春申君突然來到蘭陵，讓縣丞大為吃驚。他本想將誣陷荀子的案卷報送都城，請春申君閱後給荀子定個罪名，將荀子趕出楚國，便可一切完事大吉。不想，春申君竟然親自來了。縣丞轉而又想，春申君來了，就表明卜尹大夫在都城告狀，他至少相信了一半。來到蘭陵，也無非

    是當麵問上一問，看一看案卷。他有來言，我有去語，案卷整理得天衣無縫，春申君再怎麽精明也不會看出破綻，想到此，便將心神安定下來。

    春申君稍事歇息，不等荀子到來就盤問起縣丞。問縣丞卜尹大夫所說的事情，是不是你講給他的？縣丞唯唯諾諾承認，說是他講的。

    縣丞有恃無恐，立即抱出數卷簡冊，說：“現有案卷在此，請令尹過目。卑職所言假如有半點差錯，甘願反坐。”縣丞從簡冊裏拿出一卷送給春申君。

    春申君打開簡冊，一麵翻看一麵說著：“縣丞，荀老夫子是我費盡千辛萬苦將他請到楚國來的。荀老夫子偌大年紀，不願在都城做上卿享福，甘願以他的學識治理一方土地，為楚國推行新政做楷模。你不能以一己之私，曲解荀老夫子呀！”

    縣丞努力掩蓋內心的惶恐：“令尹，卑職絕非為一己之私，全是為的楚國著想。”

    春申君從案卷中發現了一卷地圖：“這是哪裏來的都城地圖？”

    縣丞回說：“此乃齊國奸細偽裝販馬人潛入都城所繪。卑職正是從這裏發現了齊國奸細。”

    衙役進來稟報荀縣公到。春申君放下案卷，站起身來，走出廳堂迎接。荀子、李斯、陳囂恰好從大門外來到庭院中。春申君熱情地上前招呼：“荀老夫子！”

    荀子與春申君一麵談話，一麵進入廳堂，二人相對入座。荀子開誠布公地說：“令尹，荀況此次回到蘭陵，又犯下了欺君大罪呀！”

    縣丞不知道荀子的話是什麽意思，不敢接話。荀子大度地說：“縣71，令尹在此，你盡管依實言講。”荀子催促，縣丞越發難以張口。

    荀子說：“你不講？那好，我來講。人之性生而好利。鳥窮困就啄，獸窮困就抓，人窮困就詐。自古至今，沒有使百姓窮困而能夠不遭受危險的。所以，當權者如果想取信於民，決不可肆意搜刮民財。一味搜刮民財，那是亡國之道。即如國庫裏的簍簍罐罐都塞滿，當官的人富得流油，可是百姓貧窮，則外敵入侵不能守，出征討伐不能戰，亡國之日也就為之不遠了。如果以政裕民，想辦法讓百姓富足，下富則上富，民富則國強。因此，荀況未稟明大王和令尹，就斷然革除以往橫征暴斂之法，改征農夫收獲十分之一的稅。此乃大膽妄為，請令尹懲處。”

    荀老夫子！”春申君說：“您不是有罪，乃是有功。我完全讚同老夫子以政裕民的主張。黃歇此次蘭陵之行，耳聞目睹百姓歡欣愉快務農的狀況。回去之後，我要麵見大王，請大王接受荀老夫子的諫言，以蘭陵為榜樣，在楚國頒布新法，革除橫征暴斂，僅收農夫十一之稅。”

    衙役進來稟報齊國販馬人求見。販馬人來了，這是荀子又一項新政的見證人。荀子對春申君說：“令尹，你今天來得巧，我要問一樁官司，咱們一同聽聽如何？”

    春申君看過齊國販馬人的案卷，便說：“好。我正想見一見此人。”荀子讓衙役傳齊國販馬人來見。販馬人很快來到廳前，跪拜荀子。荀子讓他跪拜令尹。

    聽到楚國的令尹在此，齊國販馬人喜出望外：“啊？楚國的令尹，在我們齊國就是丞相呀！小民能夠見到丞相，真是天賜的福氣。小民給令尹爺叩頭！”

    荀子說：“販馬人，聞聽我的學生李斯言講，你要見我，有什麽事就講吧！”

    販馬人說：“小民販馬多年，從齊國長城之外買馬，賣到楚國的兩淮吳越之地。蘭陵縣丞多次勒索錢財，小民都忍氣吞聲，雙手奉上。前次縣丞又要我為他從齊國買下兩名美女給他做妾，小人沒有從命，他便將我連人帶馬困在關卡之外三月有餘，馬餓瘦了，還死了十匹。小民萬般無奈，才星夜偷越關卡。不幸被縣丞發覺，抓至公堂，綁赴刑場，要將我斬首示眾。也是我不該死，恰巧遇上荀老爺來到了蘭陵，才將我赦免。小民我去到吳越，賣了馬匹，虧了本錢，得了活命，思前想後，氣憤難忍。因此，特地又返回蘭陵，我要狀告縣丞，請令尹和荀大人為小民做主。”

    縣丞在一旁坐不住了，氣極敗壞地說：“你……你不要胡言亂語，誣陷本官！’’

    販馬人發誓：“令尹爺！荀老爺！小民若有半句謊言，甘願讓你們綁到刑場，將我腰斷三截。”

    荀子問：“狀告縣丞，你可有憑證嗎？”

    販馬人說：“有，這是他要我為他買齊國美女的親筆書信。”說完，他掏出竹簡，交給荀子。荀子看了竹簡，轉交給春申君。

    春申君怒道：“縣丞，這個販馬人就是你說的齊國奸細嗎？”縣丞吞吞吐吐不敢說是，也不敢說不是。

    春申君命衙役取過方才他閱的販馬人案卷來。衙役送上案卷。春申君從中抽出一張地圖問：“販馬人，你見過這一張楚國都城的地圖嗎？”販馬人驚詫：“地圖？什麽地圖？”

    春申君吩咐衙役給販馬人看。販馬人接過地圖說：“回稟令尹大老爺，小人沒有見過這種東西。”

    春申君說：“有人說這是你以販馬為名，做齊國奸細的罪證。”

    販馬人連忙叩頭：“令尹老爺！這是血口噴人！小人隻會販馬，不識地圖，更不會繪製地圖。請令尹老爺明察。”

    春申君嚴肅地說：“所言屬實嗎？若有半句謊言，立即斬首！”

    販馬人說：“小人不敢欺騙令尹！”

    春申君要他把自己的名字寫下。販馬人哀求：“令尹老爺，小人從小家中貧窮，沒有讀過書，不認識一個字……我不會寫呀！”

    春申君又從案卷中取出“密信”，問荀子：“老夫子，您給齊王的密信是何時寫的？”

    荀子不知所雲：“令尹，荀況何時給齊王寫過密信？”

    春申君說：“有人說，這是您與齊國暗中勾結的證據。”

    荀子憤怒道：“無稽之談！”

    春申君又問販馬人：“販馬人，荀縣公是否交你一封書信，讓你帶給齊國大王？”

    販馬人再次叩頭：“令尹老爺！冤枉呀！我一個販馬的草民，怎麽能夠走進王宮見到齊國大王呢？這是陷害小人，也是陷害荀縣公！”

    春申君怒視縣丞：“縣丞，你還有何說辭？”縣丞張口結舌，答不上話來。春申君對荀子說：“荀縣公，黃歇不便越俎代庖，請您繼續審案吧！”

    荀子問販馬人：“你狀告縣丞，依仗權勢，勒索錢財，證據確鑿，依你想來，此案該當如何處置？”

    販馬人說：“荀大人！小民不敢奢求，隻要縣丞以後不再卡我，我也就心滿意足了。”

    此言差矣！”荀子歎道，“你不想索賠餓死的十匹馬嗎？你不想索賠被卡了三個月的損失嗎？”

    販馬人說：“荀老爺，小民實在不敢奢求！”

    荀子從販馬人的身上看到了百姓的淳樸和善良，也更看到執法者的重要。他嚴正地說：“法不徇情，執法者犯法，更應嚴懲。你且去吧！”販馬人再次拜謝，退出廳堂。

    春申君早已是怒不可遏，他手指縣丞斥責道：“一個小小縣丞，竟敢勒索百姓，誣陷荀老夫子。你說，荀老夫子放走的齊國奸細在哪裏？”縣丞張口結舌，無言以對。

    春申君又問：“荀老夫子放走的殺人凶犯又在哪裏？你說，你講！”縣丞急忙跪地連連叩頭：“令尹息怒，卑職有罪，卑職有罪！”春申君怒氣衝衝地說：“我已經向你講過，誣陷者要反坐。你誣陷荀老夫子勾結齊國奸細，放走殺人凶犯，我今日就問你一個勾結齊國奸細，放走殺人凶犯之罪！”

    縣丞失聲痛哭：“令尹！卑職做縣丞多年，沒有功勞也有苦勞。看在我多年為國效勞的份上，饒卑職一次吧！”

    春申君回身問荀子：“老夫子，您看怎樣處置？”

    荀子略頓片刻，說：“為臣者，口能言之，身能行之，國寶也。口不能言，身能行之，國器也。口能言之，身不能行，國用也。口言善，身行惡，國妖也。治國者必敬其寶，愛其器，任其用，除其妖。”

    春申君果決地說：“好！今日，本令尹就要為國除妖。”春申君命令將縣丞拉出去，腰斬於市，暴屍三日。

    盡管縣丞連連叩頭，再三乞求饒命，為時已晚。縣丞被釘在木籠囚車內，押赴刑場。阿仲、阿季、販馬人、老族長等百姓圍觀追逐，憤怒唾罵。