兩條竹筏來到了一個神奇的所在。隻見這裏四周都是高聳陡峭的石壁，即便是猿猴也難以攀援，而在這石壁環抱之中卻有一塊百餘畝大小的平地，平地中間有河流穿過，兩岸草木茂盛，還被開墾出了幾塊田地。就在小河的岸邊，站著一位鬢發斑白的老人，年紀大約有七旬開外。他頭戴鬥笠，身穿粗布短褐，褲管高高挽起，腳穿草鞋，手裏拿著一把鋤頭，和普通的老農夫沒有什麽區別。

    梁無傷看到這個老農夫卻興奮異常，竹筏距離農夫還有三丈開外，他就迫不及待地飛身躍起，輕飄飄地落到了老農夫身邊，拱手笑道：“淳於聖使，多年不見，你的身子可還健旺啊？”

    說話間竹筏上的徐半娘也飛身躍了過來，她兩眼緊盯著這個老頭，滿臉都是難以置信的表情：“你……你……你是淳於安……淳於大哥！你……你還活著！”

    被叫做淳於安的老頭笑吟吟地對她說道：“沒錯，是我，半娘妹子，我還活著，而且越活越硬朗了。”

    “天啊，淳於大哥！”徐半娘忍不住一把抓住了淳於安的手：“當年在密火崖那一戰，我們都以為你死了，我……我為你哭了好幾場，可是……可是想不到你居然還活著呀！”

    “唉，當我看到夏侯教主以身殉教之後，心中悲痛欲絕，真的想和張玄齡他們那班畜生拚命戰死算了。可是，當時我想起了一件事，我想起了在我正式晉升為聖使的時候，曾經向著夏侯教主發誓，說此生別無他求，隻求能為聖教再效力三十年，那就死而無憾了。可是當時隻過了三四年，我怎麽能隨便虛擲殘生，白白去送死呢？”淳於安捋著自己的白胡子，眼望著遠方，似乎又回到了當年血戰的場景。

    此時，竹筏都已靠岸，巴合八也從船上走了下來，對淳於安雙手合十說道：“淳於聖使，別來無恙啊。當年你逃出了密火崖，到哪裏去了？我們怎麽一直都沒有看到你啊？”

    淳於安笑道：“你們沒有看過我，但是有人看到過，那就是梁護法。”

    梁無傷點點頭說道：“不錯，咱們從密火崖逃出後，過了三年左右，我在贛南偶然遇到了淳於兄弟，當時也是大為驚訝啊。”

    淳於安說：“我見到了梁護法，聽說教內逃出來的兄弟姐妹都在他那裏，便急著想和大家見麵會合。可是梁護法卻不同意，他說有一件大事要托付給我。”

    梁無傷說：“我對淳於兄弟講，如今咱們頭等的大事就是尋找到一位教主的繼承人，找到他後就必須在一個極其隱秘的地方修煉白蓮聖法。如今天下雖大，但是隱秘無跡的地方卻很難尋覓。那三省堂無孔不入，一不小心就會被他們發現，那樣的話咱們就前功盡棄了。”

    淳於安說：“於是梁護法便要我去尋找一個極難尋覓的地方，以便作為未來教主練功的場所。他要我不與教內其他的兄弟聯係，隻是與他一人接觸，為的是不暴露這個神教未來命運所係的地方啊。”

    梁無傷歎了口氣：“我也是讓三省堂給弄怕了，這些年來，神教內出了多少三省堂的奸細？當年夏侯教主閉關修煉的事就是被奸細泄露出去的，咱們這支小隊伍中也出過奸細，你們都知道的。因此，我不得不變得如此刻忌啊。”

    淳於安說：“說來也是曆代教主在天有靈，終於讓我選到了這麽一個神奇的所在。你們看，你們看——”他邊說邊用手四處指點著：“這裏四周環山，唯獨中間有塊空地。你們知道這叫什麽嗎？這叫做‘天坑’，是老天爺鬼斧神工造出來的奇景啊。這裏從外麵看來，那是險峻至極的山峰連綿不絕，除非一個人能飛到天上去，否則他絕對想不到這裏麵別有洞天啊。這個天坑和外麵有兩個山洞相連，都非常隱秘。一個是你們剛才進來的水洞，夠隱秘吧？另一個是那邊山腰間的山洞，也是藏在草木之中極難發現。我把這個地方告訴了梁護法，他親自來看過，對這裏十分滿意，並且吩咐我等在這裏，等著未來的教主駕臨。於是我就在這裏，一邊開墾著田地，搭建著茅舍，一邊苦苦地等候大家的到來。等啊等啊，我足足等了十年啊，想不到，今天終於把大家給盼來了。梁護法，既然你們都來了，那這就說明你們已經找到了教主的繼承人，是吧？”

    “是的。”梁無傷點點頭：“你看，那邊那個小公子就是我們找到的教主繼承人，他名字叫做蘇立雪。”

    淳於安把目光投向了蘇立雪，直勾勾地盯著他看，看得蘇立雪渾身都不自在。卻見淳於安趨前幾步，抓住了蘇立雪的手，試了試他的脈息，又把他全身打量了一番，對梁無傷問道：“你……你確定他就是咱們教主的接班人？”

    梁無傷說：“是神醫確定的，他肯定這孩子能練成九重白蓮聖法，所以我才下了狠心，帶著大家來到這個地方，並且從此就隱匿在這裏，全心全意地輔佐這個孩子練功。”

    淳於安點點頭：“好，好，既然是蒙古神醫說的，那肯定錯不了。來，孩子，今後你就安心住在這裏吧。這裏雖然簡陋，但是保證你過得舒服。你看，這幾十畝田地都是我開墾的，足夠咱們這些人在這裏食用了；那河裏還有魚，岸上還有雞鴨，可以大快朵頤；還有那些房子，雖然都是些茅草屋，但是我收拾得特別幹淨，其中有一間是我專門為了未來的教主準備的。來，孩子，你跟我來，我帶你去看看。”

    徐半娘笑道：“淳於大哥，看把你高興的。你要知道，這白蓮聖法可不是一年半載就能練成的。神醫說了，即使是這個孩子也要三十年的光景才行呢。”

    淳於安搖頭笑道：“三十年恐怕我是等不到了，不過，至少兩年我還是能等得起的。想當年我對教主發誓，要為神教效力三十年，今年正好是第二十八年，我說什麽也要再活上兩年，好好地伺候伺候咱們未來的教主。”

    眾人不由得笑了起來，巴合八說道：“淳於大哥，你太沒自信了，怎麽隻給自己留了兩年的陽壽啊？放心吧，這次我來了，說什麽也要讓你淳於大哥硬硬朗朗地活下去，一直活到咱們新教主登基為止，哈哈哈……”

    眾人說笑著，來到了那幾間茅舍前。隻見這幾間屋子雖然簡陋，但是格外的結實耐用，足夠聖火教的人居住的了。於是，大家把行李放下，打掃屋子，準備在這裏久居下去。

    梁無傷是大家的帶頭人，凡事不能不考慮周全。他先是在淳於安的陪同下，在天坑內到處察看了一番，特別把兩個出口都看了一遍。隨後，他就把大家召集起來，安排人如何看守洞口，如何到外麵察看動靜，順便還把如何耕種田地、燒水做飯、捕魚喂雞等雜務也安排了一番。聖火教的人都忙碌了起來，各司其職，一直忙活到天色已晚這才罷休。

    第二天，日上三竿的時候，蘇立雪被人從床上叫醒了。他簡單地梳洗了一下，被人領到了一間茅屋之中，進屋一看，隻見梁無傷、淳於安、徐半娘、巴合八以及連體兄弟都在裏麵，一個個都神情嚴肅，不苟言笑。在屋子的正中放著一個靈牌，上麵寫著“聖火神教曆代教主之位”幾個大字。

    蘇立雪站到屋子中央，看著這些人，不知道是怎麽回事，不過他也意識到有很重要的事情要發生了。他現在是沒有絲毫的反抗能力，隻能聽天由命，所以他隻好垂頭喪氣地站在那裏，靜等梁無傷等人發話。

    隻見梁無傷站起身來，正色說道：“蘇公子，現在屋子裏這些人，便是我們神教所有的首腦了，想當年，我們神教有十萬教徒，高手如雲，橫行武林。可是如今就剩下了這麽一點人，讓人免不了悲從中來啊。”

    他倒背著手在屋子裏走了兩步，接著說道：“之所以如此，都是因為我們神教沒有教主。我們神教曆代教主都是武林之王，武功冠絕天下，在教主他老人家的庇蔭下，我們神教才會日益壯大。沒有了教主，我們就好比蜂群沒了蜂王，隻有慢慢地凋零敗落了。自從夏侯教主死後，我們到處尋覓他的傳人，尋找到一位能練成九重白蓮聖法的人，現在終於找到了，那就是你。你必須在這裏修煉聖法，將來必須做我們的教主。這都是命中注定，無可更改的。”

    蘇立雪看了梁無傷一眼，心中不禁暗暗不忿。梁無傷似乎知道他心裏在想什麽，便對他說道：“蘇公子，你一定在想，將來假如我練成了白蓮聖法，偏偏就是不為你們聖火教做事，你能奈我何，對不對？”

    (本章完)