臨武君急忙去見荀子，沒有說什麽客套話，便直接進入正題。他告訴荀子，秦國要借狼孟之地，使臣催促三天之內必須回複；大王的愛妃病情沉重，需要推倒國恥碑。大王難以決斷，他也沒有主意。大王把這兩件難事都交給了他。他請教荀子，可該怎麽辦呢？

    荀子思考了一下說：“關於秦國的要挾，好辦，一句話便可以回複。至於推倒國恥碑的事……國恥碑與大王愛妃的疾病，孰大孰小，還用言講嗎？”

    是呀！正因如此，大王才難以啟齒。”臨武君說，“不過，君王既然把這件事情交給了我，作為臣子，我應該遵從君王，為君王解難……”荀子說：“臣子應該遵從君王。但是，君王首先應該有道。道是什麽？道是君王遵循的原則。君王應當是能夠把人民組織起來的人，是善於造福人民、善於治理人民、善於給人民以榮耀的人。能做到這些，人民就尊重他，愛戴他。不能做到這些，人民就背離他。他就不再是君王，而是匹夫！”

    聽到荀子這等言語，臨武君心中懼怕：“荀老夫子！這樣的話你可以說，讓我說，我不敢講。見到大王，就更不敢講。那是要殺頭的！”荀子爽快地說：“我進宮去。”

    荀子來到王宮，趙孝成王出宮迎接，衷心感激：“荀老夫子，您來得好呀！寡人有許多為難的事情，要請教於您呀！”

    荀子問：“是為秦國派使臣來，借狼孟之地的事嗎？”

    趙孝成王說：“是呀！秦國使臣威逼甚急，朝廷中各說不一，寡人也十分為難。您看此事該當如何呢？”

    荀子說：“君上，荀況正為此事而來。秦國派使臣來，明為借地屯兵，實為要挾趙國割讓國土，此事絕不可退讓。”

    趙孝成王擔憂地問：“寡人如不借地與秦國，它若興兵再次與我趙國開戰，長平的舊傷未愈，豈不是又引來一場災難嗎？”

    荀子說：“入侵者貪得無厭。你對其愈是恭順，他的氣焰愈是囂張。這好比一個女孩子，她的脖子上係著珠寶，身上攜帶著黃金，在山中遇上了強盜。雖然她連看都不敢看強盜一眼，哈腰屈膝，讓強盜把脖子上的珠寶、身上的黃金全部都拿走。可是最後，仍然不能保全自己。君上，國力不強受人欺淩，懦弱也要受人欺淩呀！”

    趙孝成王默默點頭。

    荀子繼續說：“所以，如果沒有使本國人民團結一致來對抗強國的辦法，隻靠說好話、獻殷勤、跪拜請求而誠惶誠恐地去侍奉他們，那是不能夠保住自己的國家、使自己安然無恙的。英明的君主不這樣做，必將修禮以齊朝，正法以齊官，平政以齊民。如是，則鄰近的國家就會爭先恐後地來親近，遠方的國家也會表達出仰慕之情；國內上下團結一心，三軍共同努力；名聲足夠用來向別國炫耀而威懾他們，武力足夠用來懲處他們。打個比方，這就好像是大力士烏獲與矮子焦燒搏鬥一樣。所以說，‘事強bao之國難，使強bao之國事我易。’”

    趙孝成王猶豫地問：“如此說，此步不能退讓？”

    荀子堅定地回答：“是的。絕不可退讓。退則死，進則生。君上在太廟前立下國恥碑，趙國的民心振奮，士氣旺盛。作為君王，應當是百姓自強自立的首腦。且不可瞻前顧後，顧慮重重，讓百姓失望。”

    趙孝成王似乎聽明白了荀子的話，堅定地說：“好！寡人聽您的。寡人明日便回絕秦國使臣！”

    荀子問趙王：“君上！聽說貴妃病了？”

    趙孝成王回答：“是。病情十分沉重。”

    荀子又問：“君上是否打算為愛妃推倒國恥碑呢？”

    哎！國恥碑怎能推倒？”趙孝成王說得很堅決，不過又說，“咳，愛妃之病因國恥碑而起。禦醫說要消除病因，愛妃之病才可以好轉。這，這可叫寡人如何才好呢？……”

    荀子鄭重說道：“大王！國家，乃是天下最大的工具。治理國家的人，如果想用它做大事，它就大；如果隻想用它做小事，它就小。一心做大事的君王，能夠讓國家大安、大榮；一心做小事的君王，會使國家大危、大累。君上，您是想成為一個做大事的君王呢，還是想做一個隻做小事的君王呢？”

    趙孝成王立即回答：“哎！寡人豈是鼠目寸光之輩！”

    荀子緊接著趙王的話說：“好！想做大事的君王必是先義而後利，百樂自在其中。想做小事的君王必是先利而後義，首先追求自己的歡樂，而將治國放在其後。曉知這點道理，君上如何對待國恥碑和愛妃之病，其道理就分明了。”

    趙孝成王點頭稱是，卻另有所思：“老夫子！道理分明並非辦法分明。作為一個君王，假如連自己心愛的妃子也不關愛，還算得上君王嗎？眾人會恥笑寡人的。”

    荀子看透了趙王的真心思，便直刺其心扉：“君上！權力不應改變心誌，眾人也不能動搖心誌。活著要堅持，到死也矢誌不改，這樣才可以算得上有道德情操。假如為愛妃把國恥碑推倒，您就不怕百姓恥笑嗎？”趙孝成王無話可辯：“是呀！所以才讓寡人處於兩難之境。咳，難呀，難呀……”

    荀子將話語引向深入：“君上！您還記得嗎？我們初次見麵的時候，您問我，要使國家強盛，用兵打仗最要緊的是什麽？我告訴大王，最重要白勺是~民，就是要爭耳又民心。’’

    趙孝成王點頭：“是。”

    荀子繼續說：“管理國家的人，得到百姓的盡心效力就富足，得到百姓的舍生忘死就強大，得到百姓的稱頌就榮耀。若是這三點都得到了，天下就歸屬於他了。假如這三點全失去了，天下人就會拋棄他。君上若想強國家，得天下，就應當把民心放在首位。所以，在百姓的得失與愛妃的生死麵前，是首先選取愛妃，還是首先選取百姓？我想，君上

    絕不會做一個愛美人勝於愛江山的人吧？”

    趙孝成王尷尬地無話可答：“啊！……是呀！是呀！”

    荀子說：“君上愛妃的病，雖然因馬驚在國恥碑前而起，但用推倒國恥碑來為您的愛妃治病，那是愚昧無知之舉，難道君上會被這種愚昧無知所欺騙嗎？”

    趙孝成王連忙說：“是呀！是呀！老夫子！您講得對。寡人怎麽會那樣無知，那樣糊塗呢？”

    荀子說：“君上！有君王問我，如何治理國家？我回答說，我隻聽說怎樣修身，沒有聽說如何治國。君王如同日晷，人民就如同影子。日晷端正，影子就正。當年武靈王喜愛騎馬射箭，臣下就經常練習騎馬射箭。楚莊王喜愛細腰的女人，因此王宮中就經常有忍饑挨餓使得腰細的女人。如今趙國百廢待興，君上若能事事以國為重，以民為先，趙國就大有希望了。”

    荀子有理有據的耐心勸告，讓趙孝成王感動，也明白了對待眼前之難的正確選擇，他向荀子承諾：“好！寡人一定聽從老夫子的教誨。”

    荀子起身告辭。趙孝成王連稱感謝，把荀子送出宮門。