第五十三章 祭禮
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按大梁國的律法,死刑犯隻在每年的春秋兩季固定的時間段裏被處死,稱為“春決”與“秋決”。當何敬中知道自己的兒子脫罪無望,隻能被判死刑之後,便轉而請求齊敏拖延時間,延到春決之後再判,這樣就能多活一些時日,指望再出現什麽轉機。
可是何敬中打的這個主意,文遠伯怎麽會不清楚。他現在手中有了重量級的證人,京城輿情也是非常偏向他的,所以態度更是強硬,在刑部日逼夜逼,逼著開審。太子數日前剛折了一個戶部尚書樓之敬,如今得了這個報複的機會,豈有輕易放過之理?指使手下禦史連參數本,彈劾齊敏怠忽職守,隱案不審。就這樣沒幾天,刑部就有些撐不住了,譽王也覺得既然都決定殺了,多活半年也沒有意義,所以默許了齊敏,沒幾日就升了堂,人證物證匆匆過了一遍,判定何文新因私憤毆殺人命,當受斬首之刑。
案子判決後的第二天,何敬中就臥病在床,被太醫診斷為神思昏絕,氣脈不和,要靜養。
此時正是年關時候,吏部要進行所有官員的評核績考,擬定次年的降升獎罰;各地實缺官員趁著新春拜年的機會,紛紛派人向京城送年禮;待缺候補的官員們也難得可以公然四處遊走活動,以拜年為名疏通關係。不管從哪一方麵來說,這都是吏部最忙的時候,何敬中這一病,局麵頓時有幾分混亂。
如同太子的許多隱形收入來自於戶部一樣,譽王的大部分額外收益都來自於吏部的人事任免權上,年關這樣流水般收銀子的機會,可不能因為吏部尚書的病而受到影響。
可是著急歸著急,但何敬中又確實是被兒子的事給打擊到了,並非裝病,嗬斥責罵都沒有用,那人爬不起來就是爬不起來。譽王眼看著情況越來越糟,不得不召集心腥謀士們一起商討如何為這個事情善後。
兩天後,譽王親自到了何敬中的尚書府,將所有人都摒退後,親切地安慰了自己這位臣屬一番。
他具體是怎麽安慰的沒人知道。大家知道的是沒過幾天,何敬中就養好病重新開始處理公務,並且駕輕就熟地很快理順了前一陣的混亂,每天都腳不沾地忙碌著,處理年考,接見外官,時常忙到深夜,幾乎是拚了老命在為他的主子辦事,一副化悲痛為力量的樣子,倒讓太子那邊有些看不懂。
不過此時的太子暫時沒有什麽心情太多的關注何敬中,他的精力移到了另外一件事上,而這樁事,也正是禮部目前正在煩難的事情。
年底的皇室,最重要的一件事就是祭。祭祖,祭天,祭地,祭人神。對於朝廷和皇族而言,祭禮的規製正確與否,是關係到來年能否順利的大事,半點也馬虎不得。
謝玉很敏銳地察覺到,一個十分有利於太子的契機來了。
按梁禮,妃以下內宮不得陪祭,須跪侍於外圍。但同按梁禮,太子設祭灑酒後,須撫父母衣裙觸地,以示敬孝。
矛盾就在這裏。越氏已受黜降為嬪,但她又是太子生母,一方麵位份極低微,另一方麵身份又極尊貴,讓禮部在安排祭儀時十分為難。
謝玉暗中建議太子,利用這個機會入宮向皇帝哭訴悔過,請求複母妃位,縱然不能一次性恢複到貴妃的品級,起碼要爭回一宮主位,可以有獨立的居所,也可以整夜留宿皇帝,慢慢再挽回聖心舊情。
太子得了這個主意,登時大喜,精心準備了一下,入宮伏在梁帝膝前哀哀哭泣了足足一個時辰,拚命展現自己的一片仁孝之心。
梁帝有些為難。越氏原本就是他最心愛的後宮,他並非不想借此機會就赦了。但越氏被黜不過才區區數月,若是這樣輕易就免了罪,隻怕霓凰郡主心寒。
“父皇,郡主那邊孩兒會親去致歉補償,”太子受了指點,知道梁帝在猶疑什麽,立即抱著他的腿道,“郡主深明大義,一定明白這都是為了年終祭禮。孩兒願替娘親在郡主麵前領受刑責,以贖母罪。”
梁帝被他哭得有些心活,便命人召來了禮部尚書陳元誠。這位陳老尚書是兩朝元老,生就的一言不聽,一人不靠,萬事隻認一個“禮”字,太子和譽王折騰得那般熱鬧,都沒能震動到他分毫。禮部也因為有這位老尚書坐鎮,才僥幸成為了六部中唯一一個不黨附任何一派的部司,保持著超然的中立。
陳老尚書並不知道越妃被黜的真實原因,隻看諭旨,還以為大概是宮闈內的瑣碎爭端。他本來就一直很煩惱該怎麽安排祭禮,此時見皇帝來谘詢是否應複越氏妃位,當然不會表示反對。
雖然禮部方麵並無異議,甚至還大力讚成,但梁帝多少仍有些猶豫。恰在這時,謝玉以奏稟西北軍需事宜為由,入宮請見。梁帝此時並不知道謝玉與太子的關係,想到他也是軍係中人,便命人召他進來,詢問他對越氏是否應複位的意見。
謝玉稍加思忖,回道:“臣以為,太子賢德,越氏居功甚偉,且在後宮多年,素來對陛下秉持忠心,從未聞有什麽過失,隻以侍上不恭之由,就由一品貴妃謫降為嬪,實在罰的重了些,當時就已有物議,隻不過因是陛下的家務事,無人敢輕易置喙。現陛下聖心已回,有意開恩,隻是一道旨意的事,有何猶疑之處呢?”
“唉,你不知道,”梁帝略有為難的道,“越氏獲罪,另有情由……她為了太子,在宮內對霓凰有所輕侮,朕擔心輕易赦免,會寒了南境將士的心……”
謝玉作出低頭沉吟的神情,想了半晌,方徐徐進前,低聲道:“如果是因為這個,臣倒以為……更加該赦了……”
梁帝一怔:“你此話何意?”
“陛下請細想,越氏身為皇貴妃,太子之母,她是君,霓凰郡主為藩臣之女,朝廷武官,她是臣。若因上位者一時昏憒就心懷怨忿,這並非為臣之道。縱然郡主功高,應多施恩寵,但陛下為了她已經明旨斥降皇妃,處罰太子,實在已算極大的恩寵。郡主若是衷懇之臣,當時就該為越氏請赦。當然……女孩兒家未免有些意氣,考慮不周,這也不必提了。但年終祭禮是國之重典,複越氏妃位為的是國家安康,百姓和樂,兩邊孰輕孰重已很明顯,穆王府那邊遣一內使,解釋兩句就行了,恩寵過厚,未免會助長驕橫。”謝玉說到這裏,臉上露出一絲意味深長的笑意,“臣是為軍出身,自然知道軍中最易滋長恃功傲君之人,陛下倒應該刻意打壓一下才好。”
梁帝眉峰一蹙,麵上卻未露端倪,隻哼了一聲道:“霓凰不是這樣的人,你多慮了。”
謝玉急忙惶恐謝罪道:“臣當然不是指的霓凰郡主。隻不過提醒陛下一句而已。想當年赤焰軍坐大到那般程度,何嚐不是因為沒有及早控製的緣故……“
梁帝腮邊的肌肉一跳,手指不由握緊了龍椅的扶手,靜默了半刻,冷冷道:“宣金門待詔。”
宣待詔進來,自然是要擬旨了。太子一時控製不住,麵上立即露出狂喜之色,被謝玉暗暗瞪了一眼,急忙收斂了一下。
“臣今天要奏稟的不是急事,”謝玉躬身道,“既然陛下有內事要處理,容臣先告退。”
“嗯。”梁帝擺擺手,許他退出,自己有些疲累地斜躺下來,以手支頤。太子急忙命人拿來軟枕絲毯,親手給梁帝蓋上。
“你不必在朕這裏侍候了。朕今日就會宣旨……去讓你母親安安心吧……”梁帝歎了口氣,低聲道。
“兒臣謝父皇隆恩。”太子以額觸地,叩了三個響頭,又道,“請父皇放心,孩兒今晚就去穆王府……”
“不,”梁帝抬起一隻手,麵色陰沉地止住他,“你怎麽總是記不住,你是太子,是東宮儲君!穆王府你不必去了,朕會派人去的。”
“是。”太子不敢反駁,急忙垂首,又叩了個頭,起身緩緩退出。
室外寒風正盛,太子裹緊了太監遞上的裘皮頭篷,步行向外殿走去。其實身為東宮之主,他原本有特權可在宮內乘四輪車,但為示恭敬,東宮的車輦一般還是停在外殿門外,侍從們都頂著風雪守候著,一見主子出來,急忙都迎上前來。
“去內宮!”簡單吩咐了幾個字,太子便撩衣跳上他的黃蓋四輪車,動作之急,仿佛是有些怕冷似的。
然而當金色繡錦的車簾落下,把外界的一切都擋住了之後,原本神情平靜的東宮太子卻突然咬緊了牙根,臉上閃過一抹恨恨之色,仿佛心中的怨悶之意,終於無法完全被壓抑住。
儲君麽?我是儲君麽?父皇啊,若你真當我是個儲君,又何必如此寵愛譽王,將他捧到可以與我為敵的地步呢?
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