翌日蘇意墨與蕙羅乘車來到洛陽城東菽禾香木店前。蘇意墨先下車，再雙手攙扶蕙羅下來。蕙羅穿戴西域女子的服飾，外罩長袍，而臉上覆有麵紗。蘇意墨亦是作異域裝束，看起來像一位番商。

    那菽禾香木店據說去年才開業，但在洛陽已聲名鵲起，選址是前朝一士大夫宅邸，重樓飛簷，氣象不凡。蕙羅在門前駐足，向上望去，但見樓閣有三層，最上一層有烏木雕欄，上垂水晶珠簾，清風梳過，簾上若有波光浮動。

    門前早立著侍者守候，見蕙羅與蘇意墨現身，立即迎來，含笑作揖：“這位想必是殷舒窈殷姑娘了，我家主人昨日收到姑娘帖子，甚是仰慕，已恭候多時，這邊請。”

    蕙羅心知“殷舒窈”是蘇意墨給她擬的化名。此番情由蘇意墨也事先跟她說過，菽禾香木店邀城中名媛赴今日雅集，主題為龍涎香，參與者須分享自己珍藏的龍涎香，故此極少有人敢應邀前來。蘇意墨以殷舒窈之名遞上名帖，稱是番商女兒，故菽禾香木店主人亦邀其參與。蘇意墨便讓蕙羅裝扮成“番商女兒”殷舒窈，自己聲稱是她仆人，欲混跡於雅集。

    蕙羅與蘇意墨正欲入內，忽聞身後馬蹄聲急，且夾雜著犬吠，回首一看，見一條黑白相間、尖耳利齒的大狗正撲麵奔來，它身後另有數匹高頭名馬相繼而至，一路風馳電掣般，甚囂塵上，引人側目。

    那狗奔至香木店門前，仍無意停住，直愣愣地就要朝內衝，店前侍者立即上前阻攔，那大狗當即飛身一撲，將侍者撲倒，狂吠不已。

    侍者嚇得麵色慘白，渾身哆嗦。好容易等到那幾匹馬趕到，馬上之人卻也不立即嗬斥那狗，倒是看著倒在地上的侍者嘻笑不已。

    店中其餘侍者奔出，紛紛向為首一錦衣公子作揖，那人方慢悠悠下馬，斜勾唇角踱步到狗身後，吹了聲口哨，大狗這才放開侍者，繞到那人身後。

    蕙羅打量這錦衣公子，見他二十多歲光景，膚白俊美，身材秀頎，襆頭襴衫皆為時興樣式，看上去像出自名門，但似這般裘馬輕狂，放浪囂張，分明已染了一身紈絝習氣。

    倒地的侍者站直，拂了拂身上的塵埃，再朝錦衣公子拱手：“多謝公子相救。”

    那公子鳳目斜飛，笑道：“這犬自小養在家中，跟孩童一般，被寵壞了，難免任性些。”

    也不待侍者答話，公子邁步就要長驅直入，那侍者忙喚住他，欠身小心翼翼地問：“公子今日是來挑香品的麽？”

    公子道：“今日本是我妹妹來參加你們店主的雅集，但她昨夜偶感風寒，現下不便外出，故而托我這大哥代她前來。”

    “原來是蔡大公子。”侍者再次長揖，“隻是……今日是城中名媛雅集……”

    蔡大公子笑道：“愛香之人眼中惟見香，雅集隻論香品不顧女色。你如此阻攔，是把我當作欲窺□□女的狂蜂浪蝶了麽？”

    侍者尷尬，說了聲“不敢”，在蔡大公子的迫視下，遲疑地側身讓道。

    蔡大公子正要前行，忽然又止步轉身，將適才那大狗牽了過來，促它先行。

    侍者色變，又擋在了他麵前：“本店客人多愛雅潔，貓犬不便入內，還望公子原宥。”

    蔡大公子不懌：“這犬每日沐浴，甚是幹淨，連樊樓都去得，你這小店倒不許它進了？”

    侍者依舊婉言阻止，不讓他攜犬入內。蔡大公子大為不悅，斥道：“我家養的狗，原比一般人尊貴，去別家香鋪，人都要向它奉茶的，恭請它品香，偏你們這樣矯情！”

    他身後隨從聞言立即上前，對侍者作威脅狀，口中斥罵不已，連那狗也揚聲朝侍者狂吠。

    店中侍者不免有氣，也一個個圍聚過來，擋在蔡大公子及大狗麵前，決不放行。

    兩廂僵持，互不相讓。旁觀的蕙羅忽聞樓上珠簾淅瀝一響，隨之仰首望去，但見那水晶珠簾後隱約有兩人身影，一峨冠博帶的男子負手而立，似在觀察樓下情形，他身側一女子剛放下挑開的珠簾，退至他身後。

    晃動的珠簾後，那男子低首向女子說了寥寥數語，女子不住點頭，隨即退出，緩步下了樓。

    女子自內走到樓下眾侍者身後，低低一喝：“閃開。”

    眾侍者立即分成兩列退至兩側，讓開道來，朝女子低首欠身。

    女子向前走去。她年約三十許，容止端方，頗見秀雅。

    隨著她行近，蕙羅漸漸看清她麵容，又驚又喜，雙目有難掩的亮光閃過。

    那是尚服局的林司飾，曾在宮中教導蕙羅數年，後來被放出宮去的林司飾。

    蕙羅欲張口呼喚，嗓子霎時一陣腫痛，才想起自己已服藥，此刻說不出話。

    蕙羅的異狀令蘇意墨警覺，他卻隻不動聲色地瞥她及林司飾一眼。

    林司飾含笑直朝蔡大公子之犬走去，在眾目睽睽之下向那大狗襝衽為禮：“下人不知好歹，怠慢了犬君，還望犬君恕罪。”

    眾侍者驚訝無言。蔡大公子及隨從相視一笑，滿意於她格外恭敬的態度。

    蔡大公子斜睨著林司飾，笑問：“娘子可是菽禾香木店的店主？”

    林司飾欠身道：“正是。”

    蔡大公子點點頭：“那麽，這店中之事娘子皆可做主？”

    林司飾道：“不錯。”

    蔡大公子一振馬鞭，指向那隻大狗：“這犬想入店品香，娘子可有意見？”

    林司飾微笑：“犬君光臨，蓬蓽生輝，小店自然歡迎。”旋即側首吩咐眾侍者，“還不快迎犬君入內，焚香奉茶，請犬君上坐。”

    眾侍者麵麵相覷，終於在林司飾不斷示意下挪步，向大狗做出“請”的手勢。

    那大狗反而遲疑了，吐著舌頭反複打量林司飾及侍者，確認他們無意陷害自己後才輕緩地舉足前行。

    蔡大公子朗聲笑，誌得意滿地跟在大狗之後朝內走，林司飾卻移步至他麵前：“公子留步。”

    蔡大公子一愣：“怎麽？”

    林司飾直視他，波瀾不驚，從容說道：“犬君既是今日品香主客，本店隻請犬君入內，還望公子一行在店外稍待片刻，待犬君雅集結束，再一共回去。”

    蔡大公子錯愕，一時不知如何應對，林司飾又手指店外樹蔭處：“那裏有樹，公子蹲在那裏比較陰涼。”再顧眾侍者，“還不快牽公子過去。”

    適才被狗撲倒的侍者先反應過來，響亮地答應一聲，快步走來，打量蔡大公子一番，揚聲道：“公子的項圈呢？可是剛才被犬君收走了？”

    眾侍者及圍觀眾人聞言皆笑，連蔡大公子身後隨從也有忍俊不禁笑出聲來的，惟有蔡大公子呆立原地，麵上陰晴不定，在一片譏笑聲中，眼底逐漸積滿暴風雨前的陰翳。

    一二隨從見蔡大公子極難下台，遂上前請示：“大公子，這……”

    蔡大公子冷著臉，眸光朝殿內一橫，隨從瞬間會意，伸手朝後麵的同伴打一響指，即擼袖子衝向堂中什物。其餘隨從蜂擁入而至，有舉花瓶的，有扯帷幔的，有拉藥櫃抽屜的，有抬腿踢家具的，眼看著就要將香鋪打砸一番，忽聞門外響起一女子怒喝聲：“蔡攸！”

    蔡大公子一怔，立即回首去看。蔡家隨從也暫停動作，紛紛向門外望去。

    一眉目清秀的女子帶著兩名侍婢進來，頭戴釵冠，腦後加一尺許長白玉梳，身著雪青瑞草重錦褙子，作貴戚少婦打扮，而模樣甚是年輕，不過十七八歲，雖粉麵含威地直視蔡大公子，但唇渦猶帶幾分稚氣，看上去十分可愛。

    蔡大公子頓時喜不自禁，笑吟吟地迎上前去，滿目怒火都化為一脈春水，向她深深長揖，口中柔聲喚“妙儀”，然後在她睜目怒視下，又改口喚了聲“唐縣君”。

    蕙羅亦認出了，這少婦是周燕國大長公主的兒媳唐氏，當年曾在宮中受厘殿前直言指出同行宗婦的錯誤，糾正說“受厘”應該念“受禧”,取宣室受厘之意。聽蔡大公子稱呼，她的閨名應該是“妙儀”，兩人像是相識已久的。

    而那蔡大公子，顯然是蔡京的長子蔡攸。蔡京因受命代哲宗擬傳位於趙佶的“元符遺製”，又雅善書畫，故在趙佶即位後頗受重用，如今雖為翰林學士承旨，但大有平步青雲，躋身宰執之列的勢頭。蔡攸蕙羅以前雖未見過，卻也聽宮人提起過。元符年間蔡攸監管掌裁製宮中服禦之物的裁造院，朝會後常在趙佶將要路過之處恭立等待，見趙佶即行大禮，所以趙佶認為他謙恭有禮，如今亦有提拔之意，偶然見到，也多有賞賜，故而蔡攸自恃天子眷顧，在外才如此驕橫。

    唐妙儀不理蔡攸，看著林司飾，含笑走到她麵前，頗鄭重地襝衽一福：“林司飾萬福。”

    林司飾忙還禮，屈身比唐妙儀更低一些，連聲道：“縣君折煞妾身了。我已非宮中人，縣君萬勿以往日職事稱呼。”

    唐妙儀握住林司飾的手，正色道：“姐姐雖已出宮，但容止氣派，一望而知是天家人。妙儀每次見到姐姐，都會立即想起當年姐姐隨侍官家、深蒙聖眷的情形，所以總是忍不住以姐姐職事相稱。”

    言罷唐妙儀看看四周，感歎道：“菽禾香木店陳設種種，一眼望去，倒與宮中景象頗為相似……呀，難不成是官家為姐姐畫的樣兒？”美目一轉，見一花瓶仍被蔡攸隨從攥在手裏，頓時柳眉倒豎，斥道：“哪來的下人，竟敢碰觸禦賜之物！若是稍有閃失，你便是有九條命，也不夠賠的！”

    那花瓶瞬間變成了燙手的火炭，隨從被嚇得立即將其歸回原位，縮手低首訥訥不敢言。

    其餘隨從瞠目結舌地看蔡攸，目詢如何處理適才移動的什物。

    蔡攸直瞪眾人：“還愣著幹什麽？快幫林司飾把適才風吹亂的東西整理幹淨！”

    隨從齊聲答應，迅速整理，甚至以袖擦地，香木店中很快窗明幾淨，地麵光澤可鑒。

    唐妙儀眼角餘光掠過兀自留在堂中的蔡攸的狗，掩袖皺了皺鼻子，這次不待她發話，蔡攸已親自動手，把狗牽出去，係在了門外樹下。

    唐妙儀與林司飾相顧而笑。林司飾謝過唐妙儀，又走到蕙羅身邊，徐徐一福，道：“適才情形令殷姑娘見笑了。如今後院香席已備好，請姑娘與唐縣君入席。”

    蕙羅無法說話，想去拉林司飾的手，蘇意墨已搶至她身前，對林司飾道：“我家主人不會說中土官話，店主若有吩咐且與我說，我轉告主人。”

    林司飾一怔，旋即朝蘇意墨頷首：“如此，先生也請隨殷姑娘入席。”

    蕙羅在進入後院前，略微移步向外，仰首看第三層樓閣。

    水晶珠簾尚在風中搖曳，流光溢彩，而簾後男子的身影已消失無蹤。

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