像大多數大城市一樣，克羅諾沃建立在一片古代廢墟之上。寬寬窄窄、縱橫交錯的古代遺跡如同一張巨大的蜘蛛網，平鋪在了這座城市的地下。雖然自從這個城市建立之初開始曆經數百年，無數的探險者、測繪師被領主送進了這座迷宮，以期能夠了解這個地方。他們手持著提燈，握著紙筆，摸索著黑暗前進；這些勇士們既要留心腳下不時會出現的坑洞，更要豎起耳朵，提防隨時可能襲擊的“禍”。

    進入地下的人們大多數都沒有再次回來，少部分人在不見五指的黑暗中迷失了方向，更多的則是被潛藏於陰影之中的“禍”們當做了點心。當然，偶爾也有幸運的家夥，攜帶著徒手勾畫的並不準確的地圖和滿身的泥濘，再次從城市的某個角落鑽出來。就這樣，一點一點，人們對自己腳下的土地越發熟悉起來。

    帝國曆267年，也就是克羅諾沃建立的第24年，冒險家布蘭登·拉茲繪製了主城區地下的古代遺跡地圖，包含了可通行的百分之八十以上的地區；

    帝國曆296年，富商利安·蘭道爾組織了一批34人的探險隊，從城南進入地下，經過17天的時間，將地圖向西南擴展了821米，當他們回來時，隊伍僅剩6人；

    帝國曆311年，在當時的乞利亞公國南北內戰時，城內的一群難民躲進了地下，在城區範圍內發現了一個未徹底崩塌的大廳，他們在其中躲藏了46天，最終奇跡般的無人遇難；

    帝國曆314年，南乞利亞大公尼古拉·乞利亞組建了一支新的部隊，負責地下遺跡通道的維護、巡邏以及探索，並且頒布法令禁止居民向地下丟棄垃圾；

    帝國曆370年，官方已經掌控了城市以及周邊兩公裏內的大部分地下遺跡；

    帝國曆396年，“災”奧西裏斯遊蕩至克羅諾沃，毀壞了城南大半居住區以及地下遺跡；

    到了今天，帝國曆413年，仍有大半位於城南並在之前被探明的地下遺跡仍未從那次破壞中恢複。

    那麽，既然每一次對地下的探索都要冒著生命危險進行，為什麽人們依舊一次又一次的踏入那片黑暗當中呢？一方麵，這龐大而又繁雜的通道對於這片土地的統治者來說絕對是一塊心病，如果不能好好的控製在手裏的話其在戰爭時一定是個隱患；另一方麵，地麵上的世界要比地下危險數倍，如果能夠有效利用起地下的這片遺跡的話，城市的人口容量至少能夠再上一個等級。

    不過，說著容易做起來難，根據其他一些同樣建立在這種遺跡上的城市的經驗來看，這種地下通道通常長達數十公裏，四通八達。即便是南乞利亞的宗主國--悉多克利帝國，也無法完全掌控皇都地下的隧道，南乞利亞就更不必說。

    尼克和茜絲卡現在就行走在位於克羅諾沃地下某處的遺跡內--當然，他們兩人身後各架著一支土製火槍，抵在腰間。不過好在這些“請”他們的人並沒有做出什麽粗|魯的舉動。黑暗的隧道內每隔好長一段路才有一盞提燈，死去的“禍”變成的“禍晶”燃燒著放出光芒，驅散著黑暗。

    這裏的空氣恐怕都已經死掉了吧。茜絲卡如此想著。稀薄的空氣被她吸進肺裏，留在鼻腔中的盡是灰塵以及鐵鏽的氣味。地麵很幹燥，古代的石料如今已經碎成了粉末，鋪在地上，被人踩到的時候發出細碎的響動。偶然間，她的目光觸及到了走在一旁的尼克，卻發現自己的“老師”此刻走路的姿勢有些怪異，束手束腳的，似乎在小心的防備著什麽。

    稍稍思考了一下，茜絲卡忽然反應過來。她的嘴唇在鬥篷的遮蔽下抿了起來，心裏有些好笑：還真是害怕蟲子呢，我的老師大人。

    沒錯，作為一位血金獵人，尼克有著一個說出去都讓人不信的缺點：怕蟲子，尤其是那種長長的、長著很多支腳的、扭來扭去的那種蟲子。如果是在做任務的時候碰見了那些，他還能夠靠著自己的意誌撐過去；可是如果是在平時不那麽緊急的情況下，他是盡可能離那些東西遠一點。所以，當茜絲卡拿出帶給他的“特產”時，他渾身的汗毛都豎起來了。

    當然，尼克本身是不會--絕對不會--承認自己害怕蟲子的，他是那麽說的：“我並不是害怕，而是本能的趨利避害而已。”然而和他相熟的人都知道他究竟是怎麽一回事。

    好在，這條路沒走多遠就到了盡頭。通道旁出現了一扇小門，立在一個向上的梯形平台上。兩名身穿黑色皮甲的年輕人守在折扇小門旁邊，正有一搭沒一搭的閑聊著。看到尼克他們靠近，這兩人停下了嘴巴，打開了身後的門，做了一個“進入”的手勢。

    和外麵的通道相比，這個房間寬敞了許多，也明亮了不少。天花板上開了一個大洞，並用鐵柵欄加以阻攔。陽光從洞中射|入這個房間，配合著燃燒著的火把將整個房間照的透亮。

    屋子正中間，擺放著一張看上去非常沉重的木質方桌，數張椅子散亂的拜訪在桌子周圍。桌子上則更加雜亂，書本、羊皮紙、雕像、錢幣鋪了一桌子。桌子後麵，一道身影隱藏在石柱投射下來的陰影之中，隱隱約約，但是看不太清楚。

    “老大，人我們帶來了。”之前用槍抵在尼克身上的那人先是用左手在胸口擺出了一個奇怪的姿勢，然後對著站在桌子後麵的那道身影恭敬的說道。

    “恩，你們下去吧。”並不是尼克預想中那種凶惡的聲音，反倒是讓人聽著非常舒服的清脆嗓音。

    恭恭敬敬的施了一禮，包圍著尼克他們的那群人悄無聲息的退出了這個房間。

    “呼。”尼克呼了一口氣，然後活動了一下肩膀：“不知道這位小姐為什麽要邀請我們呢？還是用那麽隆重的方式。”

    “我倒是更加好奇為什麽大名鼎鼎的‘擺渡人’先生要到我的地盤上來。不知道先生你能不能滿足一下我的好奇心呢？”

    (本章完)