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    >“殿下——”喬凡娜斟酌著說，“這件事要說解決，當然很好解決，但是您想要什麽樣的結果呢？”

    “倘若隻是想要抹平這件事，您隻要修書一封給裏格斯大公，大公當然不會違逆您的意思，這次的謀殺也就不了了之了。 移動網但是想必您是不願意就這樣糊弄過去的，大公敢謀劃這件事，也張狂得太過分了，總要給他點教訓您才好管教他，”喬凡娜輕描淡寫說著話，處置一個大公國的主宰者好像隻是去殺一隻雞，可見她本性裏藏著不遜於男人的冷酷堅毅的一麵，“這個方案既然不可取，那麽我還有個方案。您可以直接找範夏爾殿下，向他透露這次的事，範夏爾殿下是希靈殿下的親舅舅，肯定不會視而不見，希靈殿下的安危就不必擔憂了——另一方麵，您既已向範夏爾殿下遞出消息，釋放了善意，看在您的麵子上，範夏爾殿下處置大公的時候也會投桃報李，輕拿輕放。這個方案既不需要您親自出手，又可以起到敲打大公的目的，如果您想做得含蓄一點，這個方案自然是最好的。”

    喬凡娜說完，停了停，瞟了眼大樞機主教，見大樞機主教沒有說話的意思，也就明白了他的態度。

    “但是殿下自然是不喜歡這樣不溫不火的行事方法的，”喬凡娜恭維道，“您能在八十八歲就成為大樞機主教，除了天縱之姿之外，也是憑那股銳意進取的意氣搏出來的。”

    “那我想，殿下您可以自己來做這件事。這樣一來，既能把處置大公的主動權掌握在手裏方便您的教育，也能救希靈殿下一命，讓殿下感激於您，這不是一箭雙雕的好事麽？”喬凡娜眸光閃爍，盯著大樞機主教看，“您已經看過信函，也知道大公的下屬會先去城外的玫瑰莊園等我把他們偷偷運到城裏，但是我現在還沒有見到他們。這說明他們還在路上。但是祈禱之夜的刺殺計劃難道就要停滯麽？我覺得不是這樣。殺手隻是最後的棋子，這是一把刀，但是刀要怎麽才能刺進目標的身體，這是執刀人的任務。所以，關於這項計劃的準備工作肯定正在進行，到底是誰在珀留城裏主導這個計劃？之前我說過，我的哥哥送來信函的效率快得驚人，我猜測城裏肯定是還有另一班人馬在執行這個計劃的，連向我送信也是他們計劃裏的一環，這班人才是這次刺殺計劃的主要負責人！”

    喬凡娜舒了口氣：“我在他們的計劃裏隻是個馬前卒而已，我既是個女人，又是個商人，這樣不起眼的身份，又有著一點能量，從城外帶進來幾個身份不明的人雖然困難，但是也不是不可能做到。”

    “所以，殿下，”喬凡娜獻言道，“我可以幫助您揪出城裏的這班人馬，這些殺手肯定是要聯係幕後人的，從我這裏下手抓出這次事件的真凶最為便利。把這些人送到冕下的麵前，既能為大公推脫罪責又能討得冕下的歡心，這是我能想到的最好的辦法了！”

    “而我隻是想保住自己的一條性命，”喬凡娜最後哀求地看著大樞機主教，“殿下！隻要您能庇護我，我願意為您驅使，幫您抓住真凶！”

    大樞機主教的黑色長發披在肩上，稍一扭頭，黑發就貼在他的臉上，襯得肌膚潔白如雪，他低低笑出聲來。

    “嗯……”大樞機主教臉上掛著笑，一副玩味思考的模樣。

    “你的要求的確不高，”他輕輕說，“你的第三個方案也挺和我的口味。”

    喬凡娜雙眼一亮，不由自主就微笑起來。

    “但是,”大樞機主教的雙手搭在交疊的膝蓋上，“你這樣就甘心了麽？”

    “……您，這是什麽意思？”喬凡娜乍一聽這話，心裏有些驚悸，她深皺眉頭，驚惶地看著大樞機主教。

    “就是字麵上的意思，”大樞機主教察覺到她的畏懼，向她綻放一個迷人的笑容，“我就是問你甘不甘心呐，雖然我可以庇護你，但是因為被當成了炮灰就想要退出一直在玩的遊戲，不覺得不甘心麽？從十五歲起吧？從十五歲起你就在為費拉拉家族服務，被這樣對待，難道就要乖乖地淨身出戶麽？”

    大樞機主教的淺灰的眼珠打量著喬凡娜，那雙眼睛冰冰涼涼的，像是能把她從裏到外剖析一遍一樣，使得喬凡娜微微向後縮了縮。

    他輕歎一聲：“真是可惜，我還以為你是一個不服輸的女人呢。想必我是看錯人了，本來還想幫你一幫呢。”他意味深長地看了對麵的女人一眼。

    喬凡娜的瞳孔驟縮，被身體遮住的右手猛地握緊。

    “您……您到底是什麽意思呢？”她勉強地笑出來，努力使自己冷靜，“請恕我愚鈍，沒能聽明白。”

    “我的意思很清楚了，夫人，”大樞機主教端起管家換上的新茶喝了一口，明明談話還未結束，整個人就一副事畢的閑散模樣，“我有心幫你拿回你應有的權利，如果你同意，我們可以談得更多點；如果你不同意，那就按照方案三來吧，畢竟親戚一場，我也不會看你落得一個悲慘的下場。不管怎麽說，你依然是那個在珀留城裏的喬凡娜夫人，是喬凡娜百貨的女主人。你就得這樣就夠了吧？”

    大樞機主教再也不說話了。喬凡娜還僵坐在那裏，但是他就當沒了這個人似的，再也不看一眼了。

    喬凡娜陷在柔軟的沙發裏，但是覺得自己像是坐在了冬日雪地裏的鐵板上一樣，冷得連皮都能黏下一層來。

    她打了個哆嗦，血管裏的血液都像是凍住了，感覺不到它汩汩的流動，心跳的卻越來越快、越來越快。

    她煞白的的臉頰上浮現一抹嫣紅，從心底迸發出一股火，忽冷忽熱的，她覺得她是得了瘧疾了，否則怎麽會一會兒冷得像冰，一會兒熱得像碳呢？

    “……殿下……”她呐呐輕呼。聲音幾不可聞。

    大樞機主教才像是恍然意識到還有個人存在一樣，歪頭看過去，彎起嘴角：“夫人？”

    “我……我……”她有些狼狽，像是難以啟齒的模樣，但是最後深深吸了一口氣，又吐出來，才顫抖著說出一句話：“您是……認真的麽？”

    大樞機主教挑挑眉，戲謔笑道：“如果您是認真的，我就是認真的；如果您要耍我玩，那我也就隻是玩一玩罷了。”

    “無論如何，這都要看您的態度呢，”他漫不經心地說，“畢竟沒了您，我也沒辦法做什麽呀。”

    是啊，是啊，即使殿下想要利用我，也是我有這個價值啊——沒了我，他又能做什麽呢？我是有價值的。

    我是有價值的。喬凡娜對自己說。

    不管怎麽樣，她在心裏想，這總歸對我沒有壞處，不是麽？隻是得到的多和得到的少的差別。

    “我想……”她按住心口，慢慢說，一字一句挑選，“我是能為您效勞的，殿下。”

    她的眼睛亮亮的，像是燃起了簇簇的火把，露出甜美的笑意：“您想要我怎麽做呢？您要我怎麽做，我就會怎麽做。”

    “您說得對，”她最後喃喃道，“我不能就這麽離開。這像什麽話呢？費拉拉是生我的家，我怎麽可以拋棄它一走了之呢？讓我看它在我哥哥手裏走向傾頹末路，那真是讓我心疼。不如交到我的手上，您會支持我的，對麽？殿下？”

    大樞機主教欣賞地看著這一幕，滿意地笑了：“我會的，夫人。”

    “隻要您乖乖的。”最後的蜜語比情人的口舌更甜，大樞機主教的聲音輕柔低沉，帶著點誘惑，引人沉淪。

    “……我聽說，您的哥哥有一隊堪比大騎士的騎士隊是麽？”燈光下的男人微微一笑，眼角就有幾絲細細的皺紋出現，大樞機主教雖然年少便身居高位，但是做了四十一年的大樞機主教，如今也有一百二十九歲了。即使風采依舊，也不得不承認時光送出了它的禮物。

    “那是哥哥招募的退役的或者違反紀律的教廷騎士，他們大多已經處在實力下降的階段，不是因為違背了當初向神明許下的諾言丟失了神眷，就是已經無法再進一步，慢慢地因為身體衰老而無法高強度戰鬥的騎士們……”喬凡娜很是乖巧，大樞機主教問什麽她說什麽，但是說到這裏又停了下來，好像想到了什麽有些猶豫，然而她還是咬咬牙說了，“我聽說，哥哥因為嫌棄退役的騎士信仰猶存不服管教，又對背信的騎士被神明懲罰不能發揮最大的實力不滿足，就從南方招募了一些異神的騎士，這些騎士倒不在乎把力量用在什麽方麵，作風粗豪，實力很不錯——”

    “南方神明的騎士？”大樞機主教托住下巴，乜了眼忐忑的喬凡娜，嗤笑道，“你也不用這麽緊張，南方神明寡廉鮮恥，為了信仰什麽做不出來？雇傭他們的騎士做苟且之事的貴族可不在少數，這已經是大家都知道的小秘密了。你的哥哥又怎麽不可以雇傭呢？”

    “但是供養這樣的騎士代價可不小，他們最喜歡的就是教廷的光明力量，那可是大補品——”大樞機主教似笑非笑，“費拉拉家族據說富貴難言，的確不假呢。”

    喬凡娜連冷汗都流出來了，她眨眨被汗水浸濕的睫毛，低聲懇求：“殿下，這都是我哥哥一人的錯……”

    “唔，”大樞機主教直接打斷她，“我也沒說是你的錯啊，當然，至於你的家族除了你哥哥還有沒有做過這種事的，我就不知道了。”

    看著喬凡娜愈發戰戰兢兢了，他終於緩了口風，懶洋洋地說：“以前怎麽樣我不管，也管不了，但是以後我不再允許這樣的事發生——費拉拉可是南方販渡異神騎士的大頭呢，我說的對麽？”

    大樞機主教的神色倦怠，似是不願提起這個話題，但是話語中的力量卻讓人戰栗，沒人會覺得他在開玩笑：“用教廷的光明力量去飼養自己的戰力，無論這是你們自詡的‘合法’買賣也好，又或者威逼脅迫也好，既然處在教廷的庇護之下安居樂業，難道還要人心不足去危害教廷的統治麽？異神的信徒教廷不反對他們的信仰，隻要他們安分地待在南方。但是你們這些貴族幫這些人偷渡到中原腹地，用教廷的血肉來養著他們，讓這群人走上了錯誤的道路，血蛭一樣吸著教廷的血，又像蝗蟲一樣要在聯邦裏繁衍，難不成還真想用異神的信仰來代替我們的神明麽？”

    這樣的誅心之言，像霹靂一樣劈在了喬凡娜的頭頂，她的嘴裏發苦——無論貴族們到底是什麽想法，那都是埋在心裏不能宣之於口的隱秘。

    敢親口說出來的人隻有死亡一路可走，而無辜聽見的人最好的下場不過是半死不活。

    而今她聽見了大樞機主教對她講這番話，這就是一條繩索縛住了她的脖子，直讓她喘不過氣來。

    殿下這是什麽意思呢？

    已經很明顯了。

    以後由她執掌的費拉拉家族，將會拋棄日進鬥金的南方騎士貿易線，按照大樞機主教的意誌任其驅使。

    費拉拉會是殿下手裏的一把刀，如今她是刀柄，殿下就是出刀無血的刀客。

    等到喬凡娜能夠呼吸，她青白著臉，就像死過一次一樣，輕微卻清晰地說：“必將……如您所願。殿下。”

    她深深低下頭去。

    喬凡娜在大樞機主教麵前再也沒有一個女人的身份了，隻是一個下屬的身份，一把刀柄的身份，大樞機主教想用她去握住一把勉強覺得滿意的刀刃，即傷不到自己，又能殺光麵前的敵人。

    枉她自以為魅力非凡，以為殿下是對她有些好感才為她遮掩身份……如今看來，難道殿下在得知她費拉拉的身份之後就想要利用她這個棋子了麽？

    就在十五年前。在她和拉夫恩結婚的時候。

    但是為什麽等到現在呢？喬凡娜怔怔地思索。

    但是……為什麽不是現在呢？

    現在才是最好的時機啊。

    費拉拉要完蛋啦。就是在這個要完蛋的時機，她才有價值啊。

    妄想染指教皇更替的費拉拉，為什麽不會完蛋呢？就是現在，就在此刻，殿下才需要用到她這個棋子。

    有了她這個棋子，才能將搖搖欲墜的費拉拉改頭換麵啊。

    ……聽說哥哥的背後也是有人支持的，是哪位殿下呢？喬凡娜突然想到。

    無論如何，被那位殿下支持的費拉拉和被路維克大樞機主教殿下支持的費拉拉，也沒有什麽不同吧。都是一把刀而已。

    喬凡娜雙手交疊在腹部，微垂著頭，更為恭謹了。連看一眼上麵的人都要被灼傷，以前的心思真是可笑得很，這樣的男人——怎麽會是她能掌控的呢？

    不自量力。

    “給你哥哥寫一封信，”大樞機主教說，“唔，就和他說——因為巨龍的到來，珀留城的安全等級臨時又上升了一級，防備暗地裏的墮落者們來攪擾祈禱之夜，希靈殿下的身邊的護衛肯定會更多，問他該怎麽辦。你哥哥應該會把他手裏的這隊騎士派出來，我知道他們離這裏不遠，好像就在尼迦城呢。”

    “知道是來幹什麽的麽？”大樞機主教看著對麵剛收下的下屬，促狹一笑。

    “……殿下，我不知道，”喬凡娜謹慎地回答，其實她也是真不知道，“他們本該在本家保護我哥哥的。”在尼迦城幹什麽呢？尼迦城既沒有費拉拉的產業，也沒什麽值得重視的東西，不過因為在珀留城附近，作為中轉站頗為繁華而已。

    說到底，不過是個鄉下的小城。

    “尼迦城可是去盧莫教區的要道呢，”大樞機主教趣味地說，“守在那裏，就是在守你啊。你哥哥可怕你回盧莫了，生怕教皇找不到你，順藤摸瓜摸到他那裏去，這不就糟糕了麽？”

    嘶——

    喬凡娜咬破了嘴唇，鮮血從下唇瓣上溢出來。

    這一刀插得又深又狠，雪亮的刀子進去，卻不帶著血出來，疼得她想躺在地上打滾呻##吟。

    啊……喬凡娜哆嗦著想說些什麽，卻也說不出什麽了。

    該說些什麽呢？大約隻能讚歎一句無毒不丈夫了。

    “哼嗯——”大樞機主教品味了一下，咂咂舌，又笑眯眯地說，“你哥哥能當上族長，也不是沒有過人之處的，就單憑這狠心的程度，也算是個人物。”

    “記住了麽？夫人？不要忘了聯係你哥哥呀，”喬凡娜耳邊模模糊糊的，恍惚聽見大樞機主教在說，“這是在為你掃清障礙呢，你手裏除了錢什麽都沒有，怎麽抵得過你哥哥的騎士隊？別一副喪氣樣子，看著讓人生厭——你哥哥這麽對你，你也要好好回敬他才對啊。”

    “是的，殿下。”她聽見自己說。

    “好乖，”那個聲音帶著滿滿的笑意，其中的愉悅舒暢誰都聽得出來，“那就回去吧，夫人。哦，對了——沒人會知道你來過我這，安安心心地睡一覺吧。”

    “明天可就是新的一天了。要活力滿滿地為我工作哦。”