“自然知道。”

    蕭斐然覺得有點好笑。這麽多年了，陛下在他身邊安插的眼線數不勝數，他一天吃幾頓飯都被人看在眼裏。

    “陛下知道我念家心切，特許快馬回京。”蕭斐然彎著腰看了看奶娘懷裏的侄子，聲音都放軟了些，“這不是著急回來看看這小團子。”

    眾人鬆了口氣，這才放心招呼著做晚膳，商量吃些什麽給蕭二少接風洗塵。

    晚膳後，蕭斐然獨自進了蕭老爺子的書房議事。夜有些深了，油燈卻依舊常亮。他瞅了眼布局，和他幼時離家前大差不差，甚至七歲調皮打爛一角的桌子還在原處擺著。

    蕭老爺子跟著進來，緩緩關上了門。

    “容楚，何時再走？”蕭老爺子坐在主位，放鬆了些，喘口氣，“還是不走了？”

    蕭斐然施施然坐在一側，翹著二郎腿喝茶，語氣沉穩“聖上讓我回朝中當差。”

    “你怎麽想？”

    “能怎麽想？陛下分明是忌憚我與兄長。”蕭斐然忍不住笑，一張臉上滿是不耐，“按理說，兄長比我自是強一萬倍的，有什麽好比的。”

    蕭老爺子看著這個次嫡子，歎了口氣，一雙混沌的眼眸含了些淚，頓了頓，不忍道“你大姐前段時間在宮中失了一個孩子。”

    “什麽時候的事？”

    蕭斐然怔了怔，蹙眉，看上去有些燥，連帶著身子也坐正了，“怎麽沒人同我講？”

    “你姐姐不讓。”蕭老爺子聲音越來越沉重，“怕你衝動回京壞了事兒。”

    “怎麽沒的？”

    蕭斐然正色道，“有人陷害？”

    “你可記得淩家長女淩月？”蕭老爺子皺著眉，難受的厲害，“前些日子剛剛進宮，聖上封了妃。”

    “記得。”蕭斐然冷笑，“從前大姐在閨中便和她不對付。怎麽，剛進宮就封妃？”

    “對。柔姐兒就是被她害了。”蕭老爺子起身走過去，坐在蕭斐然身側，低聲道，“太醫說，是個男胎。”

    蕭斐然有些惱火。

    當初蕭音柔入宮，他是百般不願。他知道男人本性，尤其嫁的還不是普通人，是聖上。怎麽可能對她好一輩子？

    如今蕭家還有用，能替她當後盾，以後呢？

    蕭音柔愛慕陛下的才華，加上當時蕭家正在被重用，所以入了宮。

    這才多少年？就已經沒了兩個孩子。唯一一個留下來的也是早產，身體一直不好。

    “如今朝中能用的人太多了，”蕭老爺子像是知道他在想什麽，輕聲道，“別太衝動。明日你上朝探探聖上是什麽意思，若是執意讓你留下，你便應允。”

    蕭斐然回了屋，還是有些煩躁。他身上的舊傷還沒好，便又在回京路上添了新傷，身上幾乎沒一塊好地兒。

    銅鏡中映著男子小麥色的身軀，卻是傷疤一片。這都是他對天闕的貢獻。

    不為別的，就為了蕭家能在朝堂上站穩腳跟，他就算剩下一口氣，也要從死人堆裏爬出來殺敵。

    今日朝堂格外熱鬧，與平日不太一樣的是多了幾個生麵孔。眾臣站在養心殿，悄悄打量著這些一看就是練武殺敵的將軍。

    “皇上駕到！”

    “皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

    當今的聖上以宋定國號，如今在位的是先帝第五子宋儒。

    “平身吧。”宋儒已過中年，好不容易熬走了先帝才即位，年紀早就不小了，極為老滑，脾氣看著好，卻心狠手辣，不是個善茬。

    “喲，這不是蕭家的蕭小將軍。”宋儒眯著眼打量了一圈兒，眼尖地看見蕭斐然，頓時笑了起來，慈祥道，“你們平定西邊戰亂的將軍都回來了吧？”

    蕭斐然與幾個同僚站出來，恭恭敬敬行禮“回陛下，都回來了。”

    “好。瞧瞧這些孩子，後生可畏啊！”宋儒看了他們半晌，也不知道在想些什麽，過了一陣卻又道，“蕭貴妃惦記你很久了，得空去看看她。”

    “是。”蕭斐然應下。

    待他們退回原位，幾個大臣才開始陸陸續續上奏瑣碎之事，聽著沒什麽新鮮的。

    蕭斐然自由慣了，突然這麽一下子讓他守規矩，他到覺得難受了起來，卻不得不豎著耳朵去聽。

    “陛下，”孟相突然出列，行禮道，“雖然陛下仍春秋鼎盛，但儲君也該早立，不知陛下心中所許是哪位王爺？”

    宋儒膝下四個兒子，都已經出宮獨住封王，但私下裏卻是不斷與前朝聯絡，想要即位太子。

    這話換做是別人說，宋儒或許會惱，不過從孟康年嘴裏說出來，到也不稀奇。他一貫不喜彎彎繞繞。

    蕭斐然瞥一眼聖上，又看了看孟康年，瞧著有些眼熟，想了半天，才想起孟相與蕭老爺子有些交情，後來陛下有意離間，二人知趣的疏離，這麽多年就和陌生人一般。

    “眾卿怎麽看啊？”宋儒也不惱，靠著龍椅悠悠轉佛珠，“不妨說說看。”

    沒人敢說話，不管是替哪個皇子講話，最後都會被歸結為是結黨營私。

    朝廷靜默一瞬。

    “臣聽聞，皇上有一次子在郊外養著，”孟康年自顧自道，“如今陛下也應該接回來，畢竟是皇室血脈，流落在外也會被人議論紛紛。”

    蕭斐然的同僚周紹悄聲道“孟相還是這麽敢說，郊外那次子，出身低賤，哪裏配爭太子之位？”

    蕭斐然垂眸，他想起兄長曾與他交談過，那次子雖身份不高，卻是很有野心，小看不得。

    宋儒並不意外，想了想，道“蕭斐然。”

    “臣在。”

    “你去接五皇子回宮吧。”宋儒似笑非笑地看他，“務必把人好好給朕帶回來。”

    蕭流雲忍不住蹙眉，站出來道“陛下，斐然剛剛回來，還未休息好，不如讓微臣去吧。”

    “你夫人不是剛剛生子麽？”宋儒抬眸，看不清眼底神色，“你好好看顧你夫人便好，還未祝賀蕭卿喜得貴子。”

    “多謝陛下。”

    蕭流雲沉默地退後。

    “蕭斐然，蕭貴妃掛念你，三番四次與朕說起你們二人的姐弟情深，”宋儒不知在想什麽，“朕感慨萬分，留你在京城當差，也好時常進宮陪她解悶兒。”

    “蕭貴妃雖是臣的姐姐，卻也是天闕的貴妃，平日還要助皇後娘娘協理六宮。臣身為外臣，不好常常出入後宮，還望聖上體恤。”

    這個回答天衣無縫，宋儒的眉頭鬆了鬆“既然如此，朕也不好強求。不過今日下了早朝，你一定是要去見見她的，貴妃剛剛失了孩子，心情不佳。”

    “遵旨。”

    蕭斐然黑眸沉寂，微微抬頭看坐在皇位上的陛下，神情冷肅，直接與宋儒對視上。

    聖上麵無表情，眼眸中毫無波瀾。

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