荀子隨趙孝成王走進王宮，二人分賓主坐下。臨武君、李斯、陳囂在下麵陪坐。

    趙孝成王向荀子傾訴心中的憂愁，他說：“荀老夫子！長平之戰，我趙國四十五萬將士被秦軍坑殺，都城邯鄲被秦軍圍困了三年，國家元氣大傷。寡人每日每時都憂慮不安。你的到來，如同天神降臨。荀老夫子！希望您能夠為寡人解憂呀！”

    荀子也直抒心懷，說：“荀況既然回到家鄉，就是君上的子民。荀況聽從君上的吩咐。”

    趙孝成王向荀子擺出眼前趙國的現實，他說趙國經受了這場大災難，眼前雖不是兵甲喪盡，卻也是毫無征戰之力。假如有哪個趁機攻打，我趙國將不堪一擊。所以，目前最緊要的是重整三軍，強我趙國兵甲。他問荀子：“您說，用兵打仗最重要的是什麽呢？”

    荀子望了望臨武君說：“臨武君是帶兵的人。我想請臨武君先講一講0”

    臨武君不好意思講，說還是請荀老夫子來講。荀子說他想聽一聽帶兵人的高見。

    臨武君想了一想說：“我以為，上得天時，下得地利，善觀敵人的動向，而後出兵先敵到達，占據有利地形，這就是最重要的用兵方法。”荀子講道：“用兵打仗最重要的是什麽？既不是武器裝備，也不是戰略戰術，而是一民。”

    一民？”在場所有的人對荀子的話均不解。

    對！一民。”荀子再一次肯定。

    趙孝成王請荀子給以詳盡的解釋。

    荀子說：“一民，就是要得民心。弓箭不協調，即便是後羿那樣的神射手也不能射中目標；六匹馬配合不好，像造父那樣善於趕車的人，

    也不能把車趕到很遠的地方去；如果老百姓和朝廷離心離德，像湯武那樣的聖君也不一定能打勝仗。所以，善於爭取老百姓的人，才是善於用兵打仗的人。用兵的要領就在於爭取民心。”

    臨武君不同意荀子的意見，他說：“荀老夫子，您這話講得不太妥當吧！用兵打仗所重視的是形勢和條件，所實行的是變化和欺詐，神出鬼沒，使對方沒有辦法捉摸。當年孫武、吳起就是用這樣的方法，無敵於下天。怎麽能說一定要首先一民，去爭取老百姓呢？”

    荀子說：“臨武君，你所說的是強霸的軍隊所采用的辦法。人世間有比強霸更強大的，這就是仁義。“

    臨武君對荀子的這個見解感到新鮮，沒有再說什麽。

    趙孝成王問：“王者的軍隊應該采用什麽樣的辦法，如何行動呢？”荀子說：“一切在於大王，將帥如何領兵打仗是次要的事情。國君賢能，國家就能治理好；國君不賢能的，他的國家就治理不好。注重禮義，國家就能治理好；輕視禮義的，他的國家就治理不好。治理好的國家就強盛；治理不好的國家就衰弱。這是強弱的根本，也是強軍的根本。”

    趙王與臨武君點頭稱是。

    荀子繼續侃侃而談：“仁義的軍隊，所體現出來的是天子統一天下的意誌。仁義的軍隊上下一心，臣民與君主，下級與上級，就像子女與父親，弟弟和兄長一樣。他們聚集起來，就形成一個戰鬥的整體；擴散開來，就成為整齊的戰鬥行列；擺成陣勢，就像那莫邪之劍，誰碰著它就會被腰斷三截。反之，那些殘暴的國君，百姓痛恨，誰會跟隨他呢？他的百姓喜歡仁義的軍隊如同自己的父母，回頭看他的國君，就像看見仇敵。按照人情，誰會為他所厭惡的人去殘殺他所喜歡的人呢？那就像讓兒孫去殺害他的父母，他一定會去告發。像這樣，仁義的軍隊與殘暴的軍隊打仗，又怎麽能夠欺詐得了呢？《詩經》說：‘商湯出師，大旗飄揚；威嚴虔誠，斧鉞執掌；勢如烈火，誰敢阻擋？’說的就是這個意思。”

    趙孝成王聽了高興地合掌稱道：“講得好！”

    在趙王宮殿裏沿著荀子提出的軍事主張，討論繼續深入。陳囂問：“老師！您談論用兵，常把仁義作為根本。仁者，愛人；義者，循理。既然是講仁愛，那還用兵打仗做什麽呢？凡是用兵的人，哪一個不是為了爭奪呢？”

    荀子微微一笑：“不，不！仁者愛人，正因為愛人，才憎恨害人的人；義者循理，正因為遵循正義，才憎恨害民作亂之徒。所以，仁義之人用兵打仗，目的是為民除害，並不是為了爭奪。”

    李斯說：“老師！秦國四代兵強海內，威震諸侯，並不是靠講仁義取得的。他們靠的是便利從事，怎麽有利就怎麽做，並不首先講什麽仁義。”

    荀子看了看李斯，懇切地說：“李斯呀，你還沒有弄明白。你所說的便利，是不便利的便利。我所說的仁義，才是最大的便利。仁義是用來改善政事的，政事修治好了，人民愛戴他的君王，願意為他去死。君與民達到這樣親密的地步，還有什麽不能夠戰勝的呢？秦國雖然四代強盛，可為什麽卻常常擔心各國聯合起來反對他呢？因為他是用強bao的方法取勝，沒有將仁義作為根本。崇尚禮義，純而不雜，就可以在天下稱王；雜而不純，可以在諸侯之中稱霸。這兩條都做不到就要滅亡。且莫看秦國現在強大。它不重視儒士，隻講威力，不講仁義，此乃秦國的根本謬誤，最終要受此害。”

    荀子回過頭來對趙孝成王說：“君上！無論做什麽事情，都不可舍本逐末。當君主的人，都往往想使用獎賞、刑罰、欺詐的辦法對待百姓，使他們為自己效勞。人假如隻為獎賞去做事，於自己沒有利益了就會停止。如果大敵當前，讓他們去守危城，就必然要叛變；讓他們去作戰，就必然要失敗；遇上艱難困苦，就必然會逃跑，很快潰散。這不是下反而製其上嗎？所以，獎賞、刑罰、欺詐的辦法，乃是雇傭的辦法，不足以聚合大眾，強盛國家。禮義道德才是強國之本，建功立業之綱。推崇名節，申明禮義，崇尚賢能，愛護百姓，君主遵循這樣的道路，可以得天下，威力無窮。反之，就要亡國。”

    聽到荀子的論斷，趙孝成王感慨頗深，他向臨武君說：“哎呀！我們過去隻知道孫吳兵法，對荀老夫子講的聞所未聞。今日聽到的是荀子兵法，更高一籌呀！”

    荀子繼續說：“君上！長平之戰，雖然已經過去五年，但君上不忘記，百官不忘記，趙國的百姓也不會忘記，四十五萬將士的親人更不會忘記。長平戰敗，無論是哪個的過錯，都已經成為過去。如今，再也不能讓它成為壓在趙國人身上的磐石，而要把它變成趙國人重新站起來的動力。四十五萬將士的屍骨，不能白白地葬在那深深的太行山穀！大王在此碑上不僅要刻上趙國戰敗的恥辱，還要刻上長平陣亡將士的名諱，讓趙國百姓隨時祭奠自己的親人。大王親自去祭祀長平陣亡將士，召喚百姓，時刻記住長平之恥。如此，此碑所承載的就不再是國恥，而是一麵迎風飄揚的旌旗，是激勵君臣百姓振興趙國的戰鼓！”

    啊……”趙孝成王認真地思考著荀子的話語。

    荀子繼續說：“君上！在宗廟門前立下國恥之碑，是需要氣量，需要膽識的。隻有勇敢有為的國君才敢於這樣去做。也許有人說，它是君上您的罪己詔。但是荀況相信，君上一定會以國家社稷為重，不計較追悔往日長平決策的是非，為趙國重新崛起而罪己！”

    趙孝成王沉默良久，痛心地說：“長平戰敗，乃是寡人錯聽誤國之言，錯用主帥之過。此一戰，讓我趙國痛失四十五萬兵馬，幾乎失掉了祖宗的江山，募人追悔吳及，晝夜難以安寢，無顏麵見祖宗！趙孝成王說著淚水湧出，內心沉痛，難以再講下去。停了一會兒，將情緒穩住，定下決心，說道，“長平之恥百姓不會忘記，寡人也不會忘記。臨武君！請你遵照荀老夫子之言，在宗廟門外，立即豎立起國恥之碑，選擇吉日，寡人將親自公祭長平陣亡將士！”

    君王的決心令臨武君激動，立即跪地施禮：“君上聖明！”

    趙孝成王感激地向荀子道謝：“荀老夫子，寡人今日聆聽教誨，難得呀！實在難得。你為寡人解除了多年的心中疾患，也為趙國重鑄民心，貢獻了良謀。老夫子果然是難得的治世賢才！”

    荀子謙卑地說：“君上過獎了！”

    趙孝成王敬佩地說趙國是您的故鄉，寡人願拜您為上卿1，請您參與朝政。望您能助寡人重振趙國。”

    荀子拱手感謝趙王厚愛。趙孝成王提出在邯鄲都城開設一座議兵館，請荀子為將士講授用兵的道理。荀子欣然讚同。

    臨武君稟告趙王，荀子的家鄉在邯鄲城西數十裏外的山坡之上，那裏的人被秦軍殺的殺，逃的逃，荀子的舊宅被毀，妻子兒女已經不知去向。趙孝成王敕命臨武君，在邯鄲城內為荀老夫子選一座上卿府邸，衣食俸祿與卿相等同。