“約希的夜晚沒有黑暗。”

    ----約希大陸俗語。

    在黑夜中，耶夢加得碩大的身軀是那麽的顯眼，自西向東貫穿了約希大陸的整個天空。清冷的白色月光經過祂彩色的腹鱗反射，給這一片被白雪覆蓋的森林蓋上了一層奇異的光彩。

    從南乞利亞公國的王都到其北方邊境的那一條長達三百公裏的土製官道貫穿了這一座森林，然而此刻，北方那早早來到的冬天早已用數場大雪將其遮蓋。

    每一位思想正常的旅人都會在約希的夜晚降臨前找到安全的棲身之所，即便是做著見不得光的行當的盜賊，也會在黃昏完全消散之前收了吃飯的家夥。黑夜中的約希，是屬於名為“禍”的怪物們--以及以狩獵牠們為生的賞金獵人的。這些生物早在第一批人類出現前就遊蕩在了約希的大地之上。雖然迄今為止，“災禍”研究院已經統計出了不下於五千多種“禍”--以及更多的分支，但是牠們的特點卻是有目共睹的--殘忍，狡詐，視所有不屬於牠們同種的生物為獵物。

    當然，有“禍”就有“災”，在所有“禍”之上的是“災”，那是更加稀少的、完完全全傲立於所有食物鏈之上的帝王，萬物的噩夢。即使是最強大的“禍”，也可以集眾人的力量和智慧予以擊敗；然而即便是在最弱小的“災”麵前，也沒有生物能夠有勇氣去抗衡，即使是自詡為世間“最高貴”“最完美”的精靈一族，也不得不低下他們高傲的頭顱。如果不相信的話，那麽就抬頭看看天空吧，那貫穿天空的巨大銀色身軀，無時無刻不在提醒著世界“災”的力量。然而世界也是公平的，縱然“災”擁有著讓一切生物都畏懼的強大力量和遠超”禍“的破壞力，然而祂們卻缺乏著能夠使用力量的智慧--換句話來說，“災”沒有腦子。沒有誰能夠理解“災”的行動動機，因為祂們不需要進食，也無法依靠繁殖來產生下一代--當然也完全找不到第二隻相同的“災”來配對。曾經日記上寫到：“假如你有智慧，我願俯首稱臣，跪伏於你身軀之後，用最虔誠的姿態，親吻你的足跡“

    咳，有些跑題了。剛剛說了那麽多，隻是為了表明，在夜幕下的約希趕路，實在是一件讓人無法理解的事情。然而此時此刻，就在這條森林中被積雪覆蓋的道路上，一行騎士正在玩命般的策馬狂奔，完全不顧能夠陷進馬匹小|腿的積雪。一匹匹穿戴著輕薄馬甲的駿馬早已失去了往日的神氣，歪著腦袋，吐著舌頭，嘴間不斷呼出白色的霧氣。

    “梅爾維爾爵士！我們的馬匹已經支撐不下去了！我們必須在五分鍾之內找到安全的地方休息！”策馬衝刺在最前方的騎士注意到馬匹的異狀，回過頭，衝著他身後的隊伍高聲叫到。

    “你以為我不知道嗎！？塞拉斯爵士！但是我們現在沒法停下來！再堅持下去！不然那兩隻畜生馬上就會追上我們！”隊伍末尾的那名沒穿披風的騎士向著前方大吼，他金色的碎發混合著泥漿和汗水，緊緊貼在他的腦門上。

    “該死的，不就是兩隻獅鷲嗎！我們現在還有十二個人，即使不能殺掉牠們，也應該能輕易打跑這兩隻‘禍’！”

    “你這個蠢貨！我當然知道我們能夠打敗牠們！我們可是教團的精銳護教騎士！但是你能保證在戰鬥中主教大人的安全嗎！”“主教大人”，指的是那位緊閉著雙眼，抱著座下馬匹的脖子任馬狂奔的中年人。他略微發福的身軀被身上的鬥篷緊緊裹住，似乎毫不在意身旁之人對他的評論。

    “當然不能！但是我們現在不是已經甩開那兩隻獅鷲一段距離了嗎！隻要找到一處能夠背靠山岩的地方，我們就有機會啊！”塞拉斯爵士正在爭辯，可是他座下的那匹黑馬卻伴著一聲淒厲的嘶鳴，像是被絆了一下，突然栽倒在地。措手不及之下，塞拉斯爵士沒有能夠抓|住馬韁，整個人騰空飛了起來，重重撞擊在路旁的大樹上，生死不知，沒了聲息。

    他身後的兩個人本能的拉起了韁繩，卻和身後來不及反應的隊友撞在了一起，頓時人仰馬翻。

    梅爾維爾爵士眼疾手快，一把抓|住身旁主教馬匹的韁繩，及時的避免卷入前方的混亂。“快，下馬！”看到主教依舊緊閉著雙眼，抱著馬脖子一動不動，梅爾維爾爵士用力一拉，將主教扯下馬來。

    聽到了頭頂上方傳來尖利的、鳥類一般的嘯叫，梅爾維爾爵士渾身一哆嗦，高聲叫喊起來：“進樹林！快進樹林！你們這些蠢貨！不想死就快點！”他一邊說著，一邊架住主教胖胖的胳臂，奮力將他向一旁的樹林中拖去。

    其他的騎士手忙腳亂的抓起自己的裝備，捂住昏昏沉沉的腦袋，也不管方向，慌慌張張的向著樹林中躲去。

    然而，為時已晚。一道黑影從天空迅速撲向地麵，掠襲而過，抓起了兩名跑的接近的騎士，將他們帶上了高空。然後，隨著兩聲“啊啊啊啊啊！”的慘叫，雪地上揚起兩朵暗紅色的花朵。

    在天空劃過一道優美的弧線，巨大的黑影輕巧地落在這條林間小道上。青銅色的羽毛閃耀著金屬的光澤，鋒利的嘴殼和利爪閃閃發亮。一人多高，鷹頭獅身的成年獅鷲獸，可以說是“禍”的代表性怪物。牠銳利的雙眼閃爍著精光，打量著這些不幸的家夥。

    “噌”，梅爾維爾爵士緩緩拔出腰間的長劍，咽了一口唾沫，壓低聲音對他身後的主教說道：“大人，我會盡量保證您的安全，請賜福給我。”

    主教急忙戰戰兢兢地點了點頭，從衣領中提出一個銀色的螺旋形小掛墜，顫抖著聲音急促地念道：“統禦世間萬物的大神紮卡裏耶，您的智慧使我們歸於一位。您的勇士願為您而戰，請賜予他們討伐敵人的勇氣和力量，他們將在活著的時候奮勇向前，在死後與您合為一體。”

    雖說是賜福，可是在場的所有人都明白，人類是無法使用任何咒術或是神術的。梅爾維爾當然也知道這點，他所希望的，也隻不過是一些可以讓他平靜下來的勇氣罷了。

    向著四周依舊活著的騎士使了個眼色，梅爾維爾爵士將長劍平舉在雙眼前方，擺出了防禦的架勢，側著身子，慢慢向獅鷲靠近。其他騎士也配合著他的步伐，結成了包圍網，緊隨梅爾維爾爵士的步伐。

    獅鷲似乎被激怒了，人立而起，高聲嘶鳴著。牠巨大的翅膀不斷地扇動著，將身旁的雪花卷起，吹向前方。

    梅爾維爾爵士靜了靜心，猛然大吼一聲，腳下一使勁。他手中的長劍刺破獅鷲身前的雪霧，直衝著牠的胸口捅去。其餘的騎士也一擁而上，奮不顧身的揮下手中的兵器。

    獅鷲猛一側身，躲過了梅爾維爾的攻擊，然後用自己強壯的翅膀擋住了一邊騎士們的斬擊。粗壯的後肢閃電般蹬出，捅在了其中一位騎士的胸口。隨著一聲慘叫，價值上百金幣的鎧甲仿佛紙糊的一樣，瞬間被撕開三道恐怖的豁口，騎士肺中的空氣裹挾著鮮血噴出，在雪地上留下一片暗紅。

    “畜生！！”梅爾維爾爵士眼睛通紅，化刺為斬，獅鷲的翅膀根部頓時破開一道不小的傷口。吃痛的獅鷲發出尖利的嘶鳴，大大的張開雙翼，身體一旋，瞬間將圍在牠四周的騎士打飛。梅爾維爾爵士收手不及，後背挨了狠狠的一下，也被打的滾倒在地。

    眼看著獅鷲淩厲的雙眼再次盯上了自己，梅爾維爾爵士慌忙掏出腰間的一個黑色的金屬小球，向地上使勁磕了一下，然後投了出去。“閉眼！”他一邊將自己的臉埋在雪裏，一邊大喊。

    白色的光芒一閃而過，獅鷲頓時失去了視覺。眼睛傳來的刺痛使牠無法忍受，巨大的身軀轟然摔倒在地，不住地撲騰著。牠翅膀上的傷口不斷流淌著鮮血，將一片雪地化成紅色的血水。

    梅爾維爾爵士抓住機會一躍而起，大步前邁，手中長劍高高抬起--然後狠狠地捅在了獅鷲的心口。獅鷲不斷掙紮著，四肢使勁踢蹬，想要擺脫這一切，可是失明的雙眼和胸口的刺痛讓牠無法使出力量。梅爾維爾爵士死死地壓住手中的長劍，借助身體的重量將長劍向下按壓，一寸寸的刺入獅鷲的要害。

    其他騎士也一擁而上，手中的武器胡亂的揮砍，帶起一片片血花和羽毛。人的怒吼和怪物的咆哮響成一片，驚起林中的飛鳥無數

    終於，獅鷲的翅膀再也無力扇動，老鷹般的頭顱砸在地上，鳥喙中向外噴出汩汩血沫。

    精疲力盡的騎士們再也無力支撐，手中的武器紛紛跌落在地，自己也毫不顧忌儀態地躺倒在地。他們一邊喘著粗氣，一邊發出興奮地歡呼。梅爾維爾爵士也單手拄著長劍，臉上帶著笑容。

    然後，他忽然看到自己的隊友神色驚恐的看著自己的身後，胸口猛然一痛。他低頭一看，巨大的利爪帶著他的鮮血和內髒，從他的胸前穿了出來。

    這是他人生中最後看到的景象。

    (本章完)