王榮、陳叔、田二栓、悶漢子跨進羅護安家。羅護安忙請他們落座。

    大夥坐定後，田二栓問：“怎不見神功小子？”

    羅護安說：“衛仁帶他出去玩了。”

    陳叔問：“這個神功小子到底是啥來頭？你可要給我們交底。”

    羅護安說：“你們的好奇心很重呀！那我就說說他的來曆吧……”

    王榮他們聽羅護安說完，嘖嘖稱奇。

    田二栓說：“如此說來，那小子是神造之物？”

    陳叔說：“不是神，一個屁大小孩能從大坑底部攀爬出來？”

    悶漢子說：“神能騰雲駕霧、變幻多端，他能嗎？”

    王榮說：“不是神也非凡人，是半仙！”

    羅護安哈哈一笑：“隨你們怎麽說。”

    王榮說：“少扯蛋！說正事。羅莊主！再過三日又到交糧交稅的日子了。我們還向惡虎交賦稅嗎？”

    羅護安斬釘截鐵地說：“不交了！”

    陳叔說：“老吳也是這個意思。村民們說，有了神功小子我們不用怕惡獸了。”

    羅護安對王榮說：“我們不向惡虎交稅了，惡虎肯定會來礪莊抓人。從明天起，你要安排護村隊成員到護村牆上去放哨；不分晝夜，采用輪班製！”

    王榮說：“好！”

    狐狸搖著折扇走進議事廳，見惡虎坐在石椅上正閉目養神，不敢打攪，想悄悄離開。沒想到惡虎開口了：“軍師有何事就說吧！”

    狐狸走到惡虎前鞠躬說：“大王！今日是本月最後一日。都下午了，還不見礪莊刁民前來交糧交稅。”

    惡虎睜開雙目：“這個不用擔心。他們今日不來交賦稅，我明日就帶兵去礪莊抓人。”

    悍魈跨步進入議事廳：“大王！他們今日不來，我明日帶隊人馬去礪莊殺幾個人。他們自然就老實了。”

    惡虎咧嘴一笑：“還是豬隊長身先士卒、敢於挑擔！”

    清晨。礪莊上空升騰著十多股或大或小的炊煙。這些炊煙因風的吹動曼妙著向上升騰。許多村民正坐在家中吃早飯。

    羅護安剛吃完早飯就見吳平與王榮走了進來。

    吳平說：“今日是本月開頭之日。上月我們沒交賦稅給惡虎，我想今日肯定會有獸兵前來礪莊。我們得商議一下應對措施。”

    羅護安說：“老吳！你不要急，坐下說。”

    吳平與王榮剛坐下，神功小子就從廚房裏走了出來：“有獸兵前來，我就可以試試這把神弓了！”

    羅護安對神功小子說：“打仗可不是鬧著玩的。稍有不慎就會失去生命。”

    王榮說：“不用商議。叫神功小子直接上陣，把來犯之敵全射殺不就得了！”

    羅護安說：“不可！我們得有點謀略。”羅護安沉思片刻，說：“這樣……”

    吳平與王榮剛走出羅護安家，就聽到一陣急切的呼喊聲：“惡獸們來了！惡獸們來了……”

    羅護安奔到門外：“快！上護村牆！”

    整個礪莊村一下子喧嘩起來：奔跑的腳步聲、呼喊聲、孩子的哭聲……

    “咣當”——進村大門被緊緊關上。村民們紛紛跑上護村牆。

    羅護安、羅衛仁、神功小子蹲身躲在垛牆後。他們仨伸長脖子透過垛口看到一隊獸兵正向礪莊奔來。

    一些從他們三人身邊走過的村民不斷問羅護安，你們仨怎麽躲著？羅護安隻對這些村民笑笑，不作答。村民們對此不解。

    羅護安對蹲在自己旁邊的神功小子悄悄說：“你一定要配合好王榮……”

    獸兵們來到礪莊村外列隊站好。悍魈站在這隊獸兵的最前頭。

    悍魈氣勢洶洶地對站在護村牆上的村民們說：“本隊長前來礪莊，你們不夾道歡迎；反而緊閉村門，刀槍相迎，這是造反！”

    王榮說：“我等小民哪來的膽量造反？”

    悍魈指著王榮說：“你們上月未向我們交賦稅，就已經犯下重罪。現又聚眾抗拒我們的到來。實在是罪不可恕！拿命來！”

    這頭悍豬舉起利斧就要往前衝，王榮對它大喝：“豬頭！打來打去沒啥意思。我們來點新鮮的，你敢嗎？”

    悍魈不屑地衝王榮說：“你們想來點什麽？大爺奉陪到底。”

    王榮說：“我想和你賭一局，怎麽樣？”

    悍魈拍胸說：“怎麽賭？”

    王榮說：“最近我學了一些法術，想在你身上驗證一下。就賭：我讓你跪下，你就得跪下。我讓你放下武器，你不得不放下武器。敢和我賭嗎？”

    悍魈聽後哈哈大笑：“賭這二樣，我一千個願意！不過，你輸了咋辦？”

    王榮說：“我輸了，往後我們每月加倍向你們交賦稅。如果你輸了，往後你們不準再來礪莊鬧事和征稅。”

    眾村民聽王榮如此一說，丈二和尚摸不著頭腦，紛紛瞪著疑惑的目光望著王榮。王榮裝著沒看到。

    悍魈想：你真有法術，羅家父子還會葬身坑底嗎？就算這二個月來你真的在修煉法術，也不可能這麽快就煉成吧？悍魈便答：“君子一言、駟馬難追。開始把！”

    蹲在垛牆後的神功小子稍微抬起頭透過垛口就能看到悍魈。而悍魈站在牆下看不到他。神功小子悄悄拉開弓對準悍魈。

    站在護村牆上的王榮瞥一眼神功小子後，大聲對悍魈說：“孽畜！跪下伏罪！”

    神功小子拉住皮兜的手一鬆，二粒石彈飛向悍魈。擊中悍魈的一對膝關節。一陣劇痛令悍魈雙膝一軟——跪倒在地！

    牆上的村民們見此，拍手稱快！

    悍魈無地自容。它舉起利斧想掙紮著站起來。王榮又一聲大喝：“放下武器！”

    神功小子對著悍魈舉斧之手射擊。

    悍魈高舉斧頭的手猛一抖，“當”——利斧掉落地上。悍魈看到手腕上出現了一個血孔……

    悍魈見此，忙就地一滾。滾到獸兵隊列中：“快！快把我抬回去！”悍魈大喊。

    獸兵們早已一個個嚇得臉色灰白、渾身哆嗦，哪敢抬悍魈。悍魈跪地哀求：“精瘦豬！一撮白！你倆可是我提拔的小隊長，快救我！”精瘦豬與一撮白反而一步步往後退。悍魈氣得齜牙咧嘴、鬃毛直立。

    站在牆上的王榮見此，忙下令：“放箭！放箭！”牆上的弓箭手們對著獸兵們拉弓射箭，箭如雨般射向獸兵……

    獸兵們“呼”一下轉身便逃。悍魈衝逃跑的獸兵大喊：“你們不能丟下我不管！你們……”沒等悍魈把話說完，二支利箭射中它的頭部。悍魈撲倒在地垂死掙紮。神功小子拉弓對準悍魈。一粒石彈射穿悍魈的脖子，悍魈一命嗚呼。

    站在牆上的村民見獸兵已跑遠，立即歡呼起來：“我們勝利了！”“我們打勝了！”“惡獸們滾蛋了！”……

    此時，羅護安、羅衛仁、神功小子；他們仨卻悄悄地走下了護村牆。

    (本章完)