拉克絲被護送回了德瑪西亞，並被送到了光照者的核心。在那裏，她麵臨一個抉擇：學習使用這不屬於德瑪西亞的力量來對抗敵人，或是作為一名法師被永遠放逐。她非常震驚，因為德瑪西亞居然有一個願意使用魔法的教團，而他們提出的條件誘人得讓她無法抗拒。她爽快地選擇了前者。父母在回到密銀城後，隻被告知她已被選中為皇家效勞，會留在國都加入輝光使的隊伍。他們雖然驚訝，但還是很高興拉克絲終於在德瑪西亞找到屬於她的位置。

    她在國都度過了好幾年，在接受次任務前，一直與輝光使一起訓練，並跟隨光照者學習。她的次任務是滲入德瑪西亞東邊和諾克薩斯國土交界那片充滿爭議的土地，調查敵方間諜試圖將這些地方聯合起來對抗德瑪西亞的跡象。她的表現近乎完美，成功地阻止了邪惡的蔓延。諾克薩斯間諜所組織的邪惡聯盟在背叛和欺騙中潰然坍塌。接下來的每次任務，不管多麽艱難，她總能圓滿完成，逐漸贏得了聲譽。

    讀萬卷書，不如行萬裏路。在其他地方遊曆時，世界的多樣性、悠長曆史和各式各樣的族群都使拉克絲的眼界變得開闊。她意識到德瑪西亞的處事方式並不是唯一正道，現在她更了解這方式的利害之處，決心試試靈活變通。當她在外時，會盡情使用魔法。而回到家後，她仍然會對雙親與哥哥隱瞞自己的能力。在他們心裏，她就是德瑪西亞的忠誠仆人。當然，這與事實也相去不遠，隻不過她是以他們意料之外的方式，殊途同歸地守護著這片土地而已。

    斯卡納是一隻身形龐大的水晶蠍，來自於恕瑞瑪的一處隱秘的山穀。作為古老的殼人族，斯卡納和他的同胞因卓然的智慧和與大地深切的聯係而聞名。他們的靈魂都得到過生命水晶的加持，所以祖先的記憶與現世的思緒都被完好地保存了下來。在久遠的過去，殼人族為了躲避神秘的魔法災難而進入了長眠，然而現在，新的威脅喚醒了斯卡納。作為整個部族中唯一醒來的人，他將拚盡全力保護其餘的同胞，免遭任何人的迫害。

    早在人類踏足恕瑞瑪炙熱的黃沙之前，這片沙漠中曾彌漫著不可約束的原始魔法力量。在一群險峻的懸崖和嶙峋的怪石之間，有一條隱蔽的峽穀。在那裏，古老的殼人族挖掘出了沙漠深處的原始水晶。每一位高尚的殼人都會與一塊水晶融合，而他們死後，自己的意識將會長久地儲存在水晶中。

    殼人族個體的湮滅非常罕見，因為他們的自然壽命長達數千年。而且即使是死亡，也不代表著他們的終結。當一個殼人的肉體死亡以後，他的生命水晶會被埋藏到峽穀中妥善保存，直到一名新的殼人將它掘出土。這一傳統既保護了脆弱的水晶，同時也讓先輩們的智慧得以保存與傳承。

    水晶的數量是有限的，年輕的殼人必須去尋找自己命中注定的那枚水晶。同樣地，水晶中的自我意識也會對它選中的殼人出召喚，傳承自己的魔法和記憶。殼人會通過一種神聖的儀式將水晶與自己的晶殼軀體結合，將水晶中的記憶和知識印入自己的思想，接受原始魔法能量的灌注。沒有水晶的殼人無法存活太久，因為他們缺少水晶賜予的力量、壽命和魔力。

    有一個名為斯卡納的年輕殼人，花費了許多年的時間尋找他命中注定的水晶。他很擔心自己會在找到水晶之前就死去，每度過一個月亮周期，他都更加急迫地繼續搜索。他沒日沒夜地在地下挖掘，按照特定的規則，用複雜的螺旋軌跡探索了整個峽穀及其附近的山脈。

    就在斯卡納即將放棄的時候，他終於感到了一個古老的意識攫獲了他的心智。他向下挖掘，進入了從未探索過的深度，直到他感到了世界之心的熱度溫暖了他的甲殼。就這樣過去了好多天，但這個意識依然還在趨策著他繼續前進。斯卡納的雙鼇終於抓到了一顆飽經磨損的水晶石，同時他也在自己的腦海深處聽到了一個粗糙的聲音。雖然聲音非常微弱，但他已然可以感到自己與它的知覺緊密相連，他知道自己已經找到了屬於自己的水晶。

    這枚水晶比他見過的任何一顆都更大。飽經時間的打磨之後，它的光輝已經減弱成了柔和的微光。它的表麵已經出現好幾道裂縫，在深埋地下的無數個歲月中變得昏暗粗糙。斯卡納極其輕柔地觸碰著，仔細端詳這塊石頭，生怕讓如此古老的遺物再受到任何損害。水晶內部的柔光脈動著，似乎在用自己的呼吸，回應著斯卡納的到來。

    斯卡納開始進行融合儀式，將自己和水晶一起埋在地下，不吃不喝長達數周。雖然他因極度疲勞而痛苦不堪，肢體因饑餓而萎縮，但他並不害怕，因為水晶內的聲音安慰著他。當水晶最終與他的身體融合以後，古代記憶裏的情緒將他壓倒並淹沒，智慧讓他豁然頓悟。他見證了數個世代之前的驚奇喜悅和悲痛憂傷。他感覺到了身體周圍彌漫的魔法，通過世界深處轟鳴悠長的紐帶充盈著他的身體，他還感覺到了同胞之間的交流，通過一種不需言語的思想融匯。

    後來，幾次符文戰爭引起的大災變開始對整個世界產生毀滅性打擊，殼人族擔心這場動亂將會很快造成他們的種族被徹底抹除，於是決定進入休眠狀態，深藏於地下，等待人類的自我滅絕——而從當時的情況來看，這幾乎是注定的結果。隻有到了那時，殼人族才可以安全地重返地麵。

    水晶蠍子們將自己深埋進了恕瑞瑪的沙漠，最年輕、最勇猛的個體距離地表最近，準備在危險時刻率先覺醒，保護其他族人。斯卡納從他生命水晶中獲得的力量最大，因此他也是所有同胞中最強大的，所以他是最後一批進入休眠的殼人之一。

    他們各自孤獨地安睡了數百年，突然一天，斯卡納從他靠近地表的休眠位置驚醒了。震耳欲聾的爆炸讓大地碎裂，爆炸的方向正對著他們休眠的地方，所有靠近地表的殼人都被震暈了。一群強盜現了沉睡中的殼人族，將水晶從他們的結晶身軀中撕裂取出。斯卡納受到了自己水晶的保護，所以抵擋住了爆炸的衝擊。他從黃沙中一躍而出，瘋狂地用雙鼇鉗擊，用毒刺叮蟄。雖然強盜的數量壓倒性地占優，但是他依然殺掉了許多人，剩餘的全都落荒而逃。斯卡納驚恐地現，他是唯一一個成功醒來的，而且他同胞的水晶有許多都被盜走了。

    斯卡納嚐試讓沉睡的同胞複活，但是人類肆無忌憚地奪走了太多生命水晶，有幾名殼人有水晶碎片殘存，但當斯卡納喚醒他們以後，沒過多久就死去了，而其他殼人則根本無法被喚醒。斯卡納在沙漠之中徘徊了數周，在自己長眠的同胞身邊悲慟哀悼。他確定，水晶落到人類手裏以後很快就會被破壞消滅，因此也為那些水晶而悲憫。

    但數周之後，太陽衝破地平線之際，斯卡納聽到了遙遠的聲音回想在自己的腦海。那些呼喊非常微弱，但在卻非常清晰。這些是被偷走的水晶石的聲音，它們驚恐地向他呼喊，乞求斯卡納將他們重新帶回到同胞的連接之中。斯卡納躊躇著，左右為難，不知是該去拯救丟失的水晶，還是應該繼續留在這守護尚存的殼人族。又過去了幾周，斯卡納掩埋了所有挖掘開采的痕跡，他無法繼續忍受腦海中同胞們在人類暴行下出的痛苦哀嚎，決定出拯救那些丟失的水晶。

    斯卡納開始了漫長艱辛的旅程，追蹤水晶石的下落，同時暗自祈禱沙漠之下的同胞不被其他人現。雖然他的找尋是孤獨的，但他偶爾會聽到一枚丟失的水晶向他呼喚，每到這時他都會感到一種欣喜與劇痛並存的感覺。他將自己的悲傷化為無法撼動的決心，誓在找回所有生命水晶之前絕不善罷甘休。

    (本章完)

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