說來，這大明地方治理分為兩套係統。一個是普通民戶，他們直接由明朝地方政府管理，而軍屯則屬於衛所管理。兩方平時各有統屬，互不幹涉。

    這曹莊屬於民屯，一個低矮的土圍子，大約四十來戶人家。今天於望帶了梅仁信，韓立功幾人就策馬到了曹莊地界所屬的那赤鐵礦附近。

    這整個永平府，曆來就是兵禍頻繁，造成本地萬業蕭條，百姓流離失所。再加上這天災連年，地裏沒有收成，官府催科嚴酷，除了餓死的，還有咬牙困守鄉土的，更多的人們紛紛逃亡。

    這樂亭也不除外，本來這馬頭營鎮本身已經地處偏遠，這曹莊更是偏僻荒涼。於望幾人一路縱馬過來，除了荒涼死寂的土地，根本見不到一個人影。梅仁信一路上歎息，說是這路上哪怕見到一隻貓也好，如此好歹也有點生氣不是？

    於望幾人考察了這赤鐵礦後，根據韓立功的經驗，這個赤鐵礦並不富裕，如果緊著開采，恐怕維持不了幾年。好在這赤鐵礦附近有水源，如果在這裏建立相關煉鐵作坊，倒是沒有問題。

    此時天氣仍然極為嚴寒，於望幾人一邊考察，一邊議論。

    大力發展火器部隊，是於望的既定方針。不管漢家屯以後如何發展，於望對於火槍的生產速度要求，一直隻有擴大，沒有減少。如今看到了這赤鐵礦，有了自己的鐵礦來源，於望現在則要求韓立功自己擴招人手，每個月至少要固定打造出火銃五十支。

    如此一來，以十斤熟鐵練成一斤精鐵來計算，一隻火銃需要七斤精鐵，一個月打造五十隻火銃，一至少需要近四千斤的生鐵。還有，這以後所有的漢家屯戰兵都要裝備鐵甲，打製一副鐵甲，也需要精鐵三十多斤。現在韓立功領導的軍匠組，畢竟人手還少，如果每月要打製鐵甲十副，一個月也需要熟鐵三千多斤。

    如此，曹莊赤鐵礦一個月就是要出產熟鐵三噸多。這裏涉及到了巨大的人力物力投入，是個龐大的計劃。但不論條件多麽艱難，於望都決定必須完成，因為這涉及到了漢家屯以後生死存亡的根本問題。

    在後世，一個村辦鐵廠一年的產鐵量都可以輕而易舉的達到三萬噸，但此時聽著於望這“龐大”的生產計劃，韓立功卻隻是倒抽冷氣，這些數字對於他們一貫的小打小鬧，不啻於天文數字。

    同時他為難的對於望報告說，這個術業各有專攻，他老韓打造火器還行，但是對於如何冶煉金屬，他是一竅不通，萬萬做不來這個。

    “哦？韓老，我本來以為你是一專多能，沒有辦不到的事情！想不到你還有不會做的活啊？”這是於望在“驚詫”。

    “嗬嗬，於大人抬愛了！不過這個問題也不是不能解決的，在咱薊州遵化鐵廠，那裏有的是開礦煉鐵的能工巧匠，不過咱這大明的弊病，於大人自然也是很清楚。那裏每年逃亡的工匠為數不少，與其他們白白逃亡淪為流民，不如咱漢家屯派人去招攬！隻要有了穩定的飯碗，填飽肚子，就沒有不肯來的！”

    “唔，這是挖人牆角啊，不過你說的對！不挖還白不挖呢！與其浪費，不如讓他們來咱這裏效力！韓老，你在那邊可有熟悉的朋友？”

    “這個倒沒有，不過請大人放心，隻要我派出一二人軍匠去那裏招攬，現身說法，沒有不成功的道理！”

    “好！如此，這個事情就交給你了，你今天回去後，馬上著手進行！宜早不宜遲，現在我們漢家屯什麽都缺，但最缺的卻是時間！”

    “是！於大人！屬下還有話說，這個冶煉金屬，別的我不知道，但是我所知道的是缺不了焦炭，眼下這裏煤礦是有，但如果這個也自己鍛造，本來就沒有人手，一起，一起那個‘上馬’的話，屬下怕耽誤了煉鐵的正事！”

    “焦炭？”於望真的是頭疼了，手裏隻有這點人力物力，也隻能辦到有限的一點事情了。不過還好，馬頭營千戶所所屬的開平中屯衛，別的不多，煤礦多。

    “於大人，據屬下大概所知，每煉鐵一千斤，需要焦炭也是一千斤左右。屬下以前在馬頭營就聽聞衛城裏一千斤焦炭大約要銀子六倆，咱這鐵礦每個月怕不得要焦炭供應八千斤左右？”

    “恩，也就是說每個月買焦炭要花近五十倆銀子。”於望心裏盤算：“這點錢還是要花的，自己鍛煉焦炭，還是等以後有了人力物力，到時候再說罷！看來回去後，少不得要去拜訪馬頭營防守孫忠明了！”

    在於望幾人在野外指指點點的時候，遠處的曹莊卻出來了三個人，一路上隻是戰戰兢兢的朝著他們過來。寒風刺骨中，看他們渾身顫抖的厲害，也不知道他們這是凍得還是害怕的發抖。

    “小老兒為這曹莊裏長許本進，不知道幾位貴客來自何方？有可貴幹？”三人挨到於望麵前，為首的老者哆哆嗦嗦的作揖詢問。

    看著這作為裏長的許本進，身上照樣衣衫襤褸，麵有菜色，身體枯瘦的一根柴樣。韓立功想起了自己以前那食不果腹，豬狗不如的日子，不由同情，溫聲安慰道：“鄉鄰勿驚！我們不是歹人！我們是來自漢家屯的，這位就是我們漢家屯的百戶大人於望，於大人！”

    “漢家屯？於望於大人？”許本進又驚又喜，本來莊裏人今天看到於望一眾人的到來，騎著高頭大馬，身上俱都攜有兵器，體型個個彪悍。莊裏人怕的要死，就怕來了打家劫舍的強人，不過看了半天，這夥人隻是在野外轉，並沒有進入曹莊的意思。

    由此，曹莊裏的人把心也放回了肚子裏。但是許本進作為裏長，還是要對自己這一畝三分地負責的，如此他就叫了兩個鄉勇壯膽，過來詢問這些人的路數。

    看到這些瘦弱的仿佛風一吹就倒的曹莊人，梅仁信嗤笑道：“放心好了！說實在的，就你們這曹莊，這麽矮的土圍子，如果我們真要進去打劫，你們能擋的住誰？再說了，就算進去打劫，你們曹莊裏有什麽我們能看得上的？！”

    聽著梅仁信的口出狂言，許本進心裏一驚，頓時口中呐呐不能言。於望責怪的瞪了一眼梅仁信道：“老梅！不得無禮！這位老人家，我就是於望。今後我們要在你們這裏開發鐵礦，如果你們莊裏有空閑的人手，不妨都過來幫忙！人工，口糧，工錢，我於望斷斷不會短缺了你們！”

    這回許本進是聽的明明白白了，心中大喜。這於望大人的威名，在樂亭上下是不用多說的，誰人不知？哪個不曉？說於望出來打家劫舍，打死人都不會有人信。

    再說去年漢家屯剛建立的時候，由於短缺人手，召喚了四裏八鄉的人們前去幫忙，那次曹莊人就去了不少！而且當時於望大人說到做到，去幫忙的人雖然沒有工錢，但是飯管飽！

    這次於望大人又要召集人手幹活，而且還有工錢發？許本進頓時點頭如搗蒜，恭敬的道：“原來是於望大人大駕光臨！請恕小老兒有眼不識泰山之罪！於望大人要召集人手，沒說的！一句話的事情！不過，這次幫工，真的有工錢發？”

    這次卻是韓立功發火了：“我家於大人一言九鼎，什麽時候騙過人？你這老兒也太太小人心了罷！”

    “是！是！”許本進小心的陪著罪，心裏狂喜道：“這事如果是真的，老天開眼，這曹莊上上下下兩百來口也算是有了條活路！苦熬了一冬天，這莊裏家家戶戶早就斷糧了，整天就是挖草根，剝樹皮，肚子裏沒有一點貨，人們走路都是有氣無力的打擺子！”

    “請問這位大人是······？”許本進小心的問韓立功，同時心忖道：看著這老人紅光滿麵，滿臉油光，平時吃養肯定不錯，想來在漢家屯裏也是個人物罷？

    “好說，好說，本人乃漢家屯治下軍匠總旗韓立功！”韓立功傲然的仰首回答。

    “噢，原來是韓大人！你說啥子？軍，軍匠？！······”

    本來死水一潭的曹莊沸騰了，今天裏長許本進出去一趟後，帶回來了天大的好消息！於望大人要在曹莊野外開鐵礦，同時招工幹活，不僅夥食管飽，另外還有工錢可領！如此一來，整個曹莊可謂傾巢出動。

    ······

    於望已經回去安排諸多事宜，卻留下了梅仁信在這裏建立起工地的前期工作，隨後肖先生派了一隊戰兵過來，並源源不斷的送來了糧草和運去相關煉鐵的設備。

    對於讓梅仁信駐守這裏，梅仁信並沒與怨言。煉鐵的重要性，於望不說，人人心裏都清楚的很。雖然曹莊這裏地處偏遠，屬於鳥不下蛋的地方，但是於望連戰兵都派過來了，這煉鐵基地的重要性不言而喻，梅仁信甚至因為自己擔負了這重任而感到自豪。

    而於望一眾人回去後，馬上就是四裏八鄉的發布消息，要在曹莊聚集人工。這附近的村堡軍戶、民戶聽聞到曹莊去幹活，不僅每日都可以吃飽，月底還有工錢，如果有傷亡發生也有撫恤發下，一時間人人都是踴躍參加。

    而梅仁信雖然才在曹莊短短的呆了一段時間，但整個人都瘦了一圈，每天他就是出去巡視，指導作業，忙上忙下的，事物繁瑣不堪。但是一個小規模性的工場就在他眼前形成，這也讓他足以感到欣慰。

    這日，於望忽的又率領人馬過來，此次陪同他來的還有一票梅仁信並不熟悉的工匠。於望介紹之下，原來卻是冶煉鐵礦的師傅們到了。上次曹莊考察完後，他們一回去，韓立功就派了二三工匠去遵化。由於於望的放手支持，他們不僅騎著高頭大馬，一路上還有戰兵護衛，這一路星夜兼程，愣是半個月就從遵化哪裏挖了一票人馬過來。

    本來他們到了遵化鐵廠，現成的人手是沒地方找的。但是奈何鐵廠下麵一個小小的主管見錢眼開，收了一筆賄賂後，直接撥了一整組的工匠出來。至於他怎麽向上麵交代，自然是報告工匠們逃亡了。在眼下大明這個世道，工匠逃亡還少麽？

    當下，於望眾人開始巡視工地。隻見鐵廠工地遠處井然有序的的建立有兩排作坊窩棚，而在作坊的附近，又是密密麻麻的用石頭和樹枝搭建的地窩子。這些地窩子都是外來勞工休憩的場所，格外簡陋。

    而此時工地上卻是一片熱鬧的景象，到處是穿著破舊棉襖的男子與婦女。男子們有體力的都去開礦，開出大批礦石，女子們則是用獨輪車推著礦石等物，有的婦女氣力少，那獨輪車上礦石也裝的少，不過她們來往不綴，就好似辛勤螞蟻搬家，個個都是忙碌無比，把那些礦石都運到作坊附近一個集中場地。

    整個工地外圍，還可以看到一些漢家屯的戰兵，他們則是是拿著刀槍在附近戒備監督。

    眼下這個工地上熱火朝天，人氣蒸騰，這些人工都是本地附近的屯民，隻要平時管飽，月底再給點微薪就好。還有此次於望帶來一批煉鐵工匠，其中就有炒鐵工匠，爐工、鑄工、鉗工、錘工等約二十餘人。這些人是於望使人花了代價從遵化挖來，他們的要求可不低，每人每月工銀就要六錢，還要有本色米四鬥。這吃技術飯的，你去求他，他自然也有傲人的本錢。

    眼前這工地已經建立起來，一派的前景看好，但是顯而易見的是，這麽多的人口錢糧消耗，這於望手中的錢糧也是滾滾而去。聽聞到於望大人過來視察，這曹莊裏長許本進急忙趕到旁邊小心伺候。

    看著工場上忙碌的人們，特別是那些推著礦石的婦女們，於望歎息一聲道：“人們勞作勞累辛苦，這平時他們吃的還飽罷？”

    許本進感激的道：“於望大人仁義！俺們這些役工，每天雖然隻是粗糧管飽，但每三天還有一頓葷，幹活出色的還有賞給酒一勺，大夥兒都很滿意！都感念大人的恩德！”

    “早先俺們每年辛苦操勞，土裏刨食，卻換來一年的食不果腹，衣不蔽體！現在每天我們照樣賣苦力，但是卻能吃飽飯，月底還有工錢拿，我們還能奢求什麽？於大人就是俺們的再生父母啊！”

    “嗯，確實，這些屯民幹活幹勁都很足！”這個時候，梅仁信插話了。

    看著梅仁信這段時間在工地裏忙裏忙外，人都黑瘦了一圈，此時的他發髻紛亂，塵土遍身，老臉也是被寒風拉開了一道道口子。於望頗為感動，溫言道：“老梅啊！這段時間你辛苦了！”

    “於大人重任相托，屬下豈敢怠慢？幸好眼下工場粗立，屬下不辱使命！”