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    貨棧裏很吵，這份喧囂完全遮蓋了角落裏兩人的絮絮私語。

    希靈耐心傾聽著對麵頗受打擊的老板的喪氣言語。

    “今年已經料定是白幹了！”老板哀歎道，“非得大出血一次了！回了文薪城，商隊的盈餘大約連夥計們的分紅也發不出來了，說不得我就要拿我的積蓄填進去……”

    亞力克連連搖頭，神情頹喪。

    希靈為他倒了一杯水，安慰道：“事情就到了這一步麽？別喪氣，卡倫德先生，總有辦法的。下午到底發生了什麽？能和我講講麽？”

    不管怎麽說，也是一片好心。亞力克雖然覺得這位小少爺不通俗事，大約也沒什麽辦法，即使手上有點關係，也不大可能管得到遙遙萬裏外的哈賽港，但他還是勉強打起精神，權當為少爺講故事了吧，然而心裏的愁苦不免又添一層。

    “……這檔子事，說出來也不過大同小異，”亞力克苦澀一笑，“城裏有一位沃爾索普子爵，前年他承了他父親的職務，當了哈賽港的船舶事物官，我走的就是這位子爵大人的門路。以往老沃爾索普子爵還在的時候，商隊每年的孝敬從來不少，一向平安無事，直到小子爵上任，去年這時候我還曾補過一份大禮，本來以為也能繼續順順當當下去，沒想到今年卻變了天了！”

    說到這裏，亞力克又困惑又無奈：“我實在沒想到，這位子爵大人會朝我們商隊下手！即使想要撈點油水，也不至於撈到雀翎商隊身上來，畢竟我們可沒什麽得罪過他的地方啊！”

    亞力克似是費解，出神想了一會兒，才轉醒過來，歎氣道：“唉，還說這些有什麽用……下午我去了港口船舶管理處，見了這位子爵，子爵大人沒有收下我的禮，而是直接讓人拿走了商隊的路籍證明去審核蓋章，我雖然疑惑，當時卻沒有在意，其實這裏已經很奇怪了。沃爾索普子爵為什麽要不計報酬地幫我呢？可惜我卻沒有醒悟過來。”

    “我退到了外間的等待室等著蓋好章的路籍證明，這本來是十分鍾就能做好的事，但是我等了足足四個小時。後來我實在等不下去了，向管理處的官員詢問情況，找了好幾個人卻都是冷冰冰的‘不知道’，想要再見一麵沃爾索普子爵，也被再三拒絕，最後還是給通傳的吏員塞了一筆錢，才能和子爵再見一麵。”

    不用說希靈也想象得到商隊老板當時是多麽的焦頭爛額，他聽亞力克繼續說著：“吏員和我說子爵大人馬上就要離開辦事處回家了，這點時間是趁著子爵大人在等馬車才擠出來的，讓我快點說完事情不耽誤子爵的行程。我匆匆進了辦公室，看到沃爾索普子爵已經站起來換了衣服，顯然是要離開了。沒有時間再去耽擱，我向沃爾索普子爵詢問了雀翎商隊的路籍證明為什麽直到現在還是辦不下來。

    子爵看了我一眼，先是問我‘你是雀翎商隊的主事人？’，我說‘是’，他才拎起桌子上的一份文件，看了一眼說‘你們的路籍證明好像有點問題，下麵人送上來的文件說是要向路關檢查所通報檢查一遍，所以隻能等等了’——”

    亞力克驀地苦笑：“檢查？要檢查到什麽時候呢？蘇馬河最後的豐水期就在這二十多天裏了，如果不能趁著現在走，那可就再也走不了了！我想向子爵說明情況，但是沒說到一半就被他打斷了，他不耐煩地揮手，對我說‘這些事我也沒辦法，但是既然審核處發現了情況，總不能坐視不管吧？’。子爵急匆匆要走，我沒辦法隻能最後問一句‘那如何是好呢？’，子爵的動作頓了頓，沉吟一會兒，悄悄對我比了個‘二’字——二！這可是兩成啊！八成被商行拿走，兩成就是商隊一年的辛苦錢！我怎麽能輕易的答應他？！我說不出話來，子爵丟下一句‘看著辦’就走了，他走了，我也就隻能走了。”

    亞力克慘然一笑，看得希靈鼻子一酸，不敢再看。

    希靈摩挲著杯壁，探詢道：“難道就隻能走水路了麽？我們繼續走陸路不行麽？”

    亞力克搖搖頭：“也不是不可以……但是也得先把路籍證明拿回來，但是，子爵能把路籍證明還給我麽？既然他下了這個套，就不可能收手的。”

    “主教呢？”希靈皺著眉，略帶天真和正氣地說，“這位沃爾索普子爵利用職務之便貪汙索賄欺壓民眾，告到主教那裏難道行不通麽？教廷可不會容忍這種行為。”

    小少爺的詢問，亞力克對此隻是歎了口氣：“教廷當然威嚴深重……但是教廷哪裏管得到小小一個港口的事情呢？至於主教大人，”亞力克胳膊佇在桌麵上，想了想，還是對希靈進一步解釋道，“主教大人也是要顧忌沃爾索普家族的吧，畢竟這是一位子爵大人——”

    “子爵大人因為謹慎壓下了我的路籍證明，想要通報給路關檢查所，這有什麽可以置喙的呢？”亞力克內心揪疼，可是為了讓小少爺明白裏麵的門道，細細為他答疑，“這是他的分內之事，沃爾索普家族也不是一般的人家，即使是主教，也不能在公務上挑剔子爵的不是啊！”

    “我們這種平民，”亞力克實在忍不住內心苦意，向希靈傾訴，“有什麽資本和子爵較勁呢！如果我晚上半個月回到文薪城，不說商行會如何責怪我，隻要其他商隊比我早上幾天回去，他們就搶占了先機，我們的貨物就賣不上價了！每年大家都在搶時間啊！我又怎麽敢在這裏耽擱那麽久呢？子爵大人耗得起，我卻是耗不起的——”

    “所以您要逞了他的意麽？”希靈皺眉問道。

    “不這樣，那有什麽辦法呢？”亞力克搖頭苦笑。

    希靈也沉默了，不過他馬上又問：“那麽，除了您的商隊，還有其他商隊也被勒索了麽？”

    “這個我不大清楚，”亞力克愣了愣，“不過是有的吧，既然我們商隊被下了套，今年肯定還有很多商隊也被下了套。我們商隊和子爵素日無怨，如果子爵要對我們下手，也會向別人下手的。”

    “……如果每個商隊都要抽兩成，”希靈喃喃，“那可是一大筆財富了，這位子爵，他要這麽多錢幹什麽？”

    小少爺拋出的這個問題，亞力克也摸不著頭腦，不過他哂然一笑：“還會有人嫌錢多麽？錢嘛，總是越多越好的。”