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    小娘子的一聲幽怨哀求，使得兩個正敘話的人都向她看過去。隻見她嬌軀柔弱地跪倒在地，一張俏臉上哭得梨花帶雨，卻又不會顯出絲毫醜態，那雙被淚水充溢的霧眸，直勾勾地盯著赦大老爺，裏麵的哀求讓人不忍直視。

    赦大老爺一見到這番情景，登時便暗自慶幸。幸虧方才讓林如海帶著娃娃們去了隔壁，不然若被孩子們瞧見了這個，可得怎麽洗眼睛才好啊。特別是迎春和黛玉兩個女娃娃，若是受了這個的影響，老爺他幹脆一頭撞死算了。

    “你從哪兒找來這麽個小娘子，還讓人家哭著求我做主？”大老爺暗中拍拍心口，並不理會這會教壞孩子的，反倒向薛蟠道：“若是真的看上了，便把該走的程序走了，尋個人牙子去衙門辦了身契，再想如何還不是在你。隻是，可別忘了把人家爹給葬了，落下話柄不說，最怕那屍首放的時間長了，生出什麽疫病來，誰知會有多少人遭殃呢。”

    薛蟠聽著這話便鬆口氣，他確實是看上這小娘子了，本就擔心赦大老爺跟他搶人，如今看來便是不會了。是以，這時的呆霸王也很是聽勸，痛快地答應一聲，道：“您放心吧，不會小侄雖然有些混賬，可也不是那不近人情的，方才就已經把那賣身銀子給了，待會兒就讓人去把她爹給埋了。”

    他倆一來一往地商量得利索，賣身的小娘子卻不願意了。她一改方才楚楚可憐的神態，挺起腰板站起身，一手插著腰，一手將那錢袋子朝薛蟠扔過去，口中還罵道：“呸，我原來還當你是個好人，誰知進跟著他是一丘之貉，你們的銀子還你們，我雖然人窮誌短，賣身葬父，可我賣給誰也不賣給你。”這時候的小娘子，已經是怒容滿麵，俏臉兒通紅了。

    赦大老爺瞧著她隻覺好笑，一瞥之下卻又看見薛蟠對著她兩眼放光，瞅著倒比方才還要上心似的，不由地暗暗扶額。這男人呐，見慣了千依百順的女人們，猛不丁遇上這個千變萬化的，怕是覺得新鮮，更是丟不開手呢。尤其，是薛小蟠這等花柳叢中的門外漢。

    在赦大老爺眼裏，他就是個假裝長大的小屁孩兒罷了。

    “不賣啊？那你走吧。”不等薛蟠開口，大老爺一擺手攔住了他，終於給了賣身小娘子一個正眼兒。旋即便轉回頭來，勸誡薛蟠道：“你也是的，這揚州城裏賣身的丫頭多的是，難道就偏看上這一個？她既然不賣給咱，那咱們也別太稀罕她去，換一個更好的就是了。”

    薛蟠本還有些不情願，可對上赦大老爺那忽然冷肅起來的臉色，不由自主地便乖乖點了頭。親娘啊，以往一直隻看過這大叔笑嗬嗬的樣子，這猛地一板起臉來，倒還真是挺嚇人的。薛蟠抱著錢袋子捂在胸口，暗暗決定日後輕易不能惹這大叔生氣。

    見小呆子還算聽話，赦大老爺滿意地點點頭，將人叫到身邊來問話。仍舊問的是南下的目的，方才叫賣身小娘子也不知是有意還是無意地打斷了，但大老爺不介意再問一遍。

    隻是這回薛蟠似乎有了準備，說的同方才有些找不上，隻聽他道：“可不是，好容易才租了個貨倉，花了許多許多銀子呢。我如今就在發愁，這一趟海外跑下來，也不知道能不能回本兒呢。這不就想著到南邊來，看看什麽貨物更合算，能多賺一點兒是一點兒啊。”

    赦大老爺笑著點頭，心道小呆子倒也不是一點兒腦子沒有，多少知道有些話不能跟他說呢。其實便是薛蟠不說，大老爺多少也能猜到。明麵上，上回那些海船有數，沒能輪到薛家頭上；但實際上，薛家私底下怕是掏了老鼻子銀子的，至少王家就沒少掏薛家的腰包。

    “穩妥起見，多帶些茶葉、綢緞便是了，到了那邊兒不愁賣，路上隻要保管妥當，也不容易損失。陶瓷等器皿雖然也不錯，可到底是易碎的物件兒，在海上太容易損失了。至於往回帶的東西，便以寶石、金銀和植物種子為主吧。特別是植物和種子，撿著咱們這裏不曾見過的，我這裏是高價收購的，絕虧不了你。”大老爺不介意為薛蟠指點迷津，口中娓娓道來。

    薛蟠聽得連連點頭，聽到大老爺要收購的話，忙大包大攬道：“既是您要的東西，我跟他們說一聲，幫您留意著便是了。等回來了變給您送去，哪還用得著說什麽收購不收購的。您要是跟小侄談銀子，那就是瞧不起我。”

    他本就是個大手大腳的，也並不在意些許種子什麽的，那玩意兒又能值多少銀子，哪比得上真金白銀，珠玉寶石的。是以對赦大叔十分大方，要什麽直接給了便是。

    赦大老爺並不應這話，隻是笑著對他搖搖頭，便拍拍他肩膀，起身道：“得了，你忙你的去吧，我那邊也還有事，就不多留你了。若是有什麽事，便到巡鹽禦史官邸尋我，這陣子我怕是都會在那兒。”

    說到這兒，大老爺想起了這呆子的憨大膽兒，又板著臉警告道：“既然是來辦事的，就安分著些，別胡亂惹事生非，不然便是找到老爺頭上，我也是不管的，聽見沒？”大老爺也怕，若是被這呆霸王當成了靠山，老爺他還不知道有多少黑鍋要背呢。是以，醜話得說到前麵來。

    薛蟠不以為意地點頭答應了，心裏麵卻緊著撇嘴。這大叔也是的，好像誰非得粘上他似的，也太看得起自己了。爺他背後好歹站著金陵四大家族中的三家，也不是誰能輕易招惹得起的。便是惹了事又如何，他舅舅官居二品，還有什麽能擺不平的？

    方才聽他說話實在的，還當他是個值得交往的呢，如今看來也不過如此，嘁！

    大老爺瞧他那模樣，便知道這呆子沒將自己的話聽進耳裏，同樣也不以為意。他能聽老爺一句勸呢，日後也許便不會惹出送命的禍來，不聽也就算了，到時吃虧的總是他自己，怨不得旁人。

    “咦，你這小娘子怎麽還在這兒，不是已經叫你走了麽？快去忙自己的，該賣身賣身，該葬父葬父，別耽誤了你父親下葬的時辰。”赦大老爺方出了這邊雅座，要往隔壁去的時候，麵前猛地撲過來個人影，讓他險些沒收住腳提上去。定睛一瞧，卻是方才宜嗔宜怨的賣身小娘子，不由就樂了。

    這一番試探下來，這小娘子果然是衝著老爺他來的吧！

    “小女子方才衝撞了老爺，卻得您出言相助，才能逃脫那薛家大爺的魔掌。心中實在惴惴不安，是以在此等候老爺，想跟老爺道個歉並致謝。”小娘子臉色十分複雜，又是羞愧又是感激，甚至還隱約能看出些仰慕的。她深深地向赦大老爺福了一禮，然後微抬起臉，盈盈地瞥向他。

    “嗬嗬！你的歉意和謝意，我已經受到了，你忙去吧。”大老爺皮笑肉不笑地勾了勾嘴角，居高臨下地冷睇著賣身小娘子。怎麽著，這是篤定了老爺他好se，定是要勾搭上才算完？

    賣身小娘子被這話噎住了，一時間不知道該如何繼續，神情間便帶出些慌亂來，不著痕跡地朝一處偷瞥。她來之前可沒人告訴過她，這一回、兩回、三回地被攆，下麵該如何應對啊？！這老男人也是的，竟是絲毫憐香惜玉之心也無麽，對她這樣急需幫助的弱質女子竟不聞不問。

    真稀罕啊！

    赦大老爺並沒在意她的小動作，舉步繞過她便走。既然知道了人是衝著自己來的，大老爺並沒打算接手。什麽放在身邊兒，看看有什麽後手啊之類的，赦大老爺根本不在乎。有了危險的苗頭，那就要堅決地扼殺在搖籃裏，這才是明智的做法。

    實際上，便是大老爺沒那麽多腦容量，能夠對著心懷叵測的人虛與委蛇，還要時時刻刻謹慎小心，生怕一個疏忽便會著了道。有那個工夫和精力，老爺他還不如去研究研究什麽機器，造福百姓朝廷和祜祜呢。

    到了隔壁雅座，迎麵便是林如海帶著調侃的笑臉，赦大老爺沒搭理他，一個鰥夫想的倒是不少。他叫過昆侖來，低聲吩咐道：“叫兩個人去跟著那賣身的，老爺倒要瞧瞧是誰跟老爺背後使壞。真是的，便是想安插個女探子，好歹挑個極品的啊，瞧不起老子是吧？！”

    林如海一聽就笑出聲來，待看見賈赦麵色不好，才微微斂了笑容，道：“我手頭上也有一些人手，大哥若是有需要的話，隻管說一聲便是。我尋思著，能使出這樣不上台麵手段的，怕也就是那幾家而已。他們手頭上，倒是有些人使喚呢。”

    赦大老爺一聽便知道他說的是誰家，當即便是一聲冷笑。金陵甄家乃是老聖人安排在江南的耳目，手底下自然有許多人可用。前兩年祜祜南巡之時，雖然將甄家的盤子毀得不輕，可這兩三年下來也該緩過來了。

    隻是……你甄家便是緩過來了，也不該衝著老爺他出手，且等著老子的回敬吧。

    果然不出大老爺同林如海所料，賣身小娘子踟躕猶豫了許久，又或者是得了什麽暗示，到底是離開了福春茶舍。在七拐八歪鑽了許多巷子之後，見到了那本該挺屍著，等著被下葬的父親。