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    “……”希靈若有所思地看了她一眼，爾後微微一笑，“請問你是？”

    “卡羅爾·費拉拉，您可以叫我卡羅爾，殿下。”女孩兒提裙一禮，初顯風情的臉被從背後打過來的燈光照得玉雪潔白，紅著張小臉，竟有些媚態橫生的意味。

    希靈鎮靜地點點頭，女孩以為他同意了，就要驚喜地笑出來，眸子閃閃的。

    希靈真摯地看著她，滿臉歉意：“抱歉，小姐，可是我還沒學過怎麽跳舞，恐怕不能接受您的邀請了呢——可能，您能找到其他的對象？”

    她臉上的笑凝固了下來，似乎是沒想過會被拒絕，不過更有可能的是沒想到會被這樣一個理由拒絕。

    “殿下……”她努力穩住自己，但還是有點結結巴巴的，臉色發白，水潤的眼睛也望著希靈，有點可憐兮兮的，她真沒想到自己會失敗——

    “您……您怎麽可能沒學過呢？”

    問出這樣的問題，說明這個女孩兒頭腦已經不清醒了。

    殿下要拒絕她難道還需要向她解釋麽？聰明人會向希靈表示自己的遺憾，甜甜一笑順便詢問殿下什麽時候開始這門優雅的課程，努力拖延時間閑聊幾句並暗示希靈自己仍然在等著年輕英俊的殿下和她共舞一曲，最後再回眸一笑翩然離去。

    還要用輕盈地像個小鳥一樣的步伐，讓男人在身後欣賞她的純情之美。

    這樣的行為可是比直接的質問更能讓男人對自己有好感的呢。

    然而聽到費拉拉這三個字，希靈的腦袋裏隻有一個想法：來了。

    希靈寬容地笑了笑，並沒有打斷這女孩的想法。他甚至有些期待和費拉拉交手的這第一刻，想聽聽這個女孩兒還能說出些什麽來。

    這比紙上談兵要有趣多了呢。他愉悅得想。

    這麽多年了，希靈一直在暗暗注視著這個家族的一舉一動，雖然沒能挖出來什麽不為人知的秘密，比從舅舅那裏了解得更多，但是也能從他們明麵上的動作裏察覺到大概。

    然而這三兩年來，這個從不安分的家族居然就表現得很是安分，規矩地讓人開始懷疑是不是他們從未做過那些的肮髒事。

    希靈雖然還年輕，卻是不傻。有很多人會被這樣的表象蒙蔽，可是他琢磨了好長一段時間，還經常偷偷觀察舅舅身邊的女管家的動態企圖獲得什麽額外的消息，雖然這個行為沒什麽成果，但是想來想去，總是覺得不對勁。

    這是要幹什麽呢？

    希靈想不出答案，還拿這個問題問過舅舅，舅舅隻是笑著和他說：“如果一個覺得自己一定能成功的人沉寂了下去，那隻有一個答案，他在準備做更大的事。”

    “是什麽事？”希靈不解地問。

    “唔……”舅舅想了想，“這就當做課後作業吧，希靈，舅舅現在還不能和你分享情報呀。你要學著自己去分析。”

    “舅舅看好你哦。”聖騎士笑著鼓勵，滿臉期待。

    這次的課後作業希靈早有覺悟，會是一次長期的課題。但是在如今他將要十歲的節骨眼上，舅舅還有半年就要離開的時候來了，希靈還是始料未及的。這時機掐得很是不錯，在這樣歡慶的夜裏，被一位漂亮溫柔的女孩兒邀請，如果他不是知道費拉拉的底細的話，很有可能就會不好意思拒絕的吧？

    隻是能夠明晃晃說出自己姓費拉拉，這到底是誰的主意呢？

    克爾溫·費拉拉？賽西莉·費拉拉？還是魯道夫·基恩身邊那個叫薇兒的女人？又或者是喬凡娜夫人呢？

    前者是費拉拉的族長，常駐在盧莫教區費拉拉家族的大本營；第二個人是個女人，是費拉拉家族在蘇尼亞教區的實際統治者，在珀留城裏長袖善舞，混得風生水起；第三個是舅舅之前和自己說過的那個改名換姓藏在基恩宗主教身邊的神秘女人，希靈也一直在關注她，但是因為還沒有足夠力量的緣故，也因為基恩宗主教不是能隨便覬覦的人，一直沒什麽成果，但是希靈知道她在費拉拉家族裏也有不小的影響力，和前麵的兩人可以分庭抗禮。

    至於最後一個人，這是後來舅舅告訴他的情報，知道珀留城裏赫赫有名的貴婦人、喬凡娜百貨的女主人喬凡娜夫人也是費拉拉家的人，實在讓希靈吃了一驚。

    這四個人都有可能是麵前這個女孩兒的主使人，但是到底是哪一個？又找上自己直接說出來自費拉拉家族，這到底是為什麽呢？他們在想什麽？希靈眯起了眼，笑得更溫柔了。

    可能他們並不覺得費拉拉這個族名會讓我知道些什麽，才這麽大膽；又或者他們故意要讓我知道這是在教廷也有點分量的費拉拉家的女孩兒，讓我生出一些他們希望的心思來；也有可能這是某個蠢貨出的壞招，想設計我卻沒能成功，搬起石頭砸了自己的腳。希靈慢慢在心裏盤算著，眼神卻溫柔寧靜地看著麵前的女孩兒突然明悟過來羞紅的臉，咬著下唇向自己道歉，然後就帶著點沒法掩飾的不甘心走了。

    走的還特別慢，特別優美。依依不舍的模樣，讓人心生憐愛。

    這是在補救麽？希靈如她所願地一直看著她遠去。

    悄悄觀察這邊的人們都以為是這位年輕俊美的殿下還在對突來的豔遇懷念回味，可能還會後悔拒絕了這漂亮的小姑娘，想要把她叫回來卻躊躇不已，隻能靜望佳人遠去。

    不能跳舞，說說話也是好的呀。他們臉上的笑容更盛了幾分，把這件插曲放在心底。

    看來小殿下也不是那麽不近人情呢。

    “還看呢，”有人說，“人都走遠啦。”

    希靈回過頭，看見左手插在褲子口袋裏的舅舅捏著酒杯，慢慢喝著，軍裝外套原本扣齊全的扣子解了三兩顆，露出裏麵純黑的襯衫，懶散又性感的模樣。

    舅舅不知道什麽時候來到了他身邊。

    希靈不由展顏一笑，真心實意的：“您都看見啦？”

    “哼，”舅舅用鼻音輕輕哼了一聲，“都看見了，我還能看不見麽。”

    “你喜歡上她了？”舅舅話裏酸酸的，隻覺得自己養了幾年的小外甥要被大尾巴狼給叼走了，還是個漂亮的小母狼，就憑他多年混跡花叢的本事，一眼就能看出來那是個將來的大美人兒。

    越想越不開心，舅舅靠在柱子上，放下酒杯，哀怨地看著小外甥：“……舅舅心好痛。”

    希靈被舅舅突如其來的古裏古怪的話語弄得稀裏糊塗的：“您心怎麽痛了？”

    從沒聽說過舅舅有這樣的毛病啊，身為聖騎士的他，生揍巨龍都不在話下呀！

    “舅舅來你身邊五分鍾了，小外甥就顧著看小姑娘的背影，都注意不到舅舅，舅舅心能不痛麽？”聖騎士簡直要被自己話裏的悲慘打動了，差點流出鱷魚的眼淚——

    “三十三秒又五十二個瞬間。”一直站在旁邊的烏爾麗卡突然說。

    “什麽？”聖騎士問。

    “您來到這裏的時間，在和希靈講話之前。”烏爾麗卡仰著頭看聖騎士，一臉認真。

    “所以沒有五分鍾啊！”希靈立馬明白過來，讚同地點點頭，摟住烏爾麗卡，親昵地說，“莉卡真棒！”

    烏爾麗卡的耳垂微微紅了紅，喜滋滋地接受了稱讚。

    被噎住了，聖騎士又哼了一聲，悻悻然掐掉了話頭。

    “您沒有去跳舞麽？玫瑰騎士？”希靈歪歪頭，故意問他，嘻嘻笑著。

    “我怎麽可能會去自投羅網！”被問到這個話題，聖騎士在小外甥麵前大吐苦水，“和一個姑娘跳了舞，接下來我就要和一百個姑娘跳舞！舅舅又不是鐵打的，受不了這些狂蜂浪蝶的殲滅戰啊！”

    “我記得您以前不是這麽矜持的呀，”希靈瞅著他，“以前姑娘們圍著你，舅舅不都很享受很開心的麽？”

    聖騎士哼哼唧唧的，憋出一句：“那是以前！”

    他指著敞開的軍裝領口，希靈這才發現上麵的兩顆銀質扣子不知道什麽時候不見了，隻聽舅舅懊惱地說：“你看！這還像話麽！沒跳舞之前還好，開始跳舞之後一個看起來不錯的姑娘和我邀舞，我就答應了，等這支舞跳完我還沒反應過來，就被一群女人圍住了，根本聽不清她們在講什麽！嚇得我趕緊擠出來！出來之後才發現連衣服扣子都被扯掉了！這還像話麽！像話麽！”

    希靈哈哈笑起來，根本沒給舅舅留麵子：“所以您被嚇得跑我這裏來了？”

    聖騎士黑著臉不吭聲。

    等希靈笑夠了，他氣不順地喝光了杯子裏的酒。

    這時烏爾麗卡抬起細細長長的手指，指著什麽地方：“還有這裏，殿下。”

    小龍一臉的純良，希靈和舅舅順著他的手指看過去，是聖騎士的右手袖子上。

    那裏原本該有兩顆袖扣的，現在卻隻剩下一顆孤零零的。

    “嘖嘖，”希靈搶先一步，“看來不止是領口遭殃。舅舅，即使五十好幾的人了，您依然魅力不減當年呢！”

    等到聖騎士退出了狂躁狀態，希靈才有時間和他好好談談剛才的女孩。

    “那是費拉拉家的女孩，”希靈說，“她說他叫卡羅爾。您知道這是哪邊的人麽？”

    “卡羅爾·費拉拉？”聖騎士頓時笑出聲來，戲謔地說，“哎喲，我的小外甥，沒想到你這麽受歡迎，克爾溫·費拉拉居然會把他的小女兒派出來！”

    “克爾溫·費拉拉的小女兒？”希靈想了想，“就是那個在盧莫最著名的米拉莫高等學院學習的天才麽？她今年是十五歲吧？”

    “沒錯，就是她，”聖騎士嗤笑道，“從十三歲進了米拉莫高等學院就被一幫子人鼓吹的聯邦最耀眼的新星之一，盧莫的小神童，這名聲都從盧莫傳到蘇尼亞來了，可想而知後麵的推手下了多大的力氣去給她造勢。”

    “能在十三歲就進入米拉莫高等學院，想必還是有點真才實學的。”希靈輕輕說。

    “嗬，小鬼，你可不要這樣想，”聖騎士毫不留情地嘲笑小外甥，“如果是以前，我可能會同意，但是在阿爾傑農·費拉拉成了米拉莫的秘書長之後，所有姓費拉拉的人進米拉莫高等學院的可能性都要翻一番，阿爾傑農這個學術老騙子，他當然不能在米拉莫一手遮天，但是塞一兩個人進去還是有能力做到的。”

    希靈抿了抿唇，沒想到這裏還有這一茬的故事：“……這不公平。”

    “公平？”聖騎士笑嗬嗬的，“誰去衡量公平？你去衡量，當然覺得不公平；費拉拉家的人去衡量，卻恨不得所有子孫除了進騎士學院和神甫學院的，其他都進了米拉莫高等學院才好呢！”

    希靈緘默不語。

    “那麽，舅舅，”希靈又說，“你覺得克爾溫為什麽會讓他的小女兒這麽明目張膽接觸我？我以為他們會用些其他的假名，比如像那個薇兒一樣。”

    “希靈，”聖騎士雙手從背後握住小外甥的肩，彎著腰背和他一起從邊緣的陰影裏看向熱鬧的舞池，笑意盈盈的，這對舅甥說著話，外人看著就像在聊些什麽有趣的事情，兩個人的臉上都掛著笑，“你還是疏忽了。”

    舅舅溫熱的聲音從側麵傳來。

    烏爾麗卡和他們一起看著舞池，聽他們說話，希靈和聖騎士都不避諱這條小龍。其實小龍也聽不懂他們在說什麽，一會兒“費拉拉”的、一會兒又“米拉莫”——這都是什麽呀？他迷糊得想。隨即就把這些聽不懂的話丟到了一邊。

    “疏忽在哪裏？”希靈敏感地問。他漏了什麽？

    “這裏是哪裏？”

    “明珠殿。”

    “這裏在做什麽？”

    “歡迎晚宴——歡迎巨龍的晚宴。”

    “這裏重要麽？”

    “十分重要。”

    “那不就得了？”聖騎士輕佻地說，“這樣一個被教廷重視的晚宴，難道會允許什麽身家不清白的人進來麽？誰敢這麽做？沒人敢。”

    “他們不敢觸怒教廷的，”聖騎士下了結論，眯起眼，溫柔地笑了，“連小小的隱瞞都不敢。”

    “何況，”聖騎士又說，“你又是什麽身份呢？即使他們換一個小家族的女兒當棋子來接觸你，隻要那個女孩兒流露出一絲情絲要往你這邊走，恐怕連被觀望的時間都不會給，就要直接禁止靠近你方圓十米以內了。你以為在這件宮殿裏就沒有保護你的人了麽？不是誰都有資格靠近你的。”

    “你還是太年輕啦，”聖騎士直起腰，滿足地摸摸小外甥的頭發，親切地說，“還要多多鍛煉喲，這次的臨時考核——不及格。”

    聖騎士瀟灑地走了。

    希靈順了順被弄亂的頭發，有些哭笑不得。

    臨時考核？

    真的不是因為嘲笑他在女人堆裏弄丟了扣子的報複麽？

    希靈抿了抿唇，悄悄笑了起來。