吳平把治村會成員召到家中開會。

    大夥坐在吳平家裏一個個耷拉著頭，如霜打過的茄子。

    吳平說：“這次召大夥來開會，主要商議如何按月完成惡虎強迫我們進貢的任務。瞧你們的出息，一個個沮喪著。振作精神！現在還沒到生死攸關的時候。”

    吳波說：“前二個月可能比較容易完成，因有些人家還多少有點餘糧餘錢。而往後想要完成這個任務就難了。因多數村民基本過著自給自足的山裏生活。村子裏也沒半點收入，以後拿什麽交？”

    陳叔說：“吳波說得對！依我看我們得想辦法創收。不然，很難支撐下去。”

    黑仔說：“我們這兒最大的資源就是樹木與竹子。這些東西山下也到處都是，值不了幾個錢！”

    悶漢子謔地站起來：“把樹木與竹子加工成木器竹器，再弄下山去賣就值錢了。”

    吳平猛拍大腿：“是個好主意！把竹子編成竹籃、籮筐、糞箕，用木材做成凳子、桌子、椅子；再統一運下山去賣。賺到的錢用來交稅。”

    王榮說：“村裏的王漢青是有名的篾匠。他編的竹器結實耐用。村頭的肖木匠做了一輩子木工，做出的東西精巧實用。而伐樹劈竹鋸木鉚榫……這些粗活，村裏人大多會做。我們可以發動村民，大家齊上陣把這件事情做好。”

    大夥都點頭。

    吳平說：“這件事就此定下來了！”

    王榮說：“護村隊已經成立了！目前隊員人數為九十多人。我真切歡迎村裏的青壯年人踴躍參加！村東南一角有塊小坪，我把這塊坪定為護村隊的訓練坪。每日早晨或黃昏沒事的隊員都要到此坪去進行訓練。武器自帶。”

    大夥紛紛說：“王隊長辦事很利索，隊伍僅用二天就拉起來了。”“我回去動員家人參加護村隊！”……

    田二栓說：“要說異士高人，山下祥雲觀的淩空道長算是一個。村裏可否派人去拜訪一下他？”

    吳平說：“聽說這人有些奇怪。他一年隻接三單降妖捉怪的生意。做完這三單，本年內便不再接生意了。”

    王榮說：“聽綠穀鎮的人說，有一次，獸兵們下到鎮子裏搶劫。有人跑去祥雲觀求淩空道長出麵降了這些獸兵。道長不敢出麵。”

    田二栓說：“去拜訪一下有何妨？”

    黑仔說：“你得寫封深情並茂的邀請書，讓我們帶上它去見淩空道長。淩空道長讀後一定會慷慨激揚地來幫助我們！”

    田二栓擺著手說：“你……你們……又欺負我了。”

    黑仔戲謔：“誰欺負你？你不是常在我們麵前嚎，落筆千言嗎？“

    綠穀鎮位於尖峰嶺下一條山穀中。穀底流水潺潺，是條小溪。穀二岸綠意蔥蘢，景色迷人。房屋坐落於小溪二邊，依穀而立。一架木橋跨溪而架，連通二岸。穿鎮而過的是條官道；此道名叫湖廣驛道，是湘東一帶下廣東的官道。原本綠穀鎮是個驛站。後來驛道上來往商賈不斷增多，這個驛站便成了商戶、馬隊、販子們落腳休息與吃住之處。有些人因此看到了商機，來此地辦飯店建旅館開雜貨鋪……久而久之，這兒便成了一個鎮子。

    尖峰嶺周邊沒幾處村子。綠穀鎮是尖峰嶺下最大的一個村子；也是走驛道的商賈們交易商品的一個小集市。

    (本章完)