人，奴才也靠著一顆人心活著。隻以為拿起主子的做派就天下太平的，大約是沒真當過主子呢。更何況還有因奴才的事兒傷了主子之前情分的。難就難在這樣的地方兒啊。”

    探春字字聽著，心裏思量，隻覺日有進益。賈母見她細思模樣，遂笑道：“教都是一樣的教，能聽進去多少，能自己悟出幾分來，卻都是自個兒的本事了。所以才說‘師父領進門修行在個人’！”

    晚間探春回了自己屋子，想起那幫小戲來，便問翠墨道：“艾官怎麽樣了？聽說有幾個出家去了？”

    翠墨笑道：“我娘已經去艾官幹娘那裏提親了，說給我二哥的。艾官這兩年手藝見漲，我看著性子也沉穩，從那樣地方來還能如此，也算難得了。我二哥也喜歡，我娘便去提了。那頭也答應了，年後怕就能擺酒了。”

    探春點點頭。翠墨猶豫了一下才道：“聽說荳官同葵官也被攆出去了，琴姑娘還哭了呢。”

    探春心裏一歎，道：“這事兒往後不要再說了。你也使人看著點，別讓她們幹娘折騰她們。”

    翠墨忙答應了不提。（m.101novel.com）