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    隻聽得馬蹄聲響，五名兵士牽了五匹馬進來，每匹馬的臀上，果然分別烙了“前、後、左、中、右”五個字，五字一般大小，筆劃相似，顯是同時烙的。那五名兵士手中還持著五塊烙鐵。眾將久在軍中，都知是在馬身上烙字之用，那五塊烙鐵中凹凸的字形，也確是“前後左中右”五字。

    李自成臉色發紫，啞聲道：“快把那陳黃中這畜生拿來，把他千刀萬剮！”

    一位英氣勃勃的將軍朗聲道：“啟奏大王，左金王查知了羅大哥的冤枉，軍中憤憤不平之人甚多，小將昨天來不及啟稟皇上，怕弟兄們鬧事，已將陳黃中這畜生殺了，陳屍在午門之外，眾兄弟每人一刀，已將他斬成了肉醬。小將擅自行事，請皇上治罪。”這人是田見秀，也是職居權將軍，勢力與劉宗敏相埒。

    李自成點頭道：“殺得好，殺得好，你有功無罪。牛金星，你去支一萬兩銀子，跟左金王一同去送給曹操的家屬。”革裏眼賀一龍叫道：“多謝大王！不過曹操還有什麽家屬？他給大王一處死，劉將軍就把他妻子兒女，一個個殺得幹幹淨淨了！”

    李自成哼了一聲，轉身走入後殿。殿上眾將一哄而散，有的歡聲呼嘯，快步奔出，想來又是率領部屬去搶先擄掠了。

    次日上午，袁承誌正在宅中和眾人談論昨日在殿中所見，洪勝海匆匆進來稟報：“製將軍來拜訪袁相公。”袁承誌急忙迎出，見李岩神色嚴重，怕有大事發生，忙迎入書房。

    李岩道：“兄弟，大事不妙。大王命劉將軍他們殺了亂世王、革裏眼兩位兄弟，老回回見情勢不對，已帶了自己的隊伍，以及亂、革兩營人馬，一共三營，反出順天，投西南而去。”袁承誌驚道：“大王為什麽要殺自己兄弟？亂世王和革裏眼要反大王嗎？”李岩搖頭道：“亂、革二人忠心耿耿，怎麽會反大王？定是昨日議論羅汝才羅大哥冤枉被害，說話中得罪了大王，加上牛金星、劉宗敏他們從中挑撥，大王忍不住氣，就此殺了二人。”兩人長聲歎息。袁承誌留李岩用了午飯，繼續商量時局。

    說到申酉之交，天色向晚，李岩正要告辭，忽然宋獻策來訪。他說先曾到李岩府上，得知他在果毅將軍處，便尋著過來。

    宋獻策說道：“今日上午，大王點兵追趕老回回不及，大發脾氣，召集諸將集議。”李岩道：“左革五營誓共生死，老回回既去，藺、革二人又死了，須得保護劉賀二人，又得防他們作亂。”宋獻策道：“大家商量的就是這件事。不過牛金星那廝卻不斷說你的壞話，也說我的壞話。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有什麽壞話好說？”宋獻策道：“大王在河南之時，人心不附，那時我想了個計議出來，造了一句讖語，說是‘十八子，主神器’，叫人到處傳播。十八子，拚起來是個‘李’字，便是說大王應有天下。老百姓們聽到了，以為大王天命攸歸，大家都來歸附，咱們的聲勢登時大了起來。李將軍可還記得麽？”李岩道：“怎不記得？我作兒歌，你作讖語，動搖明朝的人心，可也有些功勞啊。”宋獻策搖頭道：“牛金星對大王進讒，說那句‘十八子，主神器’，不是指大王，而是指你李將軍！下麵又加上一句話，說什麽‘山下石，坐龍椅’。”

    李岩心頭大震，他知自古以來帝皇最忌之事，莫過於有人覬覦他的寶座。曆朝開國英主所以屠戮功臣，如漢高祖、明太祖等把手下大將殺得七零八落，便是怕他們謀朝篡位，李自成要是信了這句話，那可糟了，不由得顫聲道：“這……這……這……”

    宋獻策道：“大王英明，未必就信了，製將軍也不用耽心。不過今日諸將大會，會中劉將軍、李將軍、高將軍他們，眾口一辭的都說製將軍自鳴清高，瞧不起友軍，說他們部屬借住民房，跟老百姓借幾兩銀子，跟大娘閨女們說幾句話，製將軍的部下就去呼喝幹涉。牛金星卻道，製將軍這不是自鳴清高，而是收羅人心，胸懷大誌。李雙喜將軍是大王的嫡親侄兒，高必正將軍是大王的表弟，咱們疏不間親，很難說得上話。”

    李岩氣得說不出話來，臉色發白，騰的一聲，重重坐落椅中。

    宋獻策道：“我為製將軍分辯得幾句，大家就大罵我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最會胡說八道。我氣不過，就出來了。”

    李岩拱手道：“多承宋軍師見愛，兄弟感激不盡。”宋獻策歎道：“田將軍、劉芳亮將軍、穀大成將軍他們幾位，倒說了公道話。咱們雖然打下了北京，可是江南未平，吳三桂雖降，其心尚不可測，滿洲韃子虎視眈眈，更是一大隱憂。大王大業未成，卻先自誅殺異己，眾軍虐待百姓，鬧得人心不附。”三人相對歎息，宋獻策起身告辭，李袁二人送出大門。

    袁承誌聽了宋獻策一番話，見他雖然身高不滿三尺，形若獮猴，容貌醜陋，說話卻極有見識，說道：“大哥，這位宋軍師實是個人才。”李岩道：“他足智多謀，很了不起。隻是大王愛聽牛金星的話，不肯重用宋軍師。其實大王許多攻城掠地的方略，都是出於宋軍師的主意。”李岩隨即告辭，袁承誌道：“我送大哥幾步。”他怕李自成手下有人會暗害李岩，送一段路是保護之意。

    兩人默默無言的攜手同行，走了數百步。

    李岩道：“大王雖已有疑我之意，但為臣盡忠，為友盡義，我和大王共曆患難，創建大業，終不能眼見大王大業敗壞，閉口不言。你卻不用在朝中受氣了。”

    袁承誌道：“正是。兄弟是做不來官的。大哥當日曾說，大功告成之後，你我隱居山林，飲酒長談為樂。何不就此辭官告退，也免得成了旁人眼中之釘？”李岩道：“大王眼前尚有許多大事要辦，總須一統天下之後，我才能歸隱。大王昔年待我甚厚，他雖打下北京，但軍紀敗壞，屬下眾將四分五裂，自相殘殺，眼見他前途危難重重，艱險萬分，那正是我盡心竭力、以死相報之時。大王以國士待我，我當以國士相報。小人流言，我也不放在心上。”

    兩人又攜手走了一陣，隻見西北角上火光衝天而起，料是闖軍又在焚燒民居。李岩與袁承誌這幾天來見得多了，相對搖頭歎息。暮靄蒼茫之中，忽聽得前麵小巷中有人咿咿呀呀的拉著胡琴，一個蒼老嘶啞的聲音唱了起來，聽他唱道：

    無官方是一身輕，伴君伴虎自古雲。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹……”

    隻見巷子中走出一個年老盲者，緩步而行，自拉自唱，接著唱道：

    子胥功高吳王忌，文種滅吳身首分。可惜了淮陰命，空留下武穆名。大功誰及徐將軍？神機妙算劉伯溫，算不到：大明天子坐龍廷，文武功臣命歸陰。因此上，急回頭死裏逃生；因此上，急回頭死裏逃生……”

    李岩聽到這裏，大有感觸，尋思：“明朝開國功臣，李善長、劉基、傅友德、朱亮祖、馮勝、李文忠、藍玉等等大功臣盡為太祖處死。這瞎子也知已經改朝換代，否則怎敢唱這曲子？”瞧這盲人衣衫襤褸，是個賣唱的，但當此人人難以自保之際，那一個有心緒來出錢聽曲？隻聽他接著唱道：

    君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚。恨不能，得便處投河跳井；悔不及，起初時詐死埋名。今日的一縷英魂，昨日的萬裏長城。……”

    他一麵唱，一麵漫步走過李岩與袁承誌身邊，轉入了另一條小巷之中，歌聲漸漸遠去，說不盡的淒惶蒼涼。“今日的一縷英魂，昨日的萬裏長城……”曲調聲在空中蕩漾，餘音嫋嫋不絕。

    袁承誌心情鬱鬱，回到住處，隻見大廳中坐著一人。那人一見袁承誌，便奔到廳口，叫道：“小師叔，你回來啦。”那人粗衣草履，背插長刀，正是崔秋山之侄崔希敏。袁承誌喜道：“你也來了。有什麽事？”崔希敏從身邊取出一封信來，雙手呈上。

    袁承誌見封皮上寫著“字諭諸弟子”字樣，認得是師父筆跡，先作了一揖，然後恭恭敬敬的接過來，抽出信紙，見信上寫道：

    吾華山派曆來門規，不得在朝居官任職。今闖王大業克就，吾派弟子功成身退，其於四月月圓之夕，齊集華山之巔。”下麵簽著個“清”字。

    袁承誌道：“啊，會期就將臨近，咱們該得動身了。”崔希敏道：“正是，我叔叔他們也都要去呢。”

    袁承誌入內對眾人說了，卻不見青青，問焦宛兒道：“夏姑娘呢？”宛兒道：“好一會沒見她啦，我去瞧瞧！”袁承誌道：“我去叫她。”走到青青房外，在門上用手指彈了幾下，說道：“青弟，是我。”房內並無聲息，候了片刻，又輕輕拍門，仍無回音。

    袁承誌把門一推，房門並未上閂，往裏張望，隻見房內空無所有，進得房去，不禁一呆，原來她衣囊、長劍等物都已不見，連她母親的骨灰罐也帶走了，看來似已遠行。袁承誌大急，在各處翻尋，在她枕下找到一張字條，上麵寫道：

    既有金枝玉葉，當然拋了我平民百姓。”

    袁承誌望著字條呆呆的出了一會神，心中千頭萬緒，不知如何是好，自思：“我待她一片真心誠意，她總是小心眼兒，處處疑我。男子漢大丈夫做事光明磊落，但求心之所安。我們每日在刀山槍林中出死入生，又怎能顧得到種種嫌疑？青弟，青弟，你實在太不知我的心了。”想到這裏，不禁一陣心酸，又想：“她上次負氣出走，險些兒失閃在洋兵手裏，這時候兵荒馬亂，卻又不知到了那裏？”想起那晚與阿九同衾相擁，也並非全不動心，此後也一直頗起見異思遷之念，不禁自愧，心想：“我的確是變了心。青弟如此責我，倒也非全然無因，未必真是她錯怪了我！”

    他呆呆坐在床上，茫然失措。焦宛兒輕輕走進房來，見他猶如失魂落魄一般，不覺吃驚。眾人得知訊息後，都湧進房來，七張八嘴，有的勸慰，有的各出主意。

    焦宛兒年紀雖小，對事情卻最把持得定，當下說道：“袁相公，你急也無用。夏姑娘一身武藝，有誰敢欺侮她？這樣罷，你會期已近，還是和啞巴叔叔、何姊姊等一起上華山去。程伯伯和我留在這裏看護阿九妹子。沙叔叔、鐵老師、胡叔叔和我們金龍幫的，大夥兒出去找夏姑娘，再傳出江湖令牌，命七省豪傑幫同尋訪。找到之後，立即陪她上華山來相會。你放心，阿九妹子的安危，唯我是問。”說著一拍胸口，大有豪氣。

    袁承誌連連點頭，道：“焦姑娘的主意很高，就這麽辦。程老夫子和焦姑娘最好陪同公主出京遠避，留在京中可不大穩便。權將軍為人不端，定要侵害公主。惕守，你武功強，幫著照看保護。惕守還沒正式入我門中，待我稟明師父之後再說。這一次不必同上華山了。”何惕守眼睛一溜，正想求懇，忽想青青也曾有疑己之意，和袁承誌同行隻怕不甚妥當，當下微微一笑，也就不言語了，尋思：“你不讓我去華山，我偏偏自己來。”她做慣了邪教教主，近來雖大為收斂，畢竟野性未除，也不理會袁承誌的吩咐，隻管籌劃如何自行上華山拜見祖師。又想：“師父一心隻放在公主身上，我隻有保護得公主平平安安，才討得師父的歡心。”

    袁承誌安排已畢，次日向闖王與義兄李岩辭別。李自成見了穆人清的諭字，知他奉有師命，眼見留他不住，便賞賜了許多大內珍寶。袁承誌要待推辭，李岩連使眼色，袁承誌隻得謝過受了。

    李岩送出宮門，歎道：“兄弟，你功成身退，那是最好不過……”說著神色黯然。

    袁承誌道：“大哥你多多保重，千萬小心。田見秀、穀大成、劉芳亮他們幾位，顧全大局，明白事理，緩急之際，可跟他們商量。請你勸告大王，要約束眾兄弟不可欺侮百姓，也不要對付劉希堯、賀錦這些自家兄弟。大哥如有危難，小弟雖在萬裏之外，一得訊息，也必星夜趕來。”兩人灑淚而別。

    當日下午，袁承誌與啞巴、崔希敏、洪勝海等取道向西，往華山進發。各人乘坐的都是駿馬，腳程甚快，不多時已到了宛平。

    眾人進飯店打尖，用完飯正要上馬，洪勝海瞥眼間忽見牆角裏有一隻蠍子、一條蜈蚣，都用鐵釘釘在牆腳。他微覺奇怪，輕扯袁承誌的衣服。袁承誌凝眼看去，點了點頭，心想這必與五毒教有關，可惜何惕守沒同來，不知這兩個記號是什麽意思。

    洪勝海借故與店小二攀談了幾句，淡淡的道：“那牆腳下的兩件毒物，倒有些古怪。”店小二笑道：“要不是我收了銀子，真要把這兩樣鬼東西丟了。煩死人！”他一麵說一麵扳手指，笑道：“兩天不到，問起這勞什子的，連你達官爺不知是第十幾位了。”洪勝海忙問：“是誰釘的？”店小二道：“便是那個老乞婆啊！”洪勝海向袁承誌望了一眼，問道：“是那些人問過呢？”說著拿了塊碎銀子塞在店小二手裏。

    店小二口中推辭，伸手接了銀子，笑道：“不是叫化頭兒，就是光棍混混兒，那知道你達官爺也問這個……嘿嘿，可叫你老人家破費啦。”