一灘泄漏的毒液，順著煉金科技設施的裂縫流進了祖安的地溝區，在深處一個與世隔絕的坑洞裏積成了一窪。出身雖然如此低微，但紮克卻從一團蒙昧的黏液長成了一個有思想的實體，棲息在城裏的管道中，偶爾露麵，幫助那些無助的人，或是修繕祖安的各種公共設施。

    最先發現紮克的是一群祖安的小孩兒。他們當時正在地溝裏的水坑邊打水漂玩，卻發現有些石頭被扔了回來。於是這個“返物池”就在祖安地溝居民中傳開了，最後引來了一個煉金科技陰謀集團的注意。這群煉金技工不顧當地居民的反對，抽出池中的液體裝進桶裏，帶回了他們的實驗室。

    煉金技工們設計了各種實驗，測試了負向和正向刺激的效果，他們發現水池中有一團凝膠狀的物質，似乎存在著某種精神的趨向性。簡單地說就是，它能模仿自己所接受的刺激類型。如果對他關愛友善，它就會回應出小孩子一般的歡喜和嬉鬧，但如果對它施加痛苦和激惹，則讓煉金技工們不得不犧牲大量經過義體增強的地溝拾荒人，應對後續出現的破壞性反應。

    大多數煉金技工都認為這些反應隻不過是單純的神經反射，但其中有兩個人並不十分確定。他們質疑這些實驗的倫理道德，似乎實驗的目的完全是為了製造出一個具有無比進攻性的生物。兩人展開了深入的調查，發現整個項目都是由武田齋藤資助的。他是一個脾氣暴戾的煉金男爵，血腥的幫派鬥爭讓他臭名遠揚。線索的指向很明顯，武田想要開發出一個悍不畏死的打手，具備可變形的身體，無孔不入，而且惟命是從。他們還發現了這個項目真正的名字——祖安無定型戰鬥體，縮寫為zac。

    兩人開始考慮如何行動，在這期間他們發現這團粘膠不僅能對刺激物做出模仿回應。他們觀察到了不接受明顯刺激物時的自主行為——與知覺生物極其類似。他們將這個生物簡稱為紮克，並且認定他展現出的行為說明他是一個有思想、有感覺的實體。他們將自己的發現匯報給了研究小組的組長，但這位四肢像麻杆一樣的長官卻完全無視了他們的擔憂。

    二人不甘心就此放棄，他們開始進行自己的隱秘行動，努力抵消其他組員給予的暴力方麵的教導。他們想要讓紮克明辨是非，於是讓他親身體驗舍己為人和慷慨無私的善舉。他們的努力換來了成效，當紮克看到那位研究員傷到自己手的時候，表現出了難過的情緒，而當他看到另一位研究員殺掉實驗室裏的老鼠的時候，則表現得很不安。終於，二人對其他煉金技工對紮克進行的殘酷實驗已經忍無可忍了。

    那一天晚上，恰逢祖安的進化日緬懷活動，實驗室裏空無一人，他們借此機會將紮克倒進了一個廢水缸推車裏，把他拖到了祖安的偏遠角落。他們的行動很快就暴露了，隨後武田男爵手下的士兵們就開始了搜查。但祖安很大，足夠讓兩位研究員躲過風頭。他們曾經考慮過把紮克放生到野外，但紮克並不想被放生，因為他已經將這兩位研究員視為自己的家人。世上隻有他們兩人對他好，所以他想跟著他們學習更多東西。事實上，這二人對紮克的反應無比欣慰，因為他們也很喜歡紮克，甚至將他視為自己領養的兒子。

    為了躲避武田的手下，他們改換了身份和外貌，前往偏僻的地溝區定居，遠離監視和刺探。紮克學著模仿他們的聲音，很快就學會了將自己的膠質團塊變形成為發聲所需的器官。他在養父母身邊生活了許多年，必要的時候就藏在地溝的水池裏或者岩壁的裂縫中。紮克的“父母”為他講述了他所生活的這個世界，告訴他世界有優美、壯麗的一麵。他們帶他觀看日之門的明月初升，欣賞祖安交易所彩繪玻璃天蓬上的清麗彩虹，還有城市中心那熙熙攘攘、朝氣蓬勃的美。他們還告訴他這個世界也有殘酷、嚴苛的一麵，紮克開始懂得有的時候人會變得惡毒、無情、充滿怨念和偏見。紮克拒絕這種行為，並盡可能地幫助他的父母，用自己的技藝惠及周圍的居民，同時盡量不引起不必要的注意。

    他們竭盡所能醫治病患、修繕機械，以及任何煉金學識能夠發揮積極作用的事。那些年月是紮克最美好的回憶。他在祖安城內四處遊蕩，近乎永無止境的管網係統和地基岩石的裂縫是他的專屬通道。雖然紮克有著獨立的自我意識，但如果周圍環境的刺激太過強烈時，他的感受就可能會被浸沒，暫時吸收周圍的主導情緒，帶來或好或壞的後果。許多時候他都無法控製自己的衝動，插手幫助那些遭遇壓迫和欺淩的人，對抗恃強淩弱的街頭惡霸；所以祖安逐漸開始傳起關於他的傳聞。雖然大多數傳聞都是關於他樂於助人的故事，但也有一些傳聞將一些破壞性的事故歸咎於紮克，比如某個工廠被毀，或者某個地溝居民區被撕開了一個大洞。

    最後，這些傳聞終究還是傳到了武田齋藤的耳中，他派出了一批義體增強的惡棍前去收回他認為屬於自己的財產。因為他的煉金技工們也一直都在嚐試用容器中剩下的液體複製紮克誕生的過程，但一直都是徒勞。所以武田男爵迫切地想要找回這個生物，於是他的手下包圍了紮克父母的家，發起了進攻。二人奮起反抗，他們畢竟是煉金科技研究員，怎麽會沒有一些用於自衛的秘密武器，但是他們的反抗沒法撐到永遠。最後暴徒們不顧武田男爵要求活捉的命令，殺死了他們。

    當時紮克正在探索祖安城地下的岩縫，但突然感到了父母的危難，於是沿著管網火速趕回家營救。但已經太遲了。看到父母屍首的他滿腔怒火，男爵的手下從未見過這陣勢。紮克發出了猛烈的進攻，使出了各種拉伸、衝撞和重壓的戰技。他在悲怒交加的情緒中毀壞了周圍數十個居民房屋，等到戰鬥結束的時候，那批義體增強的暴徒們一個活口都沒留下。

    當戰鬥的情緒逐漸從紮克的腦海中褪去，他看到被自己破壞的諸多家庭，因此發誓要繼續將自己父母的善行堅持下去。他幫助重建了自己破壞的房屋，修繕工作結束以後，他就立刻消失在了祖安龐大的管道網中。

    現在的紮克獨自生活，棲息在祖安城內散布的管道和洞穴中，沐浴著城市居民的各種情緒。有的時候他感到豐富多彩，但也有的時候他感到悲傷，因為他同時吸收著這座城市的好與壞。他逐漸成為了祖安人傳說中的都市傳奇，一個神秘的生物，會不定時地從岩縫或者管道中鑽出來。大多數時候他的出現都是為了幫助那些無助的人，但當麻煩出現的時候，當城市的情緒變得陰暗苦澀的時候，他的出現可能會讓某些人不寒而栗。

    (本章完)（WWW.101novel.com）