荀子帶著無奈與遺憾離開故鄉趙國都城邯鄲。他在趙國留下的文章《議兵》是一篇獨具光輝的珍貴經典。《議兵》真實地記錄了荀子與趙孝成王、臨武君、李斯、陳囂一同討論軍事問題的境況，全麵展現出荀子的軍事思想。

    先秦時代兵家吳起、孫武、孫臏等所著兵法，談的大多是戰略戰術。荀子《議兵》所談的兵法，則不僅僅是打仗的技術操作，更為重要的是與社會、與政治密切相關的軍事政治學。

    荀子第一次把儒家思想融入到軍事理論中去。他運用儒家思想總結春秋戰國幾百年的戰爭經驗，提出了較之其他兵家理論更為關鍵和深刻的軍事思想和原則。他論述了戰爭的目的，戰爭的性質，戰爭勝負的根本原因，軍事與政治，軍事與人民，軍隊內部人與人之間的關係等一係列重大問題，是一部完整的儒家戰爭論。

    為什麽要打仗？荀子認為，“兵者，所以禁暴除害也，非爭奪也。”1打仗的目的，是為了禁止暴虐，鏟除禍害，並不是為了爭奪地盤，更不是為了稱霸殺人。荀子說，仁者愛人，因為愛人，所以才憎恨那些害人的人；義者講理，因為要維護正理，所以才憎恨那些禍亂正理的人。用兵打仗的目的是為了弘揚道義、驅逐邪惡。

    荀子認為，“禮者，治辨之極也，強固之本也，威行之道也。”111禮是治理國家的最高準則，是使國家強盛鞏固的根本，是威望行於天下的途徑。鎧甲堅固，武器精良，不一定勝券在握；城牆高，護城河深，不能就算固若金湯；軍令嚴，刑法多，不一定威望高。隻有遵循禮義之道才能成功，不遵循禮義之道就要失敗。最終決定戰爭勝負的，不是武器裝備，不是防守工事，不是將軍的指揮，而是君王政治路線的對錯，民心的背向。

    政治統帥軍事，民心決定勝負。荀子把軍事問題放在政治大背景下來認識，軍事行為不是獨立在政治之外，而是和政治密切相關。所以，荀子提出，用兵打仗最重要的是“一民”。

    荀子把執行正確政治路線的軍隊稱作“人師”，正義之師、仁義之師。他說，正義之師的將軍犧牲在戰鼓旁邊，駕車的馭手死在他的戰車上，各級軍官死在職守上。聽到擂鼓的聲音就前進，聽到鳴金就撤退服從命令最重要，取得戰功在其次。不準殺害老弱，不準踐踏莊稼，對投降者不抓，對於敢頑抗者不饒恕，對投誠者不當俘虜看待。需要殺的，不是百姓，而是殺那些危害百姓的人。所以，離得近的人歡迎他們的到來；離得遠的人不顧顛簸之苦，跑來歸順；四海之內如一家，凡是人跡能夠達到的地方，沒有不順服的。這就叫作人師。

    按照荀子的描繪，“人師”是一支以仁義和王道作為指導思想的軍隊，是一支頑強的有紀律的軍隊。將軍和士兵作戰勇敢不怕犧牲，一切行動服從命令聽指揮。軍紀嚴明，不準殺害百姓，不準踐踏莊稼，不準虐待俘虜，對投降的敵兵和百姓一視同仁。這樣的“人師”，無論走到哪裏，都會把仁義和王道帶到哪裏，都會得到人民的愛戴和擁護。

    但是，在荀子看來，他所推崇的“人師”無論是過去的春秋時代，還是當時的戰國時代都沒有出現。

    荀子把當時列國的軍隊做了一個分析。認為無論是齊國推崇的“技擊”，還是魏國用考試辦法錄用的“武卒”，還是秦國選拔的“銳士”，都是用利益來招募兵員，缺乏正確的指導思想，走的都是雇傭之道。荀子把這些國家的軍隊一概稱為“盜兵”。盡管他們的具體做法不同，而實質上並沒有太大的區別。就連齊國的田單，楚國的莊嬌，秦國的衛鞅，燕國的樂毅，這些被稱為善於用兵的名將，荀子把他們所帶的兵都一概稱之為“盜兵”。因為他們指揮打仗，隻能在用兵的巧妙和拙劣、強大和弱小上比一個高低，至於他們遵循的領兵原則都是一樣的。這些人隻會抓住對方的弱點，伺機詐取，玩弄陰謀詭計，所以仍然免不了是一些盜賊式的軍隊。

    荀子認為春秋時代的五霸，齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐，這些人的軍隊做到了和衷共濟，團結一心，走進了禮義教化的門，然而還沒有抓住根本，所以，他們能夠稱霸一方，卻不能稱王天下。

    所以，在荀子看來，真正的仁義之師還沒有出現。

    過去，我們對荀子的研究，注重的是荀子的哲學思想、政治思想、教育思想，對於荀子的軍事思想重視不夠。深入研究荀子的《議兵》，就會發現，荀子不但對兵法有深入的研究，而且有獨到的見解。應該說荀子的軍事思想較之孫吳等兵家更高一籌。

    荀子站在政治的高度來看戰爭。荀子的軍事思想，雖然也探討戰略戰術問題，但他特別看重的是戰爭目的的正義性。兩千多年前，在許多人都拋棄正義，一心用戰爭手段奪取個人和小集團利益的時候，荀子的戰爭觀，非常高明，非常獨特，具有劃時代的意義。所以，有人把荀子的軍事思想稱之為荀子兵法。