周鐵樵繼續說道：“雖然少林寺上上下下都對這個不勝和尚甚為不滿，但是卻也無人敢於當麵指責他，更不用說要趕他下台了。畢竟他的武功太高，沒人敢批他的逆鱗，大家隻能是默默地忍受。”

    “就這樣，不勝和尚在少林寺做方丈做了八年之久。到了第八個年頭上，忽然有一日，不勝和尚離開了平日居住的那所別院，飄然下山而去，從此就再也沒回來，江湖上也從此不見了他的蹤影。”

    “平時，不勝和尚也經常下山，但最多三五個月就會回來，但是這一次走後就杳無音信了。他也沒有留下隻言片語，說自己到哪裏去了，反正就是從此消失了，再也沒有人見過他。這到底是怎麽回事，到現在也沒人知道其中的緣由。”

    “不勝和尚離開少林寺後，寺內的僧眾一開始還在傻傻地等著他回去，結果他一年沒有回去，兩年三年都沒有回去，大家這才明白不勝和尚大概是再也不會回來了，於是隻好另選方丈。江湖上的各大門派聽說不勝和尚失蹤了，便又你爭我奪地紛亂了起來，這一亂就又是二十餘年，直到張玄齡出世，武林才又歸於一統，一直延續到了今天。”

    周鐵樵一口氣說完了這段武林掌故，不由得口幹舌燥，便拿起茶碗咚咚飲了幾口涼茶。眾人則聽得津津有味，意猶未盡。龍格格忍不住問道：“既然武林中曾經有過這麽一位奇人，卻怎麽今天沒幾個人知道這件事呢？”

    周鐵樵放下茶碗，擦擦嘴說道：“自從張玄齡獨霸江湖之後，便不許人們談論以前的武林掌故，像不勝和尚這件事，如果有人私下談論，被三省堂知道了，便會當做非議總盟主而抓走，結果武林中就很少有人再敢講述這件事了。時間一長，老人漸漸死去，年輕人就不大清楚這段往事了，搞得好像自從盤古開天地以來，這世上就隻有張玄齡這麽一個高人似的。至於少林寺，他們深以此事為恥，所以也不肯多談，現在少林寺內的僧眾也沒幾個人曉得這件事了。”

    徐半娘點點頭：“你說的不錯，我在神教多年，雖然也聽過不勝和尚的名頭，但具體是怎麽回事就不大了然了。今天聽你這麽一講，我才知道是怎麽回事。”

    伍小員很好奇地問道：“這個不勝和尚為什麽不回少林寺了呢？真的沒人知道原因嗎？”

    周鐵樵說：“沒人知道，這是武林中的千古之謎。”

    顏不回手拈胡須，皺著眉頭說道：“會是因為什麽呢？他的武功已經是天下第一了，就是遇到了毒蛇猛獸也不在話下，難道他染上了什麽怪病，死在了荒無人煙的地方，這才音信杳然？”

    壽陶朱說道：“像他那樣的高深內力，幾乎就是百病不侵的，染病的可能性不大，我看還是遭人暗害更有可能。”

    夏勝姬說：“他武功那麽高，誰能害得了他？”

    包難拯說道：“明槍易躲暗箭難防，武功再高的人也難以抵擋各種暗算啊。當然，暗算他是不容易的，不過江湖險惡，不勝和尚這樣的高人也難免有疏漏之處，也有可能為人所乘。”

    大家都在那裏紛紛議論不勝和尚到底會是怎麽死的。忽然盛玉梅說道：“你們都說他死了，難道他就沒有可能沒死嗎？”

    龍格格說道：“他怎麽沒死？都過去這麽多年了，他就是沒被人害死也該老死了。”

    盛玉梅說：“世上長壽之人甚多，據說武當祖師張三豐活了三百多歲呢。這個不勝和尚要是活到今天，大概也就是一百二十多歲，應該還是有可能的。”

    獨孤樂說道：“這個小姑娘說的有道理，活一百二十歲的人是有的，我親眼見過。”

    單立人說道：“放屁，你什麽時候親眼見過，我怎麽沒見到？”

    獨孤樂說：“你在我身後，用後腦勺當然看不到。”

    單立人說：“凡是你看到的，我都能看到，我就是沒見過一百二十歲的人。”

    包難拯說道：“活一百多歲不算稀奇。不過假如這個不勝和尚真要是一直活著，為什麽不肯出頭露麵呢？從他在少林寺山門前的表現來看，他是頗為熱衷於聲名權勢這些身外之物的，我實在無法想象，一個具有那麽高武功的人，又居於天下武林魁首之位，會突然跳出紅塵，隱匿起來。你們說有這種可能嗎？”

    徐半娘說：“顯然不可能。當時他正值大有可為的年紀，應該是想辦法幹一番大事才對，不會歸隱的。”

    龍格格對盛玉梅說道：“你的意思我明白，你就是想說洛陽那個癩和尚就是當年不勝大師對吧？可是這怎麽可能呢？那老頭看上去年齡不像，就算年齡像了，也不至於一點武功都不會呀。”

    盛玉梅說：“或許他遇到了什麽變故，武功喪失了呢？”

    顏不回說：“武功喪失了，就應該找個地方躲起來，不能成天在街麵上受一群流氓混混的淩辱。要是我落到那個地步，寧可自盡而死，也不能這麽窩窩囊囊地活著呀。”

    這時就連蘇立雪都頻頻點頭了：“有道理，有道理。盛姑娘，洛陽那個老和尚肯定不是當年的不勝大師。”

    盛玉梅一時語塞，她想了想，忽然對周鐵樵說道：“周叔叔，你說當年令尊曾經與一葦大師在少林寺的山牆上觀看過不勝和尚的比武，如此說來，一葦大師應該是認識這個不勝和尚了？”

    “嗯，這個……應該是這樣吧。”周鐵樵點了點頭。

    “如果咱們把洛陽那個不勝和尚帶到少林寺讓一葦大師看看那就好了。”盛玉梅說道。

    龍格格哂笑道：“你沒聽那個癩和尚講過嗎？他也曾在少林寺掛過單，如果他真是當年的不勝，一葦大師早就把他認出來了。”

    盛玉梅說：“一葦大師地位那麽高，哪裏有閑情逸致去過問一個掛單和尚？少林寺那麽大，他沒有發現不勝和尚也是情有可原的……”

    包難拯笑道：“好了，好了，就不要爭了。現在說什麽都沒有用，這個癩和尚已經跑了，等以後有機會再說吧。”

    盛玉梅停下了話頭，但滿臉依舊還是一副不肯罷休的神色，似乎她很想現在就回到洛陽去找那個老和尚似的。

    帆船在黃河中順流而下，一路直奔著偃師而去。

    到了第二天，帆船抵達了偃師縣。周鐵樵的家人早就備好了馬車在碼頭等候。大家上了馬車，隨即來到了周鐵樵的煙蓑山莊。這座山莊傍水而建，清靜幽雅，一看就是個有道之人耕讀歸隱的好去處。

    周鐵樵將大家引入了山莊，將自己的家人給大家一一引薦。原來他果然膝下無子，隻有幾個未成年的女兒。見過家人之後，周鐵樵就安排大家住下，並且殺豬宰羊，盛情款待大家。眾人在煙蓑山莊舒舒服服地住了一晚，直到第二天日上三竿才起床。

    起床後，用罷了早膳，周鐵樵將大家都請到了他的書房議事。大家的目的很明確，到少林寺去，由周鐵樵引薦，與一葦大師接洽上，求他指點蘇立雪武功，以便讓他早日練成九重白蓮聖法。不過，具體怎麽做，還要認真安排一下。

    因為少林寺內肯定隱藏著三省堂的密探，雖然無極峰對少林寺一向客客氣氣，但是假如少林寺藏匿魔教教主，那無極峰是一定會撕破臉皮的。到那時，倘若真的出現張玄齡與一葦方丈兩位絕頂高手之間的對決，固然是武林一大盛事，但是帶來的後果卻是讓人不敢想象的。

    因此，假如一葦大師真的答應可以指點蘇立雪，那麽蘇立雪如何來學藝就是個大問題。一葦大師顯然不能離開少林寺，到煙蓑山莊或是其他什麽地方來授藝，蘇立雪要學武，還是要在少林寺內。而在少林寺，蘇立雪作為一個外人就會十分的顯眼，三省堂的密探一定會注意到他。怎麽解決這個問題呢？周鐵樵提出了一個辦法，那就是蘇立雪裝扮成一個普通少年，由他送上山去做俗家弟子，這樣一來，蘇立雪就可以名正言順地留在少林寺內，一葦大師也可以有充足的機會來傳授武藝了。

    他的這個主意一說，包難拯和徐半娘都連聲叫好，說這是個好辦法。隻有龍格格有點舍不得，她說道：“這樣一來，蘇教主豈不是要在少林寺裏待很長的時間？”

    周鐵樵自然知道她的心思，於是微笑道：“俗家弟子與正式的少林僧人不同，他們雖然也要在寺內吃住，但是逢年過節時，離家較近的弟子可以回家去住幾天的。另外，平時不練功的時候，到寺外轉轉，到山下的鎮子吃些酒肉也都可以。咱們想要見蘇教主，那是有很多機會的。”

    包難拯也說：“蘇教主天賦異稟，非常人可比，隻要一葦大師對他稍加點撥，他一定會觸類旁通，大徹大悟，很快就能功德圓滿。因此，他在寺裏不會待上很久的。”

    (本章完)