袁琚道：“我聽聞廖地因清戶令惹得一班人聚眾謀反，被廖王所平。皇上大讚廖王之能，封賞有加啊。可我郎陳卻風平浪靜，無亂可平，豈不是突顯不出我平亂之能而顯得無能。你想廖王如何能耐，在他治下還能出亂子，更何況我郎陳乃龍蛇混雜的邊境之地！你說我是治理有方，可旁人會否說我是瞞報漏報，有欺君罔上之嫌呢？”

    袁珝道：“如此說來，三哥此次入京，前程未卜。”袁琚不以為然地笑道：“身正影不斜，有何懼哉！”

    自入宮去見皇帝，皇帝心情甚煩，又不喜他，加之袁琚剛直不阿，言語之間稍見頂撞，皇帝即刻大怒。他又無外家倚仗，京中亦無人為他言說。被皇帝一番斥責後，敕命出京，無奉召不得入京。

    他出京之時，袁珝相送。兄弟分別，不知何日相見，分外感概。袁珝因其遭責，不能相幫，萬分自責道：“三哥，隻怪小弟無能，未說得上話幫你。”袁琚道：“我本不喜京城，能一生待在郎陳最好。”見袁珝依然麵有愁苦之色，又道，“五弟，你有所不知，郎陳雖為邊地，不似京城民富物盛，但人物風光不輸京城。且這些年我在郎陳也算兢兢業業，百姓安居樂業，又與烏乾國邊民互通友好，也算得一方樂土。有機會你親自去瞧一瞧就知道了。”

    袁珝聞言，一時向往，欣喜道：“三哥如此說，等清戶令完畢，我定帶著阿雨前去。”

    袁琚聽他直呼王妃閨名，又聽京中人言他夫妻二人之事，聽來甚睦，於是笑道：“你這小子因禍得福了。要是如太子、光王一般得寵，父皇怎會讓你娶個平民女子？”說到這裏又轉了語氣，麵露憂色道，“話說回來。京中權貴大多為許李兩家姻親，長此以往，許李兩家聲威勝過皇權，相互傾軋、禍亂朝綱。”

    袁珝撫掌道：“我亦有此憂也。”袁琚道：“可惜你我人微言輕，亦無機會向父皇進言。”

    袁珝道：“我想父皇並不是不查。隻是許李皆為開國功臣，且朝中之勢盤根錯節、牽一發而動全身，不可急於一時。”

    袁琚聞言，若有所思，半晌回神，叮囑袁珝道：“你我一樣並無顯赫的外家依靠，許李兩家又爭鬥不休。太子頹廢，光王誌在必得，你且萬事要小心留神。”

    袁珝道：“是，三哥放心。”兩人互道珍重，分別而去。

    泰王去世數日後又逢中秋。滿朝文武皆為泰王守孝，三月內不可聞歌閱舞、大擺筵席。因此中秋佳節過得悄沒聲息。太子於泰王府一鬧，那建議廢太子的奏折如雪花般四處飄來。皇帝借故喪子之痛，多日未有上朝，隻看著在書案上堆積如山的奏折發呆。

    王壇見皇帝深陷憂思，命人將窗子打開，謂皇帝道：“皇上，常言道十五的月亮十六圓。您瞧，今日月色真好。欽天監報說這樣大的月亮每一甲子才見一回，甚為難得。”

    皇帝抬眼一望，觀月亮果然大如銀盤，仿佛要撲窗入懷。遂想起昔日在安王府中妻兒繞膝共賞佳月的情形。那時的太子袁瑛明秀聰慧，泰王袁玨身體康健，隻是年歲尚小，走路還不穩，他就將他抱在懷中。可時光荏苒，早已今非昔比。皇帝思及舊日情形，不由歎氣道：“月依舊，人難圓。”

    王壇道：“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。”皇帝道：“陰晴圓缺，悲歡離合，確實亙古難全。昔日我與皇後，攜太子和泰王月下談笑，何等溫馨。如今卻隻剩我與太子兩個。”言罷不由心軟，起身令王壇備轎。

    轎攆行至東宮，裏頭燈火通明，隱約有歌舞之聲傳出。入內來看，隻見東宮大殿內，鶯燕環繞，樂聲縈梁。太子執著酒壺，癱坐在位前的台階上，左右美女，喂酒的喂酒，送果的送果好不殷勤。太子被簇擁其中，左摟右親，甚是不堪。

    那些個起舞鼓樂的先看見皇帝，急忙止了動作下跪叩頭。太子喝得醉醺醺的，一聽樂聲止了，喝道：“繼續唱繼續跳，幹嘛停了？”即見了皇帝立於殿中，滿臉慍怒，他卻笑嘻嘻地道：“父皇也來了？正好，正好，我與母後、四弟喝酒呢？”又當空舉了舉杯子，問，“母後，四弟，你們怎麽不喝？”

    王壇即刻命殿中人退下，自己趕至太子身前，將太子攙起。皇帝痛心疾首，沉聲斥道：“你四弟去世，你放聲大笑一點不見悲傷。如今他去不過半月，你又在此鶯歌燕舞。堂堂一國太子，實在叫朕痛心。”

    太子卻如一灘爛泥，東倒西歪地向皇帝笑道：“父皇對我這個太子不滿意廢了我就是，我反正也不想再當這太子了。”說著舉手抓頭上之冠擲於地上，寶冠上玉珠散落。

    皇帝恨鐵不成鋼，怒極反笑道：“廢了你？你說得如此輕鬆。你以為每一位廢太子都能如廖王一般？廖王有開國功勳和太後作保，你又有什麽傍身？古往今來如此多的廢太子，他們是何下場你清清楚楚。”

    太子嬉笑道：“是何下場？是何下場？人生不過百年，誰都難逃一死。”言及“死”字，不免又想起自己早夭的兒子，不由哭道，“人都要死的，我的程兒也死了。程兒，程兒，你在哪裏？”

    邊喚邊站起身來，好似從前與兒子袁程捉迷藏的情形，在大殿上呼來喚去，行至殿上寶座，忽然手指座後，哈哈笑道，“原來躲在這裏，叫我好找。”說著便要往座後去拉人，王壇見座後並無一人，拉住太子勸道：“殿下喝多酒眼花，哪來的小郡王？小郡王去逝多年啦。”

    太子連連搖頭道：“胡說，胡說。他就在這裏，就在東宮。我每日每夜都能見到他，每日每夜都能聽見他的聲音。”說著忽然手指皇帝身側道，“瞧瞧，他跑得多快。去找他皇爺爺了。”又過來扯皇帝衣袍。

    王壇急忙上前止住他勸道：“太子不可如此。”

    皇帝滿目悲戚，拂麵歎道：“此子不可救也。”乃一扯衣袖，謂之道：“你若果然不想當這太子，便如你意。”言罷拂袖而去。行到大殿門口，忽聽見太子歌聲傳來，唱道：“薤上露，何易晞。露晞明朝更複落，人死一去何時歸。”清寒月色中，聲音聽來甚為淒楚。

    翌日皇帝升朝，以太子不孝不悌之罪，下令廢太子貶為常郊王，又借太祖皇帝大行二十周年祭，令即日起入皇陵為太祖皇帝守陵，無令不得回朝。

    立時朝野紛紛，風雨將侵。力保太子的許氏闔府皆人心惶惶。老開國公許釗長子戰亡，還有三子——承襲開國公的二子許術、三子荊州侯許杭、四子鴻臚寺卿許林，下朝後，仍在翻雲殿外跪諫，為太子說情。從巳時跪到申時，雙~腿失去知覺，還不見皇帝傳召。眼見日頭西斜，一乘轎攆從殿門而入，三子認得是老父許釗之轎，那轎攆從三人身邊路過，並未停歇，直入翻雲殿書房而去。

    當年袁氏走投無路，投奔許釗，許釗識英雄，惜英雄，借兵借地予袁氏，助袁氏一統天下，功績無人能比，因此有太祖皇帝賜不傳而入之權，可隨意出入宮廷。許釗到得書房，皇帝依舊在，命人將許釗攙入賜座。許釗雖然老態龍鍾，但神誌尚清，不肯歸坐，隻跪下請罪道：“三子愚頑魯莽還請陛下恕其不敬之罪。”

    皇帝道：“許公不必如此。許公能夠前來，應知朕已等候多時。”又親自將許釗扶起。

    更漏聲聲，殿內秉燭，殿外暮合，許釗才從殿內出來。中秋剛過，暑氣未消，三子俱已力不能支，東倒西歪，許釗心中感慨無限，謂三子道：“古往今來帝王皆不喜受製於人，爾等跪諫形同逼宮。我許家恩寵已極，切不可恃寵而驕，還不快快退去。”

    許釗已是九十高齡，早已頤養天年，驚動老父，三子俱是內疚。可這會兒跪了這許久，眼暈目眩，口幹舌燥，站立不能。皇帝命宮人取了三乘軟榻，將三人抬出宮門。門口許氏孫輩，許令冶、許令衝等早已率家人等候多時，接過轎子謝恩而去。回至家中，眾兒孫趕緊請郎中問藥，又伺候換衣洗漱，忙至巳時末。第二日，三子不敢懈怠，又往父親院中來請罪，時至晌午，許釗方令人傳出一張字帛交予三子，三子展開看了，上書隻一個：“珝”字，不由麵麵相覷。

    安誠王府，陸雨因覆雨劍譜被燒毀，便想將所學記錄下來重新成冊。這日正在房中整理，忽一道勁風撲窗而入，迎麵襲來，她側身躲過，隻聽“啪”一聲，轉眼看，身旁櫥櫃一顆石子直釘入內、入木三分。