蘇立雪走進這座“揚州”城一看，隻見裏麵道路狹窄，房舍低矮，就像個鄉下的市鎮一般，哪裏能和風光旖旎、十裏繁華的揚州城相比？而且聽街上行人的口音也根本就不是揚州本地話，顯然這裏不是揚州城，而是一個另外的地方。

    不過這又是哪裏呢？這裏和真正的揚州城相距多遠呢？蘇立雪滿腹疑問，很想找個人來好好打聽一下。

    正在這時，忽然有一隻髒兮兮的手伸到了他的麵前：“小爺，行行好，給兩個吧。”蘇立雪定睛一看，原來是一個鶉衣百結的要飯花子，隻見這個要飯的年紀倒也不大，與自己相仿，臉上滿是汙垢，一雙烏溜溜的大眼睛直直地盯著蘇立雪。

    蘇立雪心中一動，從懷裏拿出了剛才卞七給的一塊碎銀子，衝那花子一晃，說道：“我問你幾件事，你好好回答我，答好了，這銀子就是你的了。”

    乞丐一見，不由得喜出望外，連聲說道：“好，好，小爺，您盡管問，隻要是我知道的，我什麽都告訴你。”

    蘇立雪說：“好，跟我來。”他領著那小乞丐來到了路邊，坐在了一塊拴馬的石墩上，對那乞丐說道：“我問你，這是什麽地方？”

    “這裏？這是揚州啊。嘻嘻，小爺，原來您和我一樣不識字，城門上那麽大的字，您總不會沒看見吧？”

    蘇立雪隻好接著問道：“這裏既然是揚州，那你知道不知道它在哪個省裏麵啊？”

    “揚州嘛，當然是江蘇省，別處哪裏還有揚州？”

    “什麽，江蘇省？”蘇立雪吃驚地瞪大了眼睛：“你沒有說謊吧？江蘇省揚州府那是天下第一繁華勝地，怎麽會是這副破落樣子？這裏絕對不是江蘇揚州，你在騙我！”

    小乞丐也吃驚地睜大了眼睛：“小爺，我……我說的句句都是實話呀。這裏當然就是江蘇揚州，不信……不信你問問別人啊。”說著，他一把拉住了一個背著褡褳走路的男子，對他說道：“喂，這裏是什麽地方？是不是江蘇揚州？”

    那人莫名其妙地看了小乞丐一眼，說道：“當然是江蘇揚州了，怎麽了？”

    小乞丐又接連攔住了兩個路人，向他們問詢，他們都說這裏就是江蘇揚州，這下子，輪到蘇立雪傻眼了。要說這世上或許會有兩個揚州，但是絕對不會有兩個江蘇省啊！這裏的人都口口聲聲說此地便是江蘇揚州，這不是活見鬼了嗎？

    蘇立雪不覺有些懷疑自己在做夢，他暗暗地捏了捏自己的大腿，這不是夢啊！可是為什麽這麽多人都說這裏是揚州呢？

    那小乞丐笑嘻嘻地湊上來說道：“小爺，您還有什麽要問的嗎？要是沒有，那銀子……嘿嘿，就賞給我吧。”

    蘇立雪剛想把銀子丟給他，忽然又改了主意，對那小乞丐說道：“既然這裏是江蘇揚州，那瘦西湖、大明寺、天寧寺什麽的也都有嗎？”

    “有，當然有，您說的這些地方一個也不少，這裏都有。”

    “你帶我去看看，先去瘦西湖吧。”蘇立雪對瘦西湖最熟悉不過了，因為他家就在瘦西湖邊上，真要是到了瘦西湖，不用人領路，他自己就能找到家。

    “這個……”小乞丐嘻嘻笑了兩聲：“小爺，您是不是先把銀子給我呀？”

    “好吧。”蘇立雪一抬手把銀子擲給了小乞丐，小乞丐接到手裏，高高興興地說道：“小爺，來，這邊請。”

    “你等等——”蘇立雪卻瞪大了眼睛。原來，剛才小乞丐順手一接銀子，那手勢立刻就暴露出他會武功，一個要飯的竟然會武功，這豈不是稀罕事？

    “你會武功？”蘇立雪問道。

    “什麽，什麽武功啊？武功是什麽？”小乞丐一臉的茫然之色。

    蘇立雪皺著眉頭又上下打量了這小乞丐一番，對他說道：“你是會武功的，不要騙我。”

    “我真的不會呀，小爺。”

    “好了好了，這武功你愛會不會，你走吧。”蘇立雪說著揚了揚手。

    小乞丐忙說：“小爺，那瘦西湖我還沒領著你去呢。”

    “用不著你領，我找別人問路好了。”

    小乞丐的眼珠轉了轉，滿臉賠笑地說道：“小爺，我實話跟您講，我確實會點武功，因為我是丐幫的嘛。丐幫的人當然要會點武功，不過我們大當家規矩很嚴，不許我們在人前顯露功夫，所以我才跟您撒謊，哪兒成想你是大行家，一眼就看出來了，實在是對不住。小爺，我給您賠罪了。”說著，深深做了一揖。

    蘇立雪聽這小乞丐說的倒是天衣無縫，便沉吟了一下問道：“你說你是丐幫的，你叫什麽名字？”

    “我叫伍小員。我們要飯的祖宗不是伍員伍子胥嘛，所以我就起了這麽個名字。”

    “伍小員，這地方真的是江蘇揚州？”

    “沒錯，我從十三歲進入丐幫，就在這地界討飯，這裏就是江蘇揚州啊。”

    蘇立雪抓了抓腦袋，心想這到底是怎麽回事啊？思來想去，隻好對伍小員說道：“哎，你帶我去瘦西湖吧。我看看那裏到底是什麽樣子。”

    “好，小爺，您這邊請。”伍小員用手一指，在前麵帶路。他領著蘇立雪拐彎抹角地穿過幾條巷子，來到了一條較為寬敞的大街上，用手向前一指，說道：“小爺，那就是瘦西湖。”

    蘇立雪定睛一看，隻見前麵是一處好大的店鋪，掛著金字招牌，挑著大紅的旗幡，臨街的十幾扇窗戶都大開著，擺放著各式的貨物，大門口更是人來人往，川流不息。這樣大的商鋪在真正的揚州也算是不小的買賣了，不過這也不是瘦西湖啊，因為連一條小水溝都沒有，哪裏有湖？他回頭對伍小員說：“這哪裏是什麽瘦西湖？根本就不是嘛。”

    伍小員笑道：“小爺，這裏就是瘦西湖啊，不信，你跟我來。”他拉著蘇立雪來到了店鋪門前，向著裏麵嚷道：“掌櫃的，有人要找瘦西湖啊，您快出來呀。”

    “來了，來了——”說話間就從店鋪的門裏走出一個人，隻見這人年紀大約三十七八歲，留著一縷山羊胡子，身穿一件藍色繭綢長袍，一手裏拿著一把折扇，另一隻手裏則捧著一個算盤，倒是個十足的生意人模樣。他出得門來不住地叫道：“哪位要找瘦西湖啊，哪位要找瘦西湖啊？”

    “就是這位公子爺。”伍小員把蘇立雪推到了他的麵前。

    那老板一見蘇立雪，便滿臉堆笑：“公子爺，是您要找瘦西湖？來，來，裏麵請。”

    蘇立雪皺眉問道：“進屋做什麽？瘦西湖還能在屋裏不成？”

    那老板笑道：“就是在屋裏嘛，請，請——”硬是把蘇立雪讓進了店鋪裏。

    到了店鋪裏，他請蘇立雪坐下，隨即自己跑到櫃台後麵，拿出了一把銀光閃閃的茶壺，捧到了蘇立雪麵前，笑吟吟地說道：“公子爺，這就是瘦西湖，你要的是這麽大的嗎？”

    蘇立雪不由得瞠目結舌，仔細一看，這才發現，原來這把壺是用錫製成，確實是一把“錫壺”。他用手指著這把壺說道：“你……你說的就是這個錫壺？”

    “沒錯，鄙人姓壽，名陶朱，祖傳三代秘製錫壺，我們家的壺被人稱作‘壽錫壺’，那可是名揚四海呀！不瞞您說，就是番邦外國都有人來買我們家的壺。公子爺，您真是好眼力，大老遠地來買我們的壽錫壺，一看就是個識貨的。這麽著，這把壺我白送給你了，咱們交個朋友。”

    蘇立雪哭笑不得，推開那人遞過來的錫壺說道：“哎呀，錯了錯了，我要找的不是這個‘壽錫壺’，我找的是瘦西湖，是一個湖泊，或者說是一條河也行。”

    這下子這個叫壽陶朱的老板開始發愣了：“什麽瘦西湖？揚州城裏隻有我們家的壽錫壺，哪裏有什麽瘦西湖？公子爺您不是跟我開玩笑吧？”

    “你說什麽？揚州沒有瘦西湖？你才是開玩笑呢！”蘇立雪有點急了，揚州和瘦西湖密不可分，就如同杭州與西湖不可分一樣，這個人硬說揚州沒有瘦西湖，這不是瞪眼說瞎話嗎？

    壽陶朱把手一擺：“公子爺，聽你的口氣，難道你是揚州本地人不成？”

    “我是江蘇揚州人。”蘇立雪沒好氣地說道，他現在認定這裏是另一個揚州了。

    “敢問公子爺高姓大名，或許鄙人認識你的什麽親戚。”

    “我姓蘇，叫蘇立雪。”

    “姓蘇，哎呀……”壽陶朱拍了拍自己的腦門：“這姓蘇的人嘛揚州城裏可是不少，不過，要說有頭有臉的人物，那還沒有誰。你家親戚叫蘇什麽？我可以讓鋪子裏的夥計給你打聽打聽。”

    “你，你……”古人都盡量避免提到自己父親的名諱，蘇立雪當然也知道，不過此時，他卻禁不住脫口說道：“你連蘇世綸都不知道嗎？”

    “蘇世綸？蘇世綸是誰呀？”壽陶朱滿臉困惑之色，想了半天，忽然一拍腦袋：“咦，好像一百年前有這麽一位。”

    (本章完)