次日，荀子拜會了楚考烈王，論說了他的政見，而後與春申君告別，離開都城，向蘭陵出發。

    三年前他走在這條馳道上。那是一個幹旱的冬天，禾苗幹枯，餓殍遍野，目不忍睹。如今大不相同了，春意盎然，處處一派翠綠，遍野的黍稷含笑，飛鳥歡歌。荀子想到了他在祭壇上宣講的《天論》。“天行有常，不為堯存，不為桀亡。”1人們看不見它的形跡，卻能夠看見它化生萬物的功效，神呀！這就叫作“天”！所以，大功在所不為，大智在所不慮。聖人不對它做出隨意的解釋，而是要懂得天與人的區分，然後“製天命而用之”。

    由此他想，此番二赴蘭陵做縣公，要為蘭陵百姓做些事情，從何處開始呢？要為楚國的朝政革新做榜樣，又從何處著手呢？那些以私廢公的權貴，那些慣於妒忌誹謗的小人，又會怎樣對待他呢？

    一路走，一路思索，不知不覺蘭陵便到了。

    這個不大的邊城，平日人不甚多，隻在有集市的時候，才從四麵八方匯集來一些買賣物品的人。今日，並不是集市之日，十字街頭聚集了很多人，荀子預感到似乎發生了什麽事情。他讓車馬在遠處停下，讓陳囂守候車馬，他與李斯向人群走過去。

    隻見幾名武士把三名罪犯從木籠中拉出來，分別綁在木樁上，百姓們熙熙攘攘擁擠觀看，縣丞指著人群命令：“把他們都趕開！”

    武士立即驅趕圍觀的百姓。荀子、李斯在人群中向前擠。武士厲聲罵道：“滾開！再往前擠，用皮鞭抽死你！”

    荀子、李斯繼續往前擠來。武士發怒了：“老東西，你還往前擠，快滾開！再往前來看我抽死你！”說著舉鞭要打。

    李斯上前握住武士的手：“不許打！他是荀縣公！”

    啊？……”武士嚇得不知該怎麽好，眾人也紛紛吃驚議論。

    縣丞在遠處嗬斥：“那邊吵嚷什麽？”

    一個武士跑過去稟報：“縣丞大人，荀縣公到！”

    荀子這次來蘭陵縣丞沒有事先得到消息，聞言大驚：“啊？！這個荀老頭子怎麽又回來了？”急忙向荀子奔跑過去。

    荀子被百姓和武士圍在中間，一個老嫗哭叫著：“荀老爺！你可回來了，冤枉啊，我兒子冤枉呀！”

    一個青年女子也喊叫著：“荀老爺，你回來了，快救救我的丈夫吧！”縣丞走過來，百姓為荀子讓開一條路。縣丞謙卑地拱手施禮：“荀縣公！下官不知大人駕到，有失遠迎。”

    荀子問：“今日監斬幾人？”

    縣丞回答：“三人。”

    荀子問：“皆犯何罪？”

    縣丞指著一個滿臉橫肉的中年漢子說：“東邊第一個，是殺人凶犯，他為了霸占朋友妻室，竟然又把朋友用毒藥害死。”

    荀子點頭：“嗯，殺人者不懲，傷人者不刑，乃是對強bao者恩惠，對賊人寬容。當斬！”

    縣丞說：“那第二個是農夫，他是一個刁頑之徒，竟敢抗稅不交。”荀子問：“第三人呢？”

    縣丞說：“第三個乃是販馬的齊國人，他竟敢無視我楚國王法，偷闖關卡。

    荀子走到青年農夫的麵前，注目有頃，問道：“你叫什麽名字？“青年農夫回答：“小人叫阿仲。“

    荀子嚴肅地問：“繳納賦稅乃為民之責，人人皆有，你為何抗稅不交呢？”

    阿仲委屈地回答：“老爺！賦稅太重啊！我們一家子起早搭黑，沒明沒夜辛辛苦苦種一年地，交了賦稅，就沒有吃的啦！”

    荀況又走到齊國商販的麵前，問：“你是做什麽的？“

    齊國商販回答：“小人是販馬的。“

    荀子說：“關卡乃一國之大門，出入必須驗明身份。你是齊國人，為何偷闖我楚國關卡？”

    販馬人說：“老爺，小人販馬經常從蘭陵關卡通過。這次我的馬在關卡困了三個月，馬餓瘦了，還病死了不少，再也耽誤不起了，馬是我一家人的性命啊！”

    荀子思索片刻，對縣丞說：“把這兩個人放掉。”

    荀子的決定出乎縣丞意料，他忙說：“大人，我是按照大王的法令行事的。”

    荀子堅定地說：“在蘭陵我是縣公，放掉！”

    荀子的脾性縣丞已經領教過了，隻要是他認為應該做的，什麽大王的旨意，舊有的法令，全不顧及。縣丞無奈，隻好揮手讓武士將青年農夫阿仲與齊國販馬人放掉。武士把兩人身上的法繩解開，那老婦是阿仲的母親，趕忙過去攙自己的兒子，青年女子乃阿仲的妻子，她也忙去抉自己的丈夫。一家三口一齊來到荀子麵前，雙膝跪地，連連叩頭謝恩。販馬人的夥計也搏抉著販馬人來到荀子麵前叩頭。

    荀子要他們起來。

    阿仲並不起身，無限感激地說荀老爺！我……我對不住您……！您走的時候，我……我鬧過縣衙。如今您回來了，大人不記小人過，又從刑場上救下了我……我……”阿仲說不下去，低頭飲泣。

    荀子說：“不要難過，以後好好種田過日子就是。”

    荀子走向栽有木樁的刑場，站在一個高處，向眾人大聲講：“蘭陵的百姓聽著！願意衣食富足，乃是人的本性，缺吃少穿乃是一種禍患。作為一縣之長，荀況我願蘭陵百姓人人富足，家家平安。自今以後，蘭陵的農夫開荒種田，僅收十一之稅，多者不取，往日的苛捐雜稅一概全免！”

    眾百姓聞言一片歡騰。

    荀子又說：“集市和關卡，那是百姓溝通有無的地方，賦稅一概免征。”

    眾百姓聞聲又是一陣歡騰。

    我蘭陵百姓，必須隆禮貴義，遵守法度。禮義道德乃是立國的根本，法律乃是治國的，法令行，則風俗美。”荀子轉身指著殺人犯說，“像這種搶奪殺人的奸人，必殺不赦！”

    眾人又是一陣歡騰雀躍。

    荀子命令：“斬！”

    武士執刀，將殺人犯斬首。

    縣丞對荀子今日的言行大為惱火，可又不能說什麽。他是縣丞，是縣公的副手，一切都要聽縣公的。所以，回到府裏隻能獨飲悶酒。他一邊喝酒，一邊咬牙切齒地自語：“好你個荀況，你一來就和我作對，不要瞧我官小職微，我決不與你善罷甘休！”

    次日，縣丞親駕馬車載著五壇蘭陵美酒，急切地向都城去了。卜尹大夫自從到邯鄲請荀子吃了閉門羹，回到都城便告病閑居。如今，春申君親自請回了荀子，他如鯁在喉，心中更加為之不快。

    卜尹大夫原本是一個紈絝子弟，玩耍蛐蛐兒入迷。因為做了卜尹大夫，每日要協助大王和春申君做許多事務，把玩蛐蛐兒的愛好丟了許多。如今告病在家，玩耍蛐蛐兒便成了他的正業。他讓人特製了許多蛐蛐兒籠子，有銅的，有陶的，有木的，一個個雕龍繪鳳，花飾甚精。他的蛐蛐兒還起了許多名堂，靜虎、金獅、霸王、雙冠、麒麟、玉蜻蜓，各有特色，各顯本領。這些有名堂的蛐蛐兒，是他將下人送來的蛐蛐兒輪番作戰，鬥中取勝，再用勝者與其他王公貴族的蛐蛐兒賭輸贏，屢戰屢勝的英雄，他視若珍寶，愛之如命。在楚國的王公貴族之間，他是養蛐蛐兒的佼佼者，這些蛐蛐兒為他爭得了許多的榮耀，成為他的驕傲。

    蘭陵縣丞氣呼呼地帶了滿滿五壇蘭陵美酒來到卜尹大夫府邸，未經通魯就直入大門，讓隨從把蘭陵美酒一長一長搬進門來。

    卜尹大夫正在房中鬥蛐蛐兒，縣丞破門而入，滿腹冤屈地大聲喊叫，把個卜尹大夫嚇了一跳，把蛐蛐兒也驚跑了。

    縣丞繼續喊叫：“卜尹大夫，我為您送來幾壇蘭陵美酒！”卜尹大夫生氣，叫他放下，快找蛐蛐兒。縣丞隻得壓下心中的氣，什麽話也不能說，先幫卜尹大夫在房中滿地爬著找蛐蛐兒。

    蛐蛐兒找了一時找不見，縣丞不耐煩了，叫喊別找了。“這隻蛐蛐兒凶得很，是常勝將軍！”卜尹大夫一個心思全在蛐蛐兒上。縣丞著急：“你的蛐蛐兒是常勝將軍，我成了常敗將軍！”

    卜尹大夫問怎麽回事，縣丞告訴卜尹大夫，荀況到了蘭陵，下車伊始就廢了大王的法令，將農田改變為十一之稅，免除了其他所有的稅費，還放跑了抗稅的農夫。他氣憤地問卜尹大夫：“你說，究竟是王法大還是他荀況大？像他這樣狂妄的人，大王和令尹還讓他回來做什麽？”

    卜尹聽了並不生氣，搖頭歎息，沒有辦法。大王一切都聽令尹的，令尹親自到趙國去把荀況請回來，而且有言在先，蘭陵是楚國推行新政的榜樣，一切聽荀況的。他何嚐願意荀況回來？可荀況已經回來了，有什麽辦法？他管不了，也無心再聽縣丞說話，又在牆角，在幾案下，爬著找他的蛐蛐兒。

    縣丞望見這位過去深受大王和令尹信任的卜尹大夫如此無奈，也大失所望，一時無話可說。隻好和卜尹大夫一起滿地爬著找蛐蛐兒。直到費盡九牛二虎之力找著了蛐蛐兒，卜尹大夫把蛐蛐兒小心翼翼地放入籠子裏，那卜尹大夫才有心和縣丞說話。

    縣丞是卜尹多年培植的親信，不願意讓縣丞對他失望，便說道:“唉！也是你時運不好呀！假如荀況不回來，我便可以請大王將你升任為縣公。他這一回來，你也隻好依舊做個副職，以後再等機會吧！”

    縣丞也在動著心思，有荀況在，莫說提升縣公不可能，恐怕連個縣丞也難保得住。他和荀況，不是你死，就是我活。如今，他的靠山隻有卜尹大夫，他的希望也隻有卜尹大夫。他眼珠子滴溜溜轉著琢磨點子，忽然看見卜尹的兒子從窗外走過，便有了主意。他意在言外地說:“卜尹大夫，荀況重新做了蘭陵縣公，日後恐怕對你的兒子也大為不利吧！”

    荀子到蘭陵重任縣公，卜尹最擔心的也是這個。縣丞的話戳到了卜尹大夫的疼處，但麵對縣丞，他依然大模大樣地說：“哼！他能把我兒子怎麽樣？”

    卜尹的兒子聽見父親說話，走進屋裏來說：“我不是蘭陵百姓，他敢來都城抓我嗎？”

    這……誰知道呢？”縣丞不好作答。

    卜尹明白，有荀況在蘭陵做縣公，兒子的事情便有不小的危險。他別有用心地探問縣丞，荀子到蘭陵還做了些什麽。縣丞那扁平的木瓜臉微微抽動，賊黑的雙眸轉了又轉，湊近卜尹大夫，低聲說道：“那荀況還放跑了私闖關卡的齊國奸細，放跑了持刀殺人的凶犯！”

    卜尹大夫對荀子恨之入骨，他告病家中，僅出無奈，隻要尋到了機會，他會像餓狼一般猛跳出來，張牙舞爪，咬上荀子幾口。一聽說荀況放走了私闖關卡的奸細，不禁喜出望外地拍手叫好。

    縣丞不解卜尹的意思，忙問：“你……你怎麽還為他叫好呀？”卜尹陰毒地說：“你有所不知。大王與令尹最賞識的是荀況的學問和名聲，可他們心中最害怕的就是這個當代大儒在蘭陵會不會另有圖謀。雖然說令尹又把他請回來，可是這種擔心依然藏在心裏。荀況剛剛回來，就放走齊國的奸細，還放跑了殺人凶犯，這就是他想圖謀不軌的證據。”

    卜尹忽然又謹慎地問縣丞：“荀況放跑私闖關卡的齊國奸細，你，你有確實的憑證嗎？”

    卜尹的問話讓縣丞心虛，可是話已出口，也隻能橫下一條心。他堅定地說：“有，有案卷作證！”

    聽到縣丞的回答，卜尹大夫的精神來了。他囑咐縣丞，那荀況是個極精細的人，一定要把案卷存放好，若能再為他增添些證據，便更可使大王和令尹深信不疑。你我這一次要讓那個荀況啞口無言，無理可辯，即便是令尹不拿他治罪，也讓他滾蛋，永遠不敢再到楚國來。

    縣丞堅定地保證，他回去一定把證據做得萬無一失。二人又繼續討論了整治荀子的計劃，縣丞心滿意足地返回蘭陵。

    縣丞走後，卜尹大夫乘車到春申君府去，把縣丞講的事情鄭重地說給春申君。春申君將信將疑，卜尹大夫卻信誓旦旦。用他楚國世襲貴族的身份保證他對楚國忠心無二；對大王和令尹的厚恩牢記在心，決不敢謊言騙君。那荀況這次重又回來，下車伊始就狂妄地改變大王法令，將農田改為十一之稅，其用意是籠絡百姓，收買民心。他暗中勾結齊國，放跑私闖關卡的齊國奸細，這就是他圖謀不規的鐵證。

    卜尹大夫情真意切地對春申君分析說：“您不遠千裏親自去趙國請荀況回來，要他在您和大王身邊做上卿，這是多麽好的事情，可他不願意，一心還要到蘭陵去做縣公，這很不正常，正常人不會這樣做。他究竟想幹什麽？我看他是恩將仇報，依然企圖在蘭陵重建魯國。令尹，我真的很擔心呀！我擔心有朝一日，蘭陵這塊寶地即使建不了魯國，也不再是楚國的土地，怕要歸齊國所有。令尹，等到蘭陵歸屬於齊國的時候，您興師平滅魯國的大功勞就要被荀況毀於一旦了！”

    聽到卜尹這樣動情的話，春申君良久不語。他想，若說卜尹的話是子虛烏有，此類事情在列國紛爭之中，確實屢見不鮮。若說他講的或許是真，可荀老夫子果能做出這種事情來嗎？

    卜尹大夫觀春申君不動聲色，又進一步嚴肅地說：“令尹！請您仔細的想一想，荀況是趙國人，在齊國稷下學宮做過三次祭酒。他與趙國，與齊國，感情深厚，而與我們楚國無牽無掛，他怎麽會忠於楚國呢？人不可不信，也不可不防呀！蘭陵北鄰齊國、南鄰魏國，西行不遠便是趙國。倘若有那麽一天，突然蘭陵不再是楚國的了，悔之晚矣！令尹也不好向大王交代呀！”

    春申君思忖著問：“荀老夫子初回蘭陵，若果如所言，他會不會另有所思呢？”

    卜尹回答說：“卑職也許是杞人憂天。不過，卑職是一心為楚國的安危著想，如何定奪，請令尹考慮。”

    春申君望著卜尹大夫，想起了荀子反複告誡他的話：“人想全麵地認識一件事情是很難的。楚國的未來係於令尹一身。希望令尹近賢良，遠小人，明是非，辨忠奸。”

    春申君拿定了主意，對卜尹說：“荀老夫子是我親自請回楚國來的，此事務須謹慎處之。我要到蘭陵去看一看。”