夜色裏，在惶惑中君王後把這些話反複思索，衡量利弊，最後下了決心，令宮人請荀老夫子務必從速進宮。

    宮人慌忙跑到稷下學宮，又跑進荀子的書齋，傳令太後有請。

    荀子望望天色，思考了一下，說：“公公！天晚了，請回稟太後，明日荀況再去可好？”

    太後請你務必從速進宮0”宮人說得急迫。

    進入太後宮，荀子依照常理施禮拜見。君王後親切地把荀子攙起來，請荀子就座。

    荀子問：“太後，此時把荀況召進宮來，為了何事？”

    君王後把臉沉下：“本宮不喚你，你就不來嗎？”

    荀子解釋：“太後每日為國事操勞，荀況不便打擾。”

    君王後微微一笑，指著幾案上擺的螃蟹說：“老夫子！你每日在學宮裏，講學問，做文章，太累了。我的侄兒送來了一些東海的螃蟹，想請你來嚐一嚐。”

    君王後用慍怒的眼神看了看荀子，而後真誠地說：“實話對你講，你是我齊國的珍寶，我需要你，我的建兒需要你。為了把你請回齊國來，我不惜得罪了先師孟子的弟子。”

    荀子誠懇地說：“太後對荀況的器重，荀況感之不盡。”

    我看重你，你也幫我做了不少事。”君王後一件一件述說，“你倡導革新朝政，封閉官伎館，你和你的學生幫助平定高唐叛亂。那些過去耀武揚威的人如今收斂多了，朝廷裏也太平多了。這些事情不管別人怎麽看，我心裏明白。老夫子，不是你要感謝我，是我要感謝你！”荀子鄭重地說：“太後！這些僅僅是個開始。”

    是呀，齊國如今還不能說天下太平，更不能說強盛。”君王後心存憂慮，“秦國派使臣來，送我一件玉連環。玉連環，那是幹什麽用的？是締結婚姻用的。這是秦王那個糟老頭子想羞辱我，欺侮我是一個寡婦。我們齊國的那些元老們，口中說擁戴大王，心中想的是自己的那塊封地。本宮如今是內外交困，難呀！咳！我一個寡居的女人，帶著年幼的建兒支撐偌大一個齊國，日子太難過了！……”

    太後！齊國疆土廣闊，人才濟濟，其未來還是很有希望的。”荀子真誠地鼓勵。

    君王後鼓起精神：“是呀！我把荀老夫子你請回來，就是期盼這個未來的希望。今天我把我心底的秘密都告訴你。我呀，請你回來，是想把齊國托付給你，把我的建兒托付給你呀！……”

    聽到君王後如此真誠的話語，讓荀子深受感動：“太後！感謝您對荀況如此信賴。荀況定然不負您的期望，願以平生之學，全力輔佐大王，使齊國的朝政完美，使君王的名聲顯赫於世，努力成就一統天下之大業。”

    聽到荀子這樣的話語，君王後很高興：“好呀！這正是本宮的心願。老夫子！你到過秦國、楚國、燕國，最多的還是在齊國。以後你就哪裏也不要再去了，永遠留在齊國。齊國就是你的家……”

    荀況感謝太後的厚愛。”荀子站起身來，拱手施禮。

    君王後請荀子坐下。

    老夫子！有句話我不能不告訴你。”二人的夜話說到這裏，君王後適時地把話題引向深入。

    君王後索性把想說的話全部說出來：“說明白一點吧，我有一個堂妹，年過及笄，還沒有嫁人。我想把她給了你，讓你成為齊國王室的近……11

    荀子心中吃驚。

    君王後繼續說道：“我的這個堂妹，長得非常漂亮，聰明過人，我一直想給她尋一個好丈夫，可又總是舍不得。給了哪個人，都覺得可惜。真叫我為難呀！是秦王那個糟老頭子的玉連環讓我忽然想起了你。他秦王想和我聯姻，本宮和你不是也可以聯姻嗎？你是列國中有名氣的大儒，最有學問的老師，如果你娶了本宮的堂妹，你就和齊國的王室連上了姻親。以後你和齊國就成了一家人。”

    太後！……”聽到這裏荀子急切要說話。

    君王後製止他：“你先不要說，認真地想一想。我想，如果能夠這樣，你為齊國無論出什麽樣的主意，無論想什麽樣的治國辦法，那些對你不理解的人就會理解，那些懷疑你的人就可以不再懷疑你，豈不是很

    好嗎？……”

    荀子打斷君王後的話，鄭重說道：“太後！輔佐聖王，一統華夏，乃是荀況平生之誌。除此之外，荀況不敢另有奢望。”

    君王後嚴肅地問：“怎麽，你看不上是嗎？”

    太後！按照品德和才能使用人才，選取正確之論，乃是聖王之道。春秋時，齊桓公用管仲為相，使得齊國稱霸諸侯。管仲不僅不姓薑，還是他的政敵。楚莊王為熊氏，他用非親非故的隱士孫叔敖為令尹，使得楚國富裕強大，敢於問鼎中原。秦孝公采用商鞅的變法主張，使得秦國革新強盛。商鞅既不與秦王同姓氏，也不是親朋。齊國朝廷中的一些議論毫無道理，請太後不要聽信小人的閑言碎語。”

    聽到荀子的話，讓君王後感覺到荀子的書生氣：“咳，你這個老夫子呀！你是個大學問家不錯，可你怎麽這樣迂腐呢？你研討學問研討了多少年，難道就不知道，你的那些道理隻是說給庶民百姓聽的嗎？”荀子立即反駁道：“不！禮義，應該首先由君王做起，而後才能夠實行於百姓之中……”

    好了，老夫子，不要再和我講你的那些禮義了。”君王後打斷荀子的話，“隻要你願意娶下我的堂妹，你就不單單是一個學宮的祭酒，一個做學問的老師，你就是我田氏齊國君王的至親。我可以名正言順地給你爵位，給你官職，讓你執掌齊國的江山，別人就不能再說東道西。我的老夫子，人生在世，不過就是名利兩個字。你既有江山，又有美人，這一輩子還想要什麽呢？該知足了！”

    君王後對禮的輕視，讓一心在齊國推行禮製的荀子不能容忍，他嚴正地講道：“太後！禮義道德本是人行為的依據。有了它可以治國安邦，可以養情化性，可以輔助法度。失去它，就必然跌入難以自拔的深淵。這種損失，初看不大，但若是再想重新得到它，卻要付出巨大的代價。太後，齊國的江山雖重，卻重不過一個禮字呀！”

    什麽？齊國的江山還重不過你的一個禮字？……”荀子的話讓君王後大為吃驚。

    荀子激動地講道：“在廣闊無際的天地之間，人與禽獸共同生活在一起，人與禽獸的區別在哪裏？人與禽獸的區別，不僅僅是人能兩條腿走路，身上沒有長毛，其根本在於人懂道德，知禮義，所以人才是天下最為高貴的。人，知道禮義就文明；人，不知道禮義就與禽獸無可

    區分。”

    君王後下了逐客令，荀子不再解釋：“好，荀況告退！”轉身昂然離去。

    君王後惱怒、喪氣，眼看著荀子走出宮門，一怒將身邊的茶具打翻在地，近似瘋狂地叫喊：“什麽大儒？不識抬舉的東西！”

    誅儒在帷帳後麵看見，暗自吃驚。