裨將雖然沒有殺了荀子，但荀子感到卜尹大夫不會就此罷休。他感歎自己的生命到此就要結束了；感歎一生夙願未果，天下依然戰亂不斷，不能一統，不能太平。

    他低頭凝思今日禍患的源頭，不由得感歎春申君，一生修養品德，謹言慎行，年老了卻怎麽就放縱自己呢？一生禮賢下士，虛心聽取諫言，年老了卻怎麽就聽不進逆耳忠言呢？一生深明大義，勇敢睿智，年老了卻怎麽就優柔寡斷，被小人暗算了呢？你納娶小妾，聽信枕邊之語，誤入歧途，果然是聰明一世，糊塗一時呀！想得到快樂，得到的卻是憂患；想得到安逸，得到的卻是危險；想得到幸福，得到的卻是死亡。可悲呀！多麽可悲呀！一人之過，一念之差，不僅導致一人身敗名裂，而且導致國家的危難。如此之教訓，往日天下有過多少？然而，不知還有多少後來者，依然會重蹈覆轍。這些一再重複的可悲故事何以屢屢而生呢？答案隻有一個，人之性惡！

    荀子由此生發出無限感慨：“世人呀！謹慎自己吧！嚴格地約束自己吧！一個人從懂事的第一天起，就應當是改變惡之本性的開始。學不可以已，一直到老、到死，都不能有半點的鬆懈、疏忽，這樣才會擁有一個完美的人生。

    世人呀！虛心聽取逆耳忠言吧！一個人的智慧是有限的，拒絕忠告，獨斷專行，那是錯誤和失敗甚至於毀滅的開始。

    世人呀！荀況這些話是一個即將離開你們的老人的臨別奉告，希望你們永遠記在心中。”

    突然，荀子聽到一聲呼喚：“荀況，你的喜訊到了！”

    荀子回過頭來，隻見裨將帶領宮人走進牢房。荀子感到今日就是他的死期，不想，宮人鄭重宣讀大王詔旨，赦免他不死。

    原來裨將沒有殺了荀子，卜尹大夫指著鼻子罵他無能。李園憤怒地譴責卜尹大夫無用。但李園靜下心來細想一想，眾怒不可犯，如果殺了荀況一人，惹出民眾騷亂來，將更不好收拾。他初掌朝政，要緊的是朝野太平。因此就改了主意，以新君的名義下了一道詔旨，赦免荀況不死，敕命卜尹大夫做蘭陵縣公，以監督荀子的言行。

    陳囂與阿仲、阿季、毛亨等人聞知，急忙奔向牢房，一同把荀子接出。荀子感謝眾人，說：“為了我讓你們大家都受累了。”阿仲和陳囂則說：“隻要老師平安無事，大家都高興！”

    他們把荀子抉上牛車，由阿仲駕車出了蘭陵城門，到他家門外將車停住。阿仲、毛亨等把荀子攙進房中，阿季的娘子趕忙為荀子送來熱水，阿仲的母親熱心地問長問短。

    這天夜晚，阿仲家的人入睡，荀子和陳囂師徒二人坐在一起，思考劫難之後的未來生活。二人沉默許久，荀子首先開口，他說：“陳囂，多年來，我的弟子一個一個都學成走了。隻有你跟隨我最久。如今，我落魄到如此地步，你也該走了。”

    陳囂至誠地表示他不走。荀子勸他年紀尚輕，應該出去闖一闖。陳囂思考著說：“老師！您如今落到這一步，都怪那個春申君。您對他盡心盡意，他反而胡作非為。假如您不回楚國，留在趙國做上卿，也許不會有今天。”

    陳囂，我到蘭陵來做縣公不後悔。”荀子說，“我說過，我來蘭陵不為做官，隻為實行我的主張。在蘭陵這些年，讓我明白了我在稷下學宮思考的治國主張哪些是對的，哪些是不對的，還有些什麽事情應該做。所以，我要感謝蘭陵百姓，感謝能在蘭陵做多年的縣公。我相信，春申君可以死，荀況也可以死，但是，天下正道不會死，人心不會死。切莫看李園一時得勢猖狂，邪惡終究要受到懲罰的。”

    陳囂想不通，說：“一個春申君府內的舍人，怎麽就會這樣的殘酷無情呢？”

    荀子說：“權力讓人鬼迷心竅，權力使人忘乎所以。一旦有了權力的人，就被權力改變得和常人不再相同。原來廉潔的人可以變得貪婪，原來溫順的人可以變得橫眉冷目，原來連螞蟻也不敢踩踏的人可以變得殺人如狂。”

    陳囂不解地問：“老師！既然權力這樣壞，天下不要權力不行嗎？”荀子回答：“不行呀！天下需要有人種田，有人做工，有人經商，有人管理。就像是耳朵、眼睛、鼻子、嘴一樣，不能互相替代。不過，做君王、做卿相的應當明白，他們的位置是世人的需要，是百姓給的職責。他做的事和種田的人、做工的人、經商的人一樣，不過是天下應該有的一種分工。”

    陳囂依然不解：“李園為什麽會那麽壞呢？”

    荀子慨然說：“人之性惡呀，惡的本性加上權力就會倍加瘋狂，就會把壞事做盡，惡事做絕。一個人一旦做了君王，做了卿相，如果不改變惡的本性，就會把權力看成是自己的。他們要百姓守法，自己卻不守法；要百姓遵循禮義，自己卻不遵循禮義。他們隨意發號施令，不管百姓死活，不問是非曲直；他們驕奢淫逸，揮霍國家錢財；他們不管國家的前途和命運，隻求自己尋歡作樂。”

    陳囂認真地傾聽，默默點頭。

    荀子繼續說：“陳囂，這些天我一個人在監牢中回想以往，數十年的往事似乎都出現在眼前。我在列國之中往來奔波，見到秦王專橫跋扈，他隻相信武功；齊國的君王後鼠目寸光，她見死不救；趙王懦弱，見利忘義；楚王迷信鬼神，春申君晚年喪節。這些君王和當權者一個個濫用權力，不行正道。我苦心勸告他們，他們不聽。我原以為是他們不理解我講的道理，我和他們需要溝通的是治國的方法。然而不是，不是呀！”

    陳囂問：“那是什麽呢？”

    荀子說：“是呀，我也在想，究竟是些什麽呢？過去我心裏還不太明晰。陳囂，我要感謝李園呀！是李園提醒了我，他讓我明白了過去的幾十年，究竟是什麽原因讓我和那些當權者談不到一起，屢屢被拒之門外。”

    陳囂吃驚：“是麽？！……”

    荀子說：“現在我明白了，那些君王和當權者之所以和我談不到一起，並不單單是因為治國的方法不同。我和他們的分歧，不在表麵上，不是方法，我和他們不能溝通的是心！是心呀！不要看那些當權者說得冠冕堂皇，他們分辨是非優劣的真正標準不是國，也不是民，而是己；不是公，而是私。我的話往往觸及到他們隱藏在心靈深處的惡。我讓他們把那些見不得人的惡，全然暴露在光天化日之下，讓他們難看，讓他們心痛難忍、恨之入骨。這樣，他們還怎麽能夠把我看作是可信賴的老師和朋友呢？隻會把我看作是他們的敵人。”

    啊……”陳囂似乎也明白了一點。

    荀子說：“李園讓我明白，一個人為了追求權力可以拋棄一切。什麽禮義、什麽法律、什麽聖賢、什麽祖宗、什麽親情、什麽友誼和恩德，全部都可以拋棄到九霄雲外。李園這個人，他拿自己的親妹妹做魚餌，想盡一切辦法騙取春申君的信任。獲得權力之後，他把支持和信任他的朋友、恩人當作敵人。這是為什麽，不就是為的攫取權力嗎？我和他無怨無仇，他置我於死地，為什麽？因為我容不得惡，所以惡也容不

    得我。這就是李園要殺我的原因，也是所有當權者難容我的原因。”

    說道這裏，荀子感慨無比：“我要感謝李園呀！他是我的老師，是他教育了我，讓我解開了心中的疑惑。在這個人世上，我是所有為善者的朋友，做惡者的敵人。過去，我苦心給那些君王和卿相說過許多話，講過許多道理，可他們不相信，因為他們隻相信權力。他們把權力看得至高無上。其實，權力是最脆弱的。古時候有上萬個國家，如今隻有十幾個了。那些亡國之君，在他們一個個淩駕於百姓之上的時候，是何等的不可一世，盛氣淩人？一旦被百姓拋棄了，又是何等的悲戚痛苦，雞狗不如。他們不知道，天之生民非為君也，天之立君以為民也。百姓是水，君王是舟。水可載舟，也可覆舟。他們違背民心，終有一天會翻船的！”

    荀子堅定地說：“並不是荀況我危言聳聽，這是天道！天道呀！一個人即便是攫取了權力，做了君王，不為百姓謀利，還想讓百姓擁戴，那是辦不到的。百姓不親近，不擁戴，還想讓百姓去為你犧牲，那是辦不到的。敵人來了，想讓國家不受到危害，不滅亡，那也是辦不到的。國家危機滅亡的條件已經聚集在一起了還在那裏尋歡作樂，全是些無知妄為的人，全是些身在懸崖而不自知的人。荀況雖然身居窮鄉僻壤，一無所有，可我心中泰然。我相信天道不滅，正義將永存於天地之間！”

    聽了荀子的一番話，陳囂更加崇敬他長久敬愛的老師。

    在這黑暗的伸手不見五指的小屋裏，荀子心明眼亮，他非常明確地告訴陳囂：“事實證明，我的主張無比正確。我死了，但我為世人留下了真正的學問。改惡從善，損有餘以補不足，這是天道。人之性惡，無論是普通百姓、君子、聖人、君王，都必須遵守禮法，遵從師長，嚴以律己，而且要堅持終生。天下隻有化性起偽，改變人惡的本性，才可以走向和諧與光明。否則，就會永遠處在黑暗之中！春申君放縱自己，雖有善始，沒有善終；李園放縱自己，他既沒有善始，也不會有善終。”