到了那裏，已經聽得裏頭一片哭聲。趕緊往裏去，就見賈母衣飾齊整地躺在床上，鳳姐已經在旁哭成淚人。還未來得及出聲，就聽外頭道：“太醫來了，太醫來了！”

    李紈隻好攙起鳳姐往屏風後略避，賈璉領了太醫進來，這時候也顧不得許多了。太醫放下藥箱，看了看賈母麵色，一使眼色，身邊的小僮趕緊打開箱子，拿出一個布包來，一展開，裏頭密插插的長短金針。

    太醫也不多話，取了幾根就往賈母頭、肩、臂上紮去，又輕輕撚動針頭，賈母沒有丁點反應。太醫又摸了下脈，探了探鼻息，搖著頭把針一一取了下來。對賈璉道：“老太君這是心脈驚斷，神仙也沒法子了。人已經去了，還請節哀。”

    鳳姐在裏頭聽了這話，哪裏還忍得住，衝出來撲到賈母身上，大喊一聲：“老祖宗！”便厥了過去。

    李紈隻好令人先將鳳姐扶回去，王夫人那裏自早上得了元春的死訊就一時哭一時罵的不消停，這會兒也難指望了。從前還有個尤氏可幫手，如今寧府抄沒，尤氏流放，哪裏還尋得著人？賈璉倒有心讓尤二姐過來幫一把，奈何尤二姐分毫不懂儀製，過來一看，衣裳首飾還都犯著色呢，李紈趕緊把她打發回去了。

    宮裏已經下了旨，賢德妃喪儀按皇貴妃例，邢夫人同王夫人身上都有誥命，貴妃薨逝，她們都需往宮裏去哭靈。賈政今日先失長女，後喪親娘，直痛得摧心挖肝，偏這之後還不能不問俗事，強打了精神寫了摺子把賈母已喪之事報了上去。

    內閣接了趕緊送請禦批，皇帝見了也不由生歎。如今賢德妃所誕七皇子看著甚是強壯，太後憐其生而失母，同皇帝商議了，索性抱到身邊養活。這會子母子倆又說起賈府老太君亡故之事，太後歎道：“可憐可憐。”

    皇帝看著一旁賢德妃拿命換回來的嬌兒，遂令擬旨，特許賈府分人於府中主持喪儀，又著光祿寺加等賜祭。

    賈府領了旨，商議一回，留賈赦和邢氏在府裏操持喪事，賈政同王夫人按製往宮中隨祭。

    賈母的壽材是一早準備好的，隻事出突然，連杠房、冥衣鋪並念經的和尚道士都要使人去恰辦，賈璉忙得腳不著地。

    待裝裹好了，蓋上陀羅經被，停靈妥當，點上指明燈和倒頭香，燒過倒頭紙，滿府上下才一齊跪下舉哀慟哭。

    賈母年過八十，喪不稱喪，稱作“喜壽”，三日後破喜入殮，每日早中晚三祭，並念對台經。親友世交紛紛上門吊唁，所收冥活祭席填山塞海。眾人議定停靈七七四十九日，頭七內每日三祭，之後按七念經上祭。

    鳳姐幾次在靈前哭得昏死過去，一醒過來便仍來靈前跪著，平兒私下勸了幾回卻不見聽進去分毫。隻她身子原就虛著，幾日下來，越發麵色委黃，眼睛更是腫的跟爛桃子一般。

    王夫人在宮裏也哭昏了過去幾回，身子精神都大不如前。賈政從宮裏回來，還要操持家裏事宜，幾日功夫，眼看著也老了許多。倒是寶玉，神色沒了從前的飛揚跳脫，倒似沉穩了不少，也能給賈璉幫把手了，賈政看在眼裏略慰於心。

    這日王夫人剛從宮裏大祭了回來，外頭來了王家的人，叫進來一問，說是王子騰在外任上突發中風，如今半邊身子動彈不得，嘴歪眼斜，連話也說不出來。皇帝派了太醫去診治了也不見效驗，剛得了旨意，已經準許王子騰致仕了，王子騰夫人特地遣人來告訴這裏一聲。

    王夫人如今愈見愁苦的臉上一時不知是驚是悲，待人去了，自己呆坐椅子上，手指飛快撚轉著手上那串十八子，愈轉愈快，忽然錚地一聲，線斷珠散，滾了一地。一邊丫頭見著了趕緊喊道：“太太快坐著別動，小心踩著了滑一跤。”王夫人整個人往椅背上一靠，一語不發，兩眼呆愣愣看著前頭，也不知看些什麽。

    薛姨媽也親來吊唁了幾回，隻如今薛蟠人在牢裏，寶釵又不便隻身前來，夏金桂又不是個持重可靠的，王夫人也勸她莫顧虛禮，還需保重等話。王夫人得了信的時候，王家往薛家報信的人也到了，薛姨媽聽完就暈過去了。

    待得醒來，隻聽得外頭哭鬧聲，越發氣苦欲死。

    夏金桂從前吵架隻說薛蟠：“仗著有個好親戚，凡事好拿錢填陷。”如今可好，好親戚是一個接一個倒了下去，這話也不消說了，隻薛蟠的活路恐怕也沒了。她雖出身商家，少些見識，人又不傻，到了這個時候哪裏還肯消停。

    這會兒正坐在堂前椅子上哭罵：“原是身上背了人命兒的，卻來害我！若不是你們七遭八回得往我們家去，虛言欺哄，我焉能嫁了這麽個該死鬼兒？！如今人被拿了，早先說得多厲害的親戚都縮了脖兒了！卻要我這無辜之人生受連累，真是苦也，苦也！”之後連哭帶唱，把一府的仆役都招了來四下圍著聽熱鬧。

    薛姨媽心裏又恨又氣，卻說不出句像樣的話來。一時寶釵進來了，見薛姨媽正欲起身，趕緊扶住了道：“媽，你可別氣壞了自己個兒。”

    薛姨媽哆嗦著道：“這，這就是他們家的教養！這是舊人家的女兒能說出來的話？咒自家夫君該死，這、這，這是造了什麽孽，娶了這麽個東西進門！……”

    寶釵麵色無波，輕歎了一句道：“媽，我看她是不想留在這裏了。”

    薛姨媽一瞪眼睛：“不想留在這裏了？蟠兒，蟠兒若好了也罷，若、若……我也不會讓她走！我倒要看她能折騰出個什麽來！沒心的畜生也不至如此！”

    寶釵知道此時說這話不當，隻是若不說，恐怕後頭更要生事，遂道：“您老人家不記得二姐姐嫁的那家人的事故了？那孫家的祠堂裏供的都是旁姓的牌位！她幾歲，您幾歲？您能看她到什麽時候去？何況她又是個不要臉麵的。到時候真作出什麽來，就算真把她沉了塘，我們薛氏祖宗麵上也抹了黑了！她這人媽還不清楚？什麽事是做不出來的？！”

    薛姨媽正在氣頭上，說什麽也不依，隻說自己就算死了，也讓她等到自己死再說。

    寶釵苦勸無果，也隻好作罷。心裏卻怕之後恐愈生是非。

    果然轉日那夏家老太太就帶了人上門了，在門口就大哭了起來，引得路人駐足探看。她索性往門口一坐，隻說薛家如何仗勢殺人在先，瞞事騙婚在後，如今事發，那姑爺眼看著要掉腦袋，自家姑娘卻是生生被算計了。又說自己知道薛家瘦死的駱駝比馬大，虎死餘威在，如今要擺弄自家孤兒寡母自是容易，隻人在做天在看，自家本已是絕戶，如今連個閨女都要給個凶犯陪葬一輩子，實在是心傷難忍雲雲。

    路人聽了這話，都不免議論紛紛。一時有說這婦人既然嫁進了薛家門，便是薛家人，出嫁從夫，如今再說這些卻是有些不顧廉恥了。另一個便道那薛家仗勢欺人，殺了人都能無事逍遙道如今，可見其必不是什麽好人家，那姑娘本就是被騙來的，如今眼看著一輩子就這麽完了，若是你的閨女妹子，你能無動於衷？

    如此你一句，我一句，各自引經據典，越吵越厲害。看門的家人一看這陣勢不對，趕緊進去稟報，薛姨媽聽了氣得直抖，便令人趕緊把那夏婆子拉進府來。

    寶釵雖有一肚子話可與之對答，奈何她是個未出閣的閨女，如何好去門口人前與那潑婦理論？隻好暗生悶氣罷了，又尋思之後的對策。

    那夏家老太太進了門之後，給帶來的幾個人使個眼色，那幾個隨從便往夏金桂那裏闖。薛家仆眾不明所以，待得見那幾個人搬抬了箱籠出來，都傻在了那裏。

    薛姨媽得了信從裏頭出來見著如此場景，氣急罵道：“這是要做什麽？！跑到我們家來做主來了？我還沒死呢！”

    那夏家老太太一擤鼻涕道：“親家，當日你們來提親時，隻把個女婿誇得天上有地下無，後來親也結了，女婿果然是什麽人才，你這當親娘的比我清楚。這也罷了，我們姑娘也不指著姑爺吃喝。可你說說看，旁的你們添油加醋瞞了我們也罷了，連這樣的人命大事你們也瞞著我們！當日若我知道這話，就是把我女兒嫁了叫花子，也不能進你們這門啊！

    如今我也不說別的虛話，隻一句。我女兒要與你兒子和離，從此橋歸橋路歸路，你許也好，不許也好。今日我都要帶了她家去的。你要攔著，我便同你往衙門裏理論去，你們薛家騙婚在先，就算你家再如何有後台有權勢，這理也不在你們那邊！”

    薛姨媽聽了這話，氣的頭暈。薛蟠的事雖不曾明說，那夏家哪裏有不知道的？當日就是看上了薛家連這樣的事都可無恙走脫，可見其勢力之盛，才作成了這門親事。如今卻反咬一口！可這話又怎麽說出口來？！是以隻氣得咬牙，卻不知該如何言說。

    寶釵從裏頭走了出來，扶住了薛姨媽，看著夏老太太道：“你們的意思我們盡知了。隻你要和離卻難，和離需得夫婦二人商議方準，我哥哥如今還在大牢裏，你若要和離，就等他出來了再說吧。你要把嫂子接家去住幾日，我們也不攔著，隻那婚書仍在，她到了哪裏都是我們薛家的媳婦，行事若有差錯……自有宗族規矩國家律法管著，倒也不礙什麽的。”

    夏家老太太一聽這話，氣勢去了大半，等薛蟠出獄？怕得去陰間相見了。到時候和離不得，倒成寡婦了，自家女兒還有什麽出路？！可若就這麽不管不顧地走了，女兒也別想再嫁了，且宗族規矩還在，到時候理都不在自己這頭，這可如何是好？

    不由得咽口唾沫，看著寶釵問道：“那照著姑娘的意思呢？”

    寶釵冷笑一聲道：“心不在這裏了，我們死留這人又有何意思？和離是不成，不過，按著律法，若是犯了七出之條，父母可代為休棄。這個，對你閨女，倒是容易得很。”

    夏婆子立時不幹了，罵道：“好個刁毒的丫頭！我閨女好好嫁到你薛家，哪裏犯過一件錯事？倒是你如今這般作踐於她，可見是個刁鑽難應付的小姑子，隻怕我女兒吃了你不少苦頭！”

    寶釵一笑道：“你想毀我的名聲也隨你，難道我還怕這個不成？這主意我給你出了，你要走那條路你們自己商量著辦。我們家太太身子不好，聽不得大的動靜，從前你女兒一個人鬧就夠受的了，哪裏經得住如今你們母女聯手？這裏是薛家，若是一會兒你們還敢放肆，別怪我使人打你們出去！我們如今實在不如從前了，也不是你們這樣的能欺負的！”

    說了不再看眾人，扶了薛姨媽回身往裏頭屋裏歇著去了。裏頭走出一群精壯仆婦，手裏拿著胳膊粗的棍子，虎視眈眈看著夏家主仆等人，夏家老太太哪裏受過這樣的氣，正想高聲叫罵，忽然醒過神來，隻恨恨往地上啐了一口，帶著人走了。連那些起初搬抬出來的箱籠也留在了院子裏。薛家仆眾亦無人上前處置。夏金桂在樓上看了半日，一跺腳，回屋裏躺著生悶氣去了。（m.101novel.com）