傑斯是一位天才發明家，他為了守護皮爾特沃夫和這座城市對於進步的追求貢獻了畢生的心血。傑斯依靠手中的海克斯科技變形錘，還有自己的力量、勇氣和出眾的智慧守護著他的故鄉。雖然整座城市都將他視為英雄，但他卻並沒有處理好這樣的聲名。即便如此，傑斯的心之所向依舊純良，即使是那些嫉妒他天賦的人，也會真心實意地感謝他給進步之城帶來的保護。

    傑斯是土生土長的皮爾特沃夫人，他從小被灌輸的理念就是這座城市進步發展的基本法則：發明。發現。盡量遠離祖安。傑斯在機械工程方麵有著無以倫比的天賦，他成為了吉爾帕拉家族所資助過的最年輕的學徒，這也是皮爾特沃夫最為顯赫的家族之一。傑斯對此早有準備，欣然接受了資助，並開始了自己早期的發明創造，製作了許多海克斯科技裝備的原型，還為皮爾特沃夫的勞工階級設計了可變形的多功能工具：一把扳手可以變成一根撬棍、一把鶴嘴鋤可以變成一把鏟子、一把錘子可以變成爆破能量炮……隻要有足夠強大的電池就可以運作。隻要是傑斯碰過的每一樣東西都能讓他的同行無地自容。

    大多數事物對於傑斯來說都很容易學習掌握，所以他不能理解為什麽他眼中的簡單概念會讓同行們吃力犯難。所以，幾乎所有和傑斯共事過的人都會覺得他狂妄自大、目中無人，從不願放慢腳步讓別人追趕他思路。隨著時間推移，傑斯變得越來越沒有耐心。與此同時，他的言行舉止也與禮貌優雅漸行漸遠。

    能夠在智力上和傑斯旗鼓相當，同時又能麵對他的傲慢無禮保持心態，隻有一個人能做到。

    他名叫維克托。

    在一次強製全員參加的進化日聚會上，二人相見恨晚，隻因為他們都是不情願地參加了這次活動。不久以後他們開始合作。維克托擴展了傑斯的知識領域，挑戰了許多他自己原有的主觀臆斷。傑斯希望通過多樣化的技術給人類帶來真正的進步，而維克托則想通過技術彌補人類本身的缺陷，比如身體上的衰老和思想上的偏見。他們一直在爭論，但他們的分歧從來都無關個人——雖然方法不同，但他們知道這不過是殊途同歸。更重要的是，他們都懂得被同事疏遠的感覺：維克托是因為想法奇異，而傑斯則是因為態度粗魯。

    傑斯和維克托共同為皮爾特沃夫碼頭搬運工發明了一套工程機甲——可以大幅提高穿戴者的力量，同時又足夠輕便靈活，即使不慎落水也不至於立刻沉沒。然而，二人在一個設計節點出現了嚴重的分歧，維克托想要在下一個版本的機型中加入煉金科技的植入體，這樣可以讓力量增幅達到十倍，同時還能防止使用者產生疲勞、慌亂，而且不會違抗上級的指令。維克托認為這個近乎天才的功能可以有效地減少工程的事故率，而傑斯則覺得它是對自由意誌的抹殺。二人因為這個設計問題幾乎大打出手，最終是傑斯向學院舉報了維克托的意圖。隨後維克托被剝奪了一切名譽，並遭到皮爾特沃夫學院的除名。

    維克托和傑斯之間的關係，是傑斯擁有過的最接近於友情的東西。他因為這次反目而心煩意亂，重新開始了孤獨的工作。此後他變得更加孤僻，對於他人愈加不耐煩。

    傑斯孑然一身潛心研究的時候，吉爾帕拉的探險隊在恕瑞瑪沙漠中發現了一塊原始的湛藍水晶。傑斯自告奮勇想要拿它做實驗（還特意指出集團裏的其他學者都不夠聰明，無法獲得任何有益的成果），但是由於他出言不遜，反而讓吉爾帕拉集團將水晶交給了那些更有禮貌的學者，以此作為對他的懲罰。可惜，幾個月過去了，學者們一致同意得出結論：這塊水晶毫無價值，隻不過是一塊被吸幹能量的大石頭。失望的家族首腦們終於將水晶交給了傑斯，他們認為無論他多麽才華橫溢，也不可能從中獲取什麽成果。

    水晶內部有某種東西召喚著傑斯，不，準確的說是在對傑斯歌唱。他說不上為什麽，但他知道這塊恕瑞瑪寶石依然蘊含著未解之謎。

    他花了好多個月的時間，對水晶進行了各種測試，包括但不限於：將它擺上齒輪離心機；高溫灼燒隨後急速冷凍；修補、觀察、提出各種假設；用腦袋猛撞縮放銅尺。很顯然，傑斯不習慣如此努力的工作：這塊該死的水晶是第一個費盡他聰明頭腦也琢磨不透的東西。他也首次體會到了同行們麵對難題百思不得其解、遭遇自身瓶頸時的感受。他感到了挫敗，感到了不公平。

    如果這種時候你身邊還有一個狂妄自大的發明家對你表示不屑，估計你的感覺會更糟糕。

    傑斯意識到，雖然他覺得同行學者們的想法不值一哂，但他們從來都沒放棄過。他們從來都沒有停下探索研究的腳步，也正是這種精神，鑄成了皮爾特沃夫的進步和發展。如果他們不肯放棄，傑斯決定自己也不該放棄。

    或許他應該試著友善一點。

    或許吧。

    傑斯開始從全新的角度思考這個問題。他突發奇想，如果不把整塊水晶拿來試驗，是不是可以對它的小碎片進行一些更大膽的嚐試？傑斯鑿下來一塊碎片，將它懸浮在液態金屬合金中。當他給金屬通上電流的瞬間，水晶碎片突然發出巨大而渾厚的聲音，幾乎震破了傑斯的耳膜。水晶散發出巨大的熱量，瞬間的亮度差點讓傑斯雙目失明。這個效果完全出乎意料。這是一次頗具危險性的試驗。不過這是一次進步。傑斯無法抑製住臉上的微笑，從深夜一直工作到黎明。

    第二天，傑斯驚訝地發現老朋友維克托正站在自家門口。維克托探測到了昨晚水晶碎片放出的巨大能量波，他提出了一個簡單直接的提議。

    (本章完)（WWW.101novel.com）