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    “梅裏太聰明了，”聖騎士唏噓著說，“他聰明地快要不把任何人放在眼裏，除了冕下，他還真的敬重過誰呢？連基努在他的口裏也不過是個‘糟老頭’，他能在行為上重視對手，但是心裏麵卻蔑視一切。”

    “梅裏樞機主教殿下怎麽會這麽狂妄呢？”希靈不敢相信。實在難以想象，一向對著誰都笑眯眯的梅裏·貝芬，居然是這樣一個人麽？希靈曾在冕下那裏見過這位樞機主教幾次，穿著白與金交織的主教袍服的老人是個和藹慈善的長者。他第一次與這位主教見麵的時候，跌跌撞撞地衝進冕下的書房，沒有注意前麵的人，就一頭撞在了梅裏·貝芬的小腿上。

    梅裏樞機主教殿下雖然已經不年輕了，但是身手依然敏捷，眼疾手快地抓住了像個矮冬瓜一樣的小希靈，沒有讓他跌到地上去。

    希靈當時被撞得眼淚汪汪，隻是因為不想哭出來才強忍著，他知道自己撞到了人，但是還以為那是冕下。

    那時的希靈又小又軟，還愛撒嬌，他覺得雖然是自己的錯，但是貪心地希望冕下能安慰安慰自己，冕下這麽寵愛他，怎麽會不出言撫慰呢？於是他就沒有立即道歉，隻是仰起淚蒙蒙的眼，委屈地看著眼前人。

    仔細一看才發現，原來這不是冕下。希靈頓時腦袋一懵，結結巴巴地說：“對、對不起……”

    麵前的老人笑嗬嗬地拍了拍他的頭，沒有責備，隻是安慰說：“可不要這麽魯莽了，下次傷了自己可怎麽辦？”

    希靈難為情地低下頭：“……嗯。”

    他隻聽見麵前的陌生人對著誰在說話：“……這就是你的小男孩？真是太小啦。”

    “小沒關係，”希靈聽見了冕下的聲音，笑嗬嗬的，“我有時間等他長大呢，我會慢慢教他的。他叫希靈，怎麽樣，喜歡他麽？”

    搭在希靈腦袋上的手輕柔地撫了撫：“不錯，是個好孩子。”

    沒有向冕下告狀，真是太好了呢。希靈不由得喜歡上了幾分這個陌生的老爺爺。他抬起頭，觀察起這位初次見麵的老者，他身上的氣息溫暖醇厚，令人安心。樞機主教發現了小孩子在看他，也低頭看了回去。

    老人蹲下身，他說：“我是梅裏，梅裏·貝芬，你可以叫我梅裏。你是希靈，對麽？這樣我們兩個就認識啦。”

    記憶在腦海裏翻滾，希靈恍恍惚惚回想著和梅裏樞機主教殿下的寥寥幾次見麵。平和、愉悅，這是這位殿下給他印象最深的感受，和舅舅口中人的判若兩人。

    “……出色的才能和精明的本性給了梅裏從高處俯瞰的資本，但他對人對事尚且有幾分畏懼之心，從來都是一副謙虛的模樣。然而在成為樞機主教之後，這一切就變了。”聖騎士娓娓道來。

    “對於有才能的人來說，最痛苦是什麽呢？”他說，“大概就是懷才不遇，不能大展手腳吧。”

    “還沒有成為樞機主教的梅裏做事處處掣肘，沒有足夠的權利讓他完全按照自己的所思所想來做事，雖然痛苦煎熬，這樣的環境卻養成了他早期謹慎小心的習慣。但是成為了樞機主教之後就不一樣了。樞機主教是聯邦權利最大的十幾個人之一，他們為聯邦製定計劃、指引方向，這樣龐大的、讓人心醉的權利也消磨了梅裏的少有的那點謹慎之心，沉醉於揮斥方遒的快感之中，漸漸變得目中無人，覺得自己攻無不克、戰無不勝——但是那些都是錯覺罷了，”聖騎士直視希靈的眼睛，“所以你要記住，無論何時何地、坐到了多高的位置，都要讓自己保持一份清醒，獨立地審視自己的作為。這世界何其之大呢？誰能夠真的永遠勝利永遠正確？或許隻有神明才可以吧，但是人卻要保持自己的畏懼之心。沒有畏懼的人和淺薄無知的野獸又有什麽區別？”

    “對這個世界了解的越多，你就會發現你知道的越少。明白的人始終謙卑，不明白的人卻以為掌握了世界，其實他就是個被自己欺騙的傻子。梅裏就是頭號的大傻瓜。”聖騎士直白地嘲笑起年老功高的同僚。

    “他自詡智珠在握，洞悉一切，但是偏偏被自己的下屬玩弄在鼓掌之間。有時候想一想也真是可笑。”

    “他那麽聰明，為什麽還會被托蘭玩弄？”這沒有道理啊，希靈想。

    “聰明人一旦自認為自己聰明，他就離失敗不遠了。自負讓他固化了思維，慣性了行為——這代表什麽呢？這表明他身邊親近的人能夠揣摩他的心理、預測他的行為，一旦被人琢磨透了，梅裏這個人就相當於關在籠子裏的倉鼠，讓他跑圈就跑圈，讓他爬杆就爬杆，你知道倉鼠麽？”

    “知道，那種養在閨閣小姐房間裏的小寵物對麽？”希靈回憶起現在珀留城裏小姐們喜歡的活動，“她們喜歡做個精致的鏤空圓球，讓這種金絲鼠在裏麵爬，一刻都不停歇的。”

    “就是那個，梅裏就是金絲鼠，托蘭就是逗他的小姐。”

    希靈想象了一下這個畫麵，打了個激靈：“托蘭厲害到了這種程度麽？”

    “他比起梅裏當然是差遠了，”聖騎士冷笑說，“但是他們這個家族遺傳了察言觀色、見縫插針的本領，鑽營的本事叫人歎為觀止！梅裏雖然自負，但是能利用他這一點的人又有幾個？不起眼的托蘭，居然就是其中一個！他雖然沒本事自己做出大成就，但是他卻有菟絲子的本領，纏著大樹往上爬，真是了不得啊！”

    “把梅裏琢磨透了的托蘭，大膽地把自己的侄女兒嫁給了萊茵哈特的家主。過了幾個月之後梅裏才在旁人的提醒下發現了這件事，他當然是怒不可遏的，因為這是赤（chi）裸（luo）裸的背叛，誰不知道托蘭是給他做事的？又有誰不知道他和基努不和？下屬擅自的行動就像是他要向基努求和一樣！這讓他覺得顏麵有損。另一方麵，這也給他敲響了警鍾，梅裏當然是聰明的，他不會放棄蛛絲馬跡，托蘭不蠢，那他為什麽會做這樣事？本來托蘭的女兒做了他的兒媳婦，托蘭就已經是他實實在在的親信了，又為何要向萊茵哈特示好呢？這裏麵是不是有什麽陰謀？這讓梅裏警醒，暗自派人去調查托蘭。而妙就妙在，托蘭假裝自己不知道梅裏的怒火，還是每天老老實實地在梅裏麵前領差事做，真是再正常不過了。”

    “如果一個人有什麽不為人知的目的，他就會采取偷偷摸摸的行動，但是隻要他動了起來，就不可能把所有的痕跡都抹去——但是如果這個人什麽動作都沒有呢？那就沒有痕跡，也就沒辦法知道這個人是不是有什麽目的。這是很簡單的道理，梅裏懂，托蘭更懂。托蘭當然知道自己是騙不過梅裏的，他就沒想著去做什麽手腳，隻是讓嫁出去的侄女兒好好服侍丈夫，做好一個妻子的品德。這有什麽差錯麽？根本沒有差錯，梅裏又能查出來什麽？這讓本來疑神疑鬼的梅裏漸漸放下心來，後來又聽人匯報說格蕾茜·費拉拉在珀留城認識萊茵哈特家主之後就墜入愛河，非君不嫁，這件事就這樣捋順了，也讓梅裏相信了托蘭表現出來的那一麵。”

    “其實，倘若托蘭有了什麽動作，梅裏反而會痛痛快快解決掉這個小麻煩，但是托蘭一如往常的忠心耿耿的情況下，梅裏反而猶疑了。梅裏太過於自負了，他覺得沒人能瞞過自己什麽，一旦對一件事得出了結論，就不再關注，撒手不管。即使托蘭允許侄女兒嫁給對頭的行為給他心裏添了堵，但是在確定其中沒鬼的情況下，他也隻當托蘭隻是昏了頭。畢竟那是托蘭哥哥的女兒，又不是托蘭自己的女兒，托蘭又哪裏能管得到侄女兒的婚事呢？梅裏大概是如此想的吧，托蘭正是抓住了梅裏的這種性格，順利地既避免了被懷疑的可能，又在梅裏·貝芬和珀西·萊茵哈特麵前掛上了名號。”

    “沒有動作反而比有動作更能達成目的？”希靈喃喃自語。

    他聽到舅舅繼續說：“托蘭這麽費盡心機地把費拉拉家族的女孩兒送到各大權貴的府上，到底是為了什麽呢？其實這真的很簡單——”聖騎士不屑地嗤笑：

    “姻親向來是一個家族人脈的重要部分，如果能夠和有權有勢的人家結上親，可以幫自己的家族做到的事是不可想象的，而如果能盡可能的撒網和更多的、更有權勢的人家結親！這樣編織而成的姻親網，這其中的力量到底有多大——希靈，你盡可以去查查費拉拉家族近年來的情況，你就明白了。”

    “費拉拉家族編織了一張網，這張網大得出奇，從高高在上的殿下們，到頗有清名的家族，費拉拉從這些人身上吸取養分，壯大自己，就像是寄生蟲一樣，不，他們比寄生蟲繁衍地更快！”

    “嗯……”希靈想了想，他皺著眉頭認真地說，“但是這樣的家族是不會有潛力的，舅舅！即使那些女孩兒盡心盡力地為家族謀福利，但是等她們老去死去，這些姻親就要斷了呀！沒人會喜歡這樣的媳婦的，這也太明目張膽了，費拉拉不會在這條路上繼續走下去的。而這些女孩兒生的孩子們，他們雖然有姓費拉拉的外家，但是他們又不姓費拉拉，隻姓他們的父姓啊！”

    聖騎士靠在沙發上，有點懶洋洋的，他伸手朝門口一指：“喏，看見沒有？”

    希靈被他的舅舅弄得稀裏糊塗：“看到了什麽？”他扭頭朝門那邊看去，但是隻看到一扇門板，門是關著的。

    “外麵那個女人啊。”聖騎士嗤笑起來。

    “你應該也想到了吧？”他說，“阿德拉蒂·費拉拉，她在我的身邊扮演了什麽角色？”

    希靈低下頭，看看自己的手指頭，又看看衣服上的花紋，就是不願意抬頭看前麵的人。

    他早就猜到了，但是實在不想在舅舅麵前承認。那是在太尷尬了。

    “她是我的管家，是我的副官，是我的下屬，”聖騎士慢慢地說，“更是我的學姐，我的資助人——我的監視人。”

    “她……”希靈猶猶豫豫地說，“阿德拉蒂是想嫁給您麽？”

    “費拉拉家的女孩子都是為了這個而生的，”聖騎士漠然，“她來到我的身邊就是想成為我的妻子，想成為十三騎士之一‘無畏之劍’路德維德·範夏爾殿下的妻子。”

    “……”希靈覺得現在的舅舅像是一塊冰，冷得徹骨，能把靠近他的人都凍死。但是他不想看到這樣的舅舅！希靈抿著嘴唇有些茫然，他不知道該怎麽做，隻是本能地抓住舅舅的手——

    “您……您不要傷心。”他笨拙地安慰道。

    但是這樣的安慰難道不是在揭別人的傷疤麽？希靈還是不明白人情世故，但是小小的孩子在真心地為自己的舅舅感到難過，眼裏的心疼毫不作假，真摯地讓人霎時溫暖。

    “舅舅……不難過。”聖騎士勉強地說。

    “您……喜歡她？”希靈短短的一句問話卻讓聖騎士激動起來。

    “我！我怎麽可能——”他沒忍住叫了出來，終於清醒過來最後壓低聲音惡狠狠地說，“我怎麽可能喜歡她！”

    “那您這麽傷心，”希靈眨眨眼，“難道不是為情所困？”

    “從哪裏學來的混話！”聖騎士生氣地在希靈額頭上彈了一下。

    “我隻是——我隻是……”聖騎士想要辯解，最後歎了口氣。

    “我隻是為昌西感到不值得而已。”他像是陷入了某種思緒，靜默了好一會兒，才繼續說。

    “每次看到阿德拉蒂在我麵前做些可笑的動作勾引我，我就忍不住想起昌西，我想他值得麽？值得為了這樣一個女人送去性命麽？如果讓昌西知道她現在的醜態，還會為了她做出來的雪蓮花一樣高潔的假象蒙蔽麽？還會為了這個女人去努力向上爬麽？”

    “為了費拉拉家族的野心送去性命，如果昌西知道他所認定的純潔的愛情隻是一塊遮羞布的話，也不知道他會怎麽做呢？這個暴脾氣，肯定會打到費拉拉家門口吧。為了費拉拉送命的年輕人又何其之多，我也隻是其中最幸運的一個罷了。”

    看了眼欲言又止的希靈，聖騎士直接說：“沒錯，費拉拉家族這樣的行徑已經引起大人物們的注意了，想要直接和權貴或者清貴聯姻已經不現實，正如你所說的，那沒有潛力。所以他們瞄準了聯邦裏年輕的天才們，給錢、給資助、給妻子，隻為了培養忠於自己的在珀留城裏毫無根基的天才們，把他們牢牢抓在手裏，成為自己向上爬的梯子。”

    路德維德冷笑道：“說來說去，還是脫離不了女人的裙角，費拉拉也隻能玩這些手段了。”