由於史料匱乏，且匱乏的史料又諸多抵觸，所以，荀子的生卒年月、年譜排列，讓曆代史學家眾說紛紜。

    胡適在《中國古代哲學史》中寫“荀子年五十遊齊，約在公元前二六五年至公元前二六0年，公元前二三0年左右死於蘭陵。”

    梁啟超在《荀卿之年代及行曆》中指出，荀子生年假定公元前三0七年，卒年為公元前二一三年，即時年約九十五歲。

    遊國恩在《古史辨荀卿考》中說，荀子生於公元前三一四年，卒於公元前二一七年。享年九十七歲。

    郭誌坤先生在《荀學論稿》中認為，荀子出生於公元前三一五年，卒於公元前二一七年，享年九十八歲。

    梁啟雄在《荀子簡釋荀子行曆係年表》裏，假定荀子公元前三一九年十五歲，卒於公元前二一三年，享年一百二十二歲。

    許多學問大家對荀子生平史料各有高見，這裏不複贅述。我想說明兩點：

    1《韓非子-難三》曰：“燕王噲賢子之而非孫卿，故身死為僇。”說荀子參與了反對燕王禪讓的活動。《鹽鐵論毀學》篇雲：“李斯之相秦也，始皇任之，人臣無二，然而荀卿為之不食；睹其罹不測之禍也。”說荀子活到了秦始皇統一中國之後，李斯任職秦國丞相。燕王噲禪讓子之是在燕王噲五年（前316〕，李斯為秦相大約在公元前二一三年，二者相距一百0三年。荀子在燕國反對禪讓時至少須有二十餘歲，這樣，荀子將有一百二十餘歲，不太合乎常理。兩條史料都是孤證，其真偽難以辨析，排列荀子年譜將會有取有舍。

    1《史記孟材荀卿列傳》和劉向《荀卿敘錄》記載荀子“年五十始來遊學於齊”。而東漢應劭《風俗通義窮通》則說：“孫卿有秀才，年十五，始來遊學。”兩條相矛盾的史料，排列荀子年譜也必將有取有舍。

    如何取舍呢？

    《史記’春申君列傳》記載：“春申君相楚八年，為楚北伐滅魯，以荀卿為蘭陵令。”“春申君相楚八年”是公元前二二五年，這個時間是無爭議的。排列荀子年譜可以以此為坐標，推斷其他史料，決定取舍。

    假如選擇荀子年五十遊齊，荀子在齊國有史料記載的的第一個怍為是批評齊閔王。桓寬《鹽鐵論論儒》雲：“及齊湣王奮二世之餘烈，南舉楚淮，北並巨宋。……矜功不休，……諸儒諫不從，各分散。慎到、接子亡去，田駢如薛，而孫卿適楚。”齊湣王滅宋，為湣王十五年(前286〕，荀子去齊之楚當在齊湣王十六年（前285〕。此年距荀子到楚國做蘭陵縣令整三十年，加之荀子遊齊已經五十歲，荀子首任蘭陵縣令當有八十餘歲。到公元前二三八年被罷黜，荀子近百歲，而後又定居蘭陵，“推儒、墨、道德之行事興壞，序列著數萬言而卒。”1《禮記-曲禮》中說“八十九十曰耄”。《左傳隱公四年》有言“老夫耄矣，無能為也”。如果荀子在八十多歲做縣令，年近百歲再罷官，而後又寫數萬言而卒，這一係列的事情皆有違常理，怕是不大可能的。

    假如荀子十五歲進入齊國稷下學宮，荀子批評齊閔王時將不是五十多歲，而是二十多歲。三十年之後荀子到楚國做蘭陵縣令，是五十多歲。荀子被罷黜時七十多歲，而後定居蘭陵，收徒授業，“推儒、墨、道德之行事興壞，序列著數萬言”，當比較合情合理。到秦始皇任命李斯為丞相，荀子九十餘歲，“荀卿為之不食”，而後卒，也合情合理。

    我根據上述對史料的理解，給荀子排列了一個簡略的年譜。

    起武靈王十五年〔前311〉一歲荀子出生在趙國都城邯鄲。

    趙武靈王十九年（前307〉五歲趙武靈王頌發“胡服令”。

    趙武靈王二十七年（前299〉十三歲趙武靈王稱主父，傳位給子惠文王何。

    趙惠文王三年（前四6)十六歲主父滅中山。趙武靈王頌發“胡服令”之後的十年之中，趙國滅林胡、樓煩，建雲中、雁門二郡，充分顯示出胡服騎射改革的威力。荀子深受鼓舞，立誌獻身華夏一統大業，遊學齊國稷下學宮。此前荀子在邯鄲或聽到、或見到名士慎到、虞卿、宋妍，甚或接受過教誨。

    趙惠文王四年（前295〉十七歲主父餓死沙丘宮。

    齊閑王八年（前293〕十九歲蘇秦為保護燕國消耗齊國的國力，勸齊閩王攻宋。

    齊閔王十二年（前289〉二十三歲齊閩王以蘇秦為相。

    齊閔王十四年（前287〉二十五歲蘇秦聯合六國攻秦，至成皋無功而返。

    齊閑王十五年（前286〉二十六歲齊閩王滅宋。

    齊閑王十六年（前285〉二十七歲“及齊湣王奮二世之餘烈，南舉楚淮，北並巨宋。……矜功不休，……諸儒諫不從，各分散。慎到、接子亡去，田駢如薛,而孫卿適楚。”

    齊閔王十七年（前284〕二十八歲齊湣王發現蘇秦為燕反間，車裂蘇秦。燕樂毅帥五國之兵伐齊,齊閩王在亂軍中被殺。

    齊襄王元年（前283〕二十九歲此時樂毅下齊國七十餘城。齊僅有莒、即墨二城。荀子在楚。

    齊襄王四年（前279〕三十三歲白起攻楚，開長渠引水灌鄢，死者數十萬apap。齊將田單在即墨破燕軍，收複失地，迎襄王於莒入臨淄。

    齊襄王五年（前278〕三十四歲秦將白起攻楚，破楚都城郢，燒夷陵〖今宜昌〕。楚都東遷至陳〔今河南淮陽〕。

    屈原投汨羅江。齊襄王複國後，重整稷下學宮，“慘列大夫之缺”。荀子由楚回齊，參與稷下學宮的恢複重建。田駢等老一輩學者去世之後，荀子被推為學宮祭酒，稱“最為老師”。

    齊襄王在位十九年（前265〉四十六歲齊襄王去世。

    齊王建元年（前264〉四十七歲秋冬，荀子應秦國相邦範睢之邀西行入秦，到秦國各地考察。

    秦昭王四十四年（前263〉四十八歲這年春天，荀子見秦相範睢和秦昭王，倡導儒學。秦昭王譏諷儒學無用。

    齊王建三年（前262〕四十九歲齊王建年輕繼位，君王後輔政，擔心朝廷不穩，邀清荀子重回稷下學宮。荀子第三次做了稷下學宮祭酒。為拯救儒學的危機荀子“非十二子”，與諸子百家學者論戰，講“apap之性惡”，引起一場學宮大辯論。

    秦昭王派白起攻韓，取野王（今河南沁陽\截斷韓國與上黨的交通線，上黨歸附趙國。趙廉頗屯兵長平。

    齊王建四年（前261〉五十歲在稷下學宮先後寫下《性惡》《非十二子》《解蔽》《禮論》《王製》《王霸》等文章，將儒學從理想主義的空談引入社會實際。齊王建五年（前260〕五十一歲

    秦趙在長平會戰，趙國求救於齊。齊國君王後不援趙，長平四十五萬趙軍因糧草斷絕投降秦軍被活埋。荀子憤怒批評齊國“女主亂之宮，詐臣亂之朝，貪吏亂之官”，因而被讒。

    齊王建八年（前257〕五十四歲秦兵已圍困邯鄲三年，魏國信陵君與楚國春申君救趙，大敗秦兵。

    楚考烈王八年（前255〉五十六歲春申君北伐滅魯，清荀子到楚國，任原魯國屬地蘭陵縣令。

    楚考烈王九年（前254〉五十七歲為破除百姓對天的迷信講《天論》。春申君聽信讒言，荀子憤而離楚去趙國。

    趙孝成王十三年（前253〉五十八歲趙國尊荀子為上卿荀子與趙王議兵。楚考烈王十年，遷都巨陽〈今安徽阜陽北

    楚考烈王十一年（前252〕五十九歲春申君接受諫言，清荀子回楚國，重做蘭陵縣令。荀子以政裕民重農貴商將其開創的新儒學付諸實踐，並寫下《富國》《非相》等文章。

    (前247〉六十四歲秦莊襄王死，秦王政立，呂不韋為相國，稱“仲父”，招攬天下賢士。弟子李斯辭別荀子入秦，做呂不韋舍apap。

    楚考烈王二十二年（前241〉七十歲楚國因有荀子而複強，楚、趙、魏、燕、韓五國以楚國為縱約長聯合伐秦，至蕞（臨潼東北〕被擊退。徙都壽春（今安徽壽縣；！仍稱郢。

    楚考烈王二十五年（前238〉七十三歲楚考烈王死，子幽王悍立。王舅李園殺春申君，荀子被罷黜，定居蘭陵，著述授業。整理儒學經典，慘改舊作，寫下《勸學》等篇章。

    秦王政九年，行冠禮，謬毐叛亂，敗死。

    秦王政十年（前237〕七十四歲秦王政下逐客令，李斯寫《諫逐客書》，秦王召回李斯，收回逐客令。複李斯官，卒用其計謀，官至廷尉。

    秦王政十四年（前233〕七十八歲弟子韓非以韓國使臣身份入秦，勸秦存韓。李斯恐韓非被秦王政重用設計殺韓非。

    秦王政二十四年（前223〉八十八歲秦滅楚。荀子將他的治世理論寫入民歌《成相》，在百姓中傳唱。

    秦始皇帝二十六年（前221〉九十歲秦滅齊，秦始皇一統天下。

    秦始皇帝三十四年（前213〉九十八歲李斯職任丞相，建議秦始皇禁私學，焚書。荀子為之不食，卒於蘭陵，享年九十八歲。