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    賈寶玉這回南下揚州，除了帶著大大小小的包袱行裝之外，便是身後跟著伺候的人了。不說別的，光是貼身大丫鬟便帶了四個——襲人、晴雯、麝月、秋紋，旁的丫鬟婆子也有十來個。再加上賈母派過來的賴大家的，王夫人派來了周瑞家的，光是賈寶玉一個就帶著近二十號下人。

    這麽多下人自然不能都跟著上船伺候，即便船上能容得下，赦大老爺也不會這麽慣著他。是以，賈寶玉煊煊赫赫地帶著人登船的時候，便被毫不客氣地攔了下來。

    “寶二爺，這船上的地方有限，可安置不下這許多的人。老爺那邊已經吩咐了，除了兩個貼身伺候的，餘人皆安排到旁的船上。您看看，您是打算留下誰伺候著呢？”攔人的正是林之孝，他笑眯眯地對賈寶玉說道，攔人的手卻絲毫沒有動搖。

    想當初，林之孝兩口子乃是榮府有名的天聾地啞，可自從大老爺振作起來之後，他們兩口子也越發得用，漸漸地便改了往日的做派。就好比今日，便是對著榮府最得寵的寶二爺，也沒有絲毫含混想讓的意思。

    大老爺既然說了不行，那就是誰都不行的。

    賈寶玉聞言便愣住了，詫異地看著林之孝的笑臉，卻不知該如何回應。在榮府裏，他是向來被奉承慣了的，從來沒有哪個下人敢跟他這麽直截了當地說“不”，讓他一時間很是不知所措。再者說，他身邊的丫鬟都是用慣了的，離了誰他也過不舒坦啊。

    “若是這樣，那不如就給我們換條船吧。”賈寶玉來回看看襲人、晴雯等人，哪一個都舍不得放開，便指指旁邊的船，道：“那邊船不也是咱們的，隨意給我們安排一條便是了。對了，林妹妹和二姐姐那條船上不是人少些，我們便上那條船吧。”

    賈寶玉瞄見旁邊黛玉、迎春登的船，不由高興地一拍巴掌。這倒是正好，這條船上人多，但林妹她們那邊人少，他便過去陪著林妹妹她們，也省得整日裏跟群祿蠹蠢物相處。說罷，便打算拉住襲人的手，抬腳就要望黛玉那條船去。

    林之孝笑了，又將人攔住道：“回寶二爺，那是姑娘們的船，安排您一個小爺兒過去，怕是不合適。咱們家也是世家大族，若是這般沒有規矩，豈不是讓人笑話沒有禮數。再者說，大老爺吩咐了，您是必上這條船的，老爺總要看著您，方能放心呢。”

    周瑞家的聽了這話，笑著開口道：“林管家這話說得也太重了，二爺同二姑娘她們乃是嫡親的堂兄弟姐妹，哪裏用得著那麽多規矩。要叫我說呀，若是兄弟姐妹間太生分了，那才是會叫人笑話呢。況且，她們都是同二爺一同長大的，用不著這麽些避諱啊。”

    “大老爺若是知道了，二爺對姐妹們親近，心裏隻怕也隻會欣慰著，哪會有什麽旁的想法。其實啊，這本是小爺兒、姑娘們的情誼，那等心裏愛往歪處想的人，那才是真不知道規矩為何物。咱們若是忌諱著這個，怕是日子都沒發過了呢。”

    “對啊，對啊。”賈寶玉聽聞此話，不由得連連點頭，望著那邊船道：“咱們清者自清，用不著顧忌著世人的齷齪，反把自己的日子耽誤了。便是在府裏的時候，每到冬日，我與林妹妹也是在老太太那兒，裏外間的住著。如今不過是同乘一船，怎麽就那麽多不經的說法了。”

    “我這回去揚州，本就是為了陪著林妹妹的，就要跟林妹妹一船才行。她如今還不知道傷心成什麽樣子，正該我在身邊好好安慰，哄著她莫往壞處想……”賈寶玉說到最後，眼神已是癡癡的，顯然已不知想到何處去了。

    林之孝皺眉眉頭，笑模樣兒都快維持不住了，正要說話的時候，赦大老爺的聲音在身後傳來。

    “理他個混賬東西那麽多作甚，去將人綁了扛上來。旁的人都扔到別的船上。若有哪個不滿意的，直接給本侯扔到河裏。磨磨蹭蹭的，什麽東西！”大老爺可不像林之孝，黑著一張臉喝道，絲毫不給榮府鳳凰蛋留一絲體麵。

    他這一聲令下，自然有人搶上前動手，可把賈寶玉並那群丫鬟婆子嚇住了。等到人都衝到跟前了，才有丫鬟大聲驚叫，然後那驚呼聲便此起彼伏了。大老爺聽得不耐煩，又吼了一句“都堵上嘴”亂哄哄地碼頭上才清靜下來。

    “等等，等等，大老爺不是說，能帶著兩個上船伺候麽，我去，我去伺候二爺。”一個長相十分標致的丫鬟，一邊躲閃一邊大聲嚷道。她這麽一說，便也有那機靈的丫鬟，紛紛嚷著要上船伺候寶玉。

    赦大老爺此時早已轉身回了艙房，唯有林之孝仍站在那兒看場，聞言便看過去。起先說話的那個他認識，是那個名叫晴雯的小丫鬟，他略一思忖，便向著下人們點點頭，示意將晴雯帶上船。然後又點了襲人，也叫送到船上去。旁的包括那賴、周二人，都攆到旁的船上去。

    經過之前幾樁事後，賈寶玉看見赦大老爺便怕得厲害。方才沒見著大老爺，他還敢跟林之孝使脾氣，非要到黛玉她們的船上。可如今見到赦大老爺出麵，不過是一個眼神兒掃過來，他便沒膽地縮了，一聲不敢吭地被人帶上船。

    這個時候，他心裏不是沒有後悔、害怕的，幹嘛非要跟著大老爺去揚州，落到他手裏還不知要怎麽折騰自己呢，身上的凍瘡似乎都又疼了。可他又想到林妹妹來，便又覺得這也沒什麽，隻要能陪在林妹妹的身邊，大老爺的這些不好，他便也不是不能忍的。

    賈寶玉鬧得這一出，不過片刻便傳到了林管家的耳中。他並不在意旁的，唯有那“我與林妹妹裏外間住著”的話，深深地磕在了心上。

    他家姑娘已經十歲了啊，怎麽竟然還跟個哥兒同住一室麽？！

    林管家勉強按耐住心裏地驚怒，待船隊起航了，才叫人悄悄將王嬤嬤叫了來。這婆子乃是姑娘奶嬤嬤，老爺送姑娘到外祖家，隻命她一個年長的隨侍在旁，可見對她的信任。可如今看來，這份信任看重怕是……付諸流水了。

    “說，姑娘在賈府過得到底如何，你趕緊實話回了，不然有的你好看。”林管家對著王嬤嬤疾言厲色，一雙眼睛死死地盯著她，那凶狠的眼神兒直讓人腿軟。

    以往每年送年禮的時候，他們林家的人總會問問這婆子的，姑娘過得如何，可有受什麽委屈，可曾被誰怠慢……她每每回話都是好得很，姑娘什麽都好，賈家對姑娘如何如何。林管家一想起這事來，便對她恨之入骨。

    王嬤嬤被那眼神看得心虛，腿果然就軟了，麵條一樣跪在地上，嘴上卻還是勉強辯道：“老、老太太對姑娘很好，疼愛得緊，舍不得放在遠處，就養在自己院子裏呢。除了、除了寶二爺，最疼的就是咱們姑娘，賈家的幾位姑娘都要靠後呢……”所以，她沒說謊啊。

    “哼，那那位寶二爺呢，是不是也養在賈家老太太的院子裏？王嬤嬤，姑娘年紀小不明白，難道你也不知道？姑娘家最重的便是‘清譽’二字，便是同嫡親的哥哥，該有的避諱也是要守的，更何況是個表哥了。”林管家冷笑一聲，指著王嬤嬤的鼻子道。

    “如今，怕是整個賈家的人都知道，咱們家的姑娘是同他家寶二爺一同長大的，兩小無猜青梅竹馬的，更是同處一室，裏外間的住著。若是姑娘剛去時也罷了，不過六七歲的年紀，可如今呢？姑娘都已經十歲了啊。這話若是傳開了，姑娘的清譽何在？！”

    林管家的臉都已經漲紅了，憤怒之下一腳踹在王嬤嬤身上，低喝道：“這幾年，每年我們都會問你，為什麽從不曾聽你提起過這個？便是你自己沒分量，不敢同賈老太太明言，難道不能稟報給老爺麽？你說說，你到底是何居心，竟敢如此耽誤姑娘？”

    “我、我、我……”王嬤嬤被踹地慘呼一聲，歪倒在地上爬不起來，口中隻我我著，卻什麽也說不出來。她自然知道那樣不好，可她在榮府安逸慣了，又貪圖省事，更不願意多生是非，隻盼著日後姑娘就嫁進榮府裏，好讓她安享餘生。

    “來人，把她堵上嘴捆了，扔到個沒人的地方，先餓上幾天吧。等回了老爺，再另行處置。”林管家冷冷地盯著王嬤嬤驚恐的神情，伸手理了理衣襟吩咐道。他這會兒還有別的事忙，得去好好打聽打聽，他家姑娘在榮府到底過得如何，日後也好跟老爺交代。

    赦大老爺並不知道林管家發了威，正坐在艙房裏，對著麵前一排小不點兒發呆。好半晌，才歎了口氣道：“你們都是在學裏練過的，日後在船上的起居都要自己打理，仍是兩個人一間艙室，相互之間要彼此照應。若有什麽解決不了的，再來跟我說。”

    四個小不點兒整齊地背著手站成一排，此時聞言便齊齊點頭。他們都在族學裏讀書快一年了，已經十分適應這種不用人伺候的日子了。

    “每日早晨的鍛煉不可中斷，在船上不宜跑步，便改成打拳吧。旁的時間可以自行安排，但一定要注意安全。”大老爺又交代道，再次得到了排排站的點頭。這幾個實在是討人喜歡，大老爺便沒忍住，挨個兒拽到懷裏揉了揉。

    其實，娃多了也挺好的！

    當然，除了那個鳳凰蛋之外。