馬車的主人不是旁人，正是朱元璋麽女寶慶公主。其母鄭安妃雖無皇後之銜，卻得執掌後宮，相傳此女貌若天仙，百媚千嬌，深得朱元璋的喜愛。

    她入宮多年，僅誕下一女，對獨女寶慶盡到母親所能給予的一切。朱元璋一共有十六女，愛屋及烏，最偏愛的也是寶慶公主，在她年少時賜予‘玄鏡宮’。

    寶慶公主集萬千寵愛於一身，十二年來，出入皇宮，縱橫金陵，至今還未有人敢仵其意。

    沈英兒認出這架馬車上的玉笛標識，麵上一喜，呼道：“小鬱！”

    “英姐姐，外麵冷，你快上來！”珠簾半啟，一股芳香飄逸而出，沁人心脾。

    沈英兒也不客氣，牽著連生上到馬車之中。

    珠簾落下，車內奢華裝飾隱於幕後，嚴當臨卻覺一雙無形的目光直視他的心底，令他惶惶不安。

    “剛才的話是你說的？”冷漠如冰的聲音從馬車裏傳出。

    “正是在下。”鄭安妃為人心狠手辣，心如蛇蠍，其女寶慶刁鑽頑皮，京師中無人不知，無人不曉，麵對此女，嚴當臨不敢托大，忙上前恭身應答。

    話音方落，車簾一震，一條鞭影席卷而出，“啪”地一聲甩在嚴當臨臉上，將他整個人打飛數米開外，撞進人群，頓時噴出一口鮮血，鞭痕如渲染的花般在臉上綻放。

    “這一鞭，是替我英姐姐打的！”車夫得令調轉馬頭，“本公主今日有要事在身，暫且放你一馬。切記今後忽自枉論國法，否則小命難保！”人喧馬嘶，禁軍護衛著馬車奔回禦道，向著洪武門行去。

    嚴當臨在陳迪和眾舉子的攙扶下站起身來，用手輕輕觸碰一下浮腫的臉頰，就像烈火灼燒一般，他整張臉立即疼痛的扭曲到了一起。

    嚴當臨的幾個仆從小心翼翼地問：“公子，你沒事吧？”

    “去你媽的沒事！”嚴當臨狠狠地扇了自己手下一個大耳瓜子，怒不可遏地道：“快去請大夫來！”雙眼毒辣地看著遠去的車隊，心中暗忖：“好你個寶慶，還有那個叫連生的賤民，這仇我嚴當臨記下了！”

    ……

    奢華的馬車裏芳香四溢，兩側各置一排軟榻坐凳，連生獨坐一側。在他對麵坐著身穿青花綠裙，俏皮可愛的沈英兒，還有一個鵝蛋臉，胸前掛著一麵青銅小鏡的紫衣少女。

    連生見那少女大約十一二歲年紀，一頭烏黑的頭發，絕美的眸子光華流轉，若有所思地朝他看。

    寶慶帶著頑皮的笑容，慢悠悠地卷起手中烏金長鞭，倏地抓起沈英兒的手，問道：“英姐姐，這位公子是誰呀？”

    沈英兒被她這舉動嚇一跳，待反應過來時，氣洶洶地伸手朝對方胳肢窩惡狠狠地報仇。

    “回稟殿下，在下連生，來自東原縣東郭村，此來京師，是為赴考。”連生欣然在一旁看著兩人嬉鬧。聞聽此話，沈英兒俏臉酡紅，羞然收手。

    “原來你就是英姐姐當年的恩人呀！”寶慶用審視的目光在連生身上掃過。新裁的裘衣，奢貴的玉帶，還有沈英兒和他親近時留下的餘香。

    目光移上，對方臉上的痣又大又黑，和沈英兒曾經描述的如出一轍，不由心生厭惡之情，什麽赴京趕考，高中狀元，不過是表麵的說辭罷了，想那科舉kǎo shì如萬人爭過獨木橋，至終也就寥寥幾人可以光宗耀祖，載譽而歸。

    寶慶雙眸含笑地和連生對視了一眼，芳心暗忖：“英姐姐念念不忘當年的救命恩人，可眼下看來，這恩人也不過如此。”

    思到此處，她輕藐地一笑，扭頭不在看他，轉身望著沈英兒，麵上帶著笑。

    “小鬱，你在笑什麽？”沈英兒好奇地問道。

    寶慶促狹一笑，像隻狡猾的貓兒：“英姐姐，你該改口了，以後要喚我為十六姑。”

    “改口？”沈英兒有些不明其意的搖頭，“我為什麽要改口？”連生微笑聽著兩人的對話，臉上露出思考的神色。

    書生用微笑掩飾的神情盡入寶慶的彀中，她心中冷哼一聲，對沈英兒笑道：“你與我允炆侄兒不日即將成婚，我是他十六姑，你難道不該喚我為十六姑麽！”

    沈英兒聞言一震，眸光下意識地看向連生，神色微微有些黯然，旋又振作精神，衝寶慶笑罵道：“你這小妮子，亂說什麽！”

    “小鬱哪有亂說，你和允炆的婚事是父皇定下來的。”寶慶一本正經地道：“上元節夜，金樹花開，屆時龍樓大開，仙師雲來，百國使臣來朝賀彩。到時小鬱作你的金童玉女，替你擋開所有的阻礙，這般大的犧牲，你叫我一聲姑姑也是理所當然。”

    “真是沒大沒小的，好歹我是你的表姐，若是喊你姑姑，不就……不就亂了輩份！”沈英兒心頭好似一團亂麻，擔心連生知曉此事會如何作想，情急之下，強言辨解。

    寶慶撲哧一笑，說道：“表姐莫要生氣，小鬱是逗你玩的，你永遠都是我的好姐姐。”她的目的已經達到了，見表姐麵有不豫之色，忙給自己找台階下。

    寶慶看她神色略有好轉，這才開口道：“表姐下午若有閑暇，不妨跟小鬱去一個地方。”

    沈英兒看著連生，似在征求他的意見。

    寶慶見此，細長的眉睫微抬，一雙靈動的眸子望著連生道：“今日會英樓廣邀天下英傑齊聚，屆時會有一場別開生麵的較量，這位公子，可願一同前去觀看？”

    連生微微一笑，道：“承蒙殿下相邀，在下榮幸之至。”

    寶慶報以微笑，心中不由暗暗嗤之以鼻，也不過是個貪慕榮華之輩罷了。

    ……

    說話間，馬車已經過了成賢大街，轉眼到了欽天山腳。在禁軍的護衛下，一行人暢通無阻地進入會英樓之中。

    三人下了馬車，立刻有衣繡“神眼”徽標的昆侖道派護樓弟子迎了上來，護著他們往欽天山頂走。

    會英樓始建於洪武二年，樓名取自“英雄會英雄”中二字，作為武林盟駐京辦事處，雄踞欽天山之巔，登樓遠眺，秦淮河的風光盡收眼底。

    三人拾級而上，移步之間，樓閣層疊，錯落有致；青石玉道縱橫交錯，主次分明；

    但凡遇到赴會英豪，盡皆麵色微變，繼而施禮退讓開來。

    自明建國，天下初定，武林盟為了補充新血，培育更多高層次青年人才，特召開三年一屆的文武大試。

    每屆大試正式開始前都會有一場小試，由武林盟接引方主辦，地點位於欽天山、會英樓、劍淵擂台。

    上到山頂，寬闊的廣場上人頭攢動，猶如大海翻卷的浪濤，不時發出轟然的叫好聲，氣氛極為熱烈。

    領路的昆侖弟子帶寶慶諸人上到貴賓區。此時，貴賓區的回廊樓閣上坐滿了高官顯貴和各派門主。

    剛至入口，一個身穿藍綢錦袍的英姿青年踏步趕上，跪身見禮：“臣錦衣衛指揮僉事兼禦前三品帶刀侍衛荀東升……”昂起頭，用洪亮的聲音喊道：“拜見公主殿下和沈xiǎo jiě！”

    連生回身一看，來者正是當日在雁山小道上囂狂不可一世的荀東升。此時，他抱拳而拜，神情恭敬之極。

    “起來吧！”寶慶看也不看他一眼，仍是往前走著。

    荀東升忙起身跟上，諛悅道：“殿下，今日此地聚集著各種三教九流之人，其中不乏異教雜壇、綠林黑道的人物，魚龍混雜，請讓臣隨伺在您左右，也好保護您的安全！”

    “聒噪！”一個虎背熊腰的昆侖弟子喝道：“會英樓有我派弟子巡護，別說魔教五大門閥，就是一隻蒼蠅也飛不進來。有我陸吾護衛，公主殿下的安全還用不著你來管！”

    寶慶聞言停步，帶著戲虐的眼神看著荀東升。

    荀東升臉上一陣青，一陣紅，陸吾此人他略有耳聞，這人乃是昆侖長道商欣的弟子。商欣身為朝武林五位掌舵人之一，會英樓樓主，又是本屆文武大試武試的主持人，在武林盟中的聲望極高，即使朱元璋見了他也要恭敬的叫上一聲師兄。

    如此背景，荀東升不敢和他起衝突，畢竟這裏還是武林盟的地盤。目光瞥處，在寶慶的身後，站著一個略顯眼熟的男子。他定睛細看，才發現是當日在雁山小道上朗聲吟誦俠客行的書生。

    此時，對方脫去青布棉袍，換一身奢貴的裘衣錦冠，外形氣質較原先大為不同，難怪自己一開始未曾注意到他。

    荀東升眸光一轉，指著連生道：“我認得他，他和前幾日的雁鳴寺血案有關，天塵寺高僧敬空能為此事作證。陸兄，此等凶人混在公主身邊，你不會放任不管吧？”

    連生麵露惶恐之色，驚慌地說道：“我……我沒有……”

    陸吾濃眉一蹙，神色戒備地看向連生，暗中將對方氣場鎖死，隻要對方一有異動，他就將其格殺。

    “放肆！”沈英兒移步擋在連生的麵前，芊手指著陸吾，俏臉帶著一絲慍怒：“他是本xiǎo jiě的朋友，不許你傷害他！”

    陸吾聞言收勢退下。沈英兒移目看向荀東升，一字一句地說道：“你聽好，連哥哥這幾日都與我在一起，什麽雁鳴寺血案，和他毫不相幹，可聽明白！”

    荀東升麵上的神色一陣變化，先是疑惑，而後深思，自己當日遇到的那個人，就是眼前這個書生，沈英兒這番話分明就是給他脫罪。

    他心緒急轉，卻看見連生正用一臉愛莫能助地表情笑看著他，心中不由怒火狂燒，自己竟被他如此戲耍。

    就在此時，寶慶眯著眼，帶著笑道：“好了，荀僉事，這裏沒你的事，下去吧！”

    說罷，一行人由陸吾帶著前往貴賓區的最上層。

    荀東升恭身目送他們離開，心中暗暗記恨沈英兒、連生二人，這時，從他身後傳來一個男子的聲音，“二弟，有何事？”

    荀東升聞言轉過身來。隻見來者是個身穿青衣道袍的青年，豐神俊朗，一臉傲氣，和荀東升長的有些神似。

    他的身後，跟著十幾個同樣身穿道袍的弟子，一個個背負長劍，目朗眉清。離他最近的是個大耳朵胖青年，臉上帶著憨厚的笑容。

    向大哥見禮之後，荀東升搖頭表示他沒事。

    “二弟，這幾日武試召開在即，盟中派出大批弟子管控京師，嚴防魔教中人搗亂，你最好不要惹事。”荀運來凝視著連生的背影，似覺眼熟，便問道：“那人是誰？”

    荀東升神色微寒，冷聲道：“此人名叫連生，是個趕考的書生。”

    聞聽此名，荀運來和身後的孟行遠神色俱是一變。孟行遠定睛朝遠去的連生細看了兩眼，與回憶中的那個人相比較，隨後低聲向荀運來說道：“師兄，這人身形、外貌和那人迴然不同，應該不是同一人。”

    荀東升麵露疑惑道：“大哥，你認得此人？”

    “不認識。”荀運來一邊向看台走去，一邊神秘地笑道：“二弟，好戲才剛剛開始，我們可不要錯過了！”