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    連城三五步趕到了聲音所在，卻見地下淩亂扔了盞琉璃燈，燈光所及，亂梅飛舞，如血殷紅，有三人情緒緊繃正在對峙。

    你願意也好，不願也罷，都得給我乖乖嫁過去！”

    顧遜麵孔冰冷，心如鐵石地說道。

    顧玉麵容憔悴，眼角帶著瘀痕，雙眼卻仍帶著不屈服的光，“我死也不會嫁給這個小國舅做小妾的——你不如殺了我好了！”

    顧遜絲毫不為所動，冷笑道：“博樂侯出身名門，又是太後疼愛的族弟，這等名門貴胄納你為側，是你的福氣！我意已決，沒你說話的份——就算你一根白綾上吊自盡了，也是人家墳邊上的鬼！”

    夫君，請你好歹憐惜一下玉兒吧，她是你的親生骨肉呀！”

    一旁那素妝女子身著銀錦絲織鬥篷，不顧一切地上前攔住他勸說，正月十六的月光更映得她眉目如畫——卻正是前夜，和自己萍水相逢於江邊的顧夫人。

    是我的親生骨肉，更該乖乖聽我的話才對！”

    顧遜怒意上湧，一個耳光扇在顧夫人臉上，“這都要怪你！你是怎麽教養女兒的！”

    月光如霜雪般皎潔，她的臉被打得偏到一旁，寂靜之中，釵環落地的聲音細小而清脆。

    她的發髻被打亂，烏黑長發披散垂落，默然無語之下，整個人都透著悲愴淒然之意。

    顧遜好像也受不住她這份死寂，哼了一聲轉頭離去。

    玉兒，你先離開！”

    她含糊地說道，嘴裏好像受了什麽傷。

    一滴滴的血從顧夫人嘴角落下來，嫣紅刺目，一旁的顧玉手足無措，隻聽顧夫人低喝道：“回去！”

    顧玉終於哽咽著離開，隻剩下顧夫人一個，孑然站在梅林的陰影下。

    她緩緩地張開嘴，一道鮮血從嘴邊蜿蜒流下。

    卻聽一聲清然男音傳來，“用這個藥口服止血。”

    連城終於看不下去，從樹後現身，掌心是一隻金創藥的瓶子。

    月光下，她側過頭，雪白的麵龐上五道鮮紅的指印清晰宛然，嘴角的血痕半凝，好似一道極為濃豔的花鈿，別有一種淒絕哀豔之美。

    她凝視著他，並不接那瓶藥，閃動的眸子卻看入他的，“我沒事……”

    一說話，血又湧了出來。

    連城俯身到她跟前，一把將她攙起，不由分說地吩咐道：“張嘴。”

    這種要求突兀提出未免有輕薄之嫌，極為奇異的，顧夫人卻依他的話做了。

    是牙齒撞到了舌頭，傷痕雖長卻沒有傷到根本。”

    他冷靜地判斷道。

    嗬……神捕大人經常替人看舌頭？”

    顧夫人笑了，那笑容宛如新荔般晶瑩動人，連城在這一瞬間隻覺得心口連跳了兩下，他不由自主地說了實話，“不，我經常替人驗屍。”

    話剛出口就覺得不妥，顧夫人微微一愕，隨即輕笑出聲。

    樂極生悲，她一個踉蹌險些摔倒在地。

    小心！”

    梅林下，他及時伸手將她攙穩，猶豫著是否要替她敷上藥。

    夫人……夫人，您在哪？”

    遠處傳來丫鬟的呼喚聲，他隻得匆匆將瓷瓶塞到她手裏，轉身離開了。

    那一瞬，天上明月比十五的更加圓潤皎潔，她手心的肌膚微涼，唯一的一點暖意卻沁入他心中，如同中了蠱一般久久不去。

    已到了掌燈時分，夜色逐漸籠罩，別院也掛起了一盞盞宮燈。

    主院廳堂上，高朋滿座，佳肴美酒琳琅而設。

    按察使周大人是個矮胖的中年男子，留著整齊的一字胡，而都指揮使錢大人卻是個瘦皮猴一般的人物，他最喜歡繪聲繪色講“本人在北疆平叛的日子”。

    本朝規製，一省之中，布政使掌民政，按察使掌刑斷之權，都指揮使則掌握軍權。

    這三名大員，如今卻都齊齊恭候著“小國舅”——博樂侯林南。

    滾燙的酒逐漸冷卻，佳肴也逐漸失去香味，林南卻始終不曾現身。

    周大人開口，“顧大人，不如你去催一下——聽說你即將成為小國舅的嶽丈了，自己人比較好說話。”

    一旁的錢大人嘿嘿笑了，“可惜這不算正經的嶽丈，聽說小國舅想要娶宗室貴女，顧大人可別雞飛蛋打了。”

    顧遜冷哼一聲，“兩位酒後胡言，可敢在侯爺麵前再說一遍嗎？”

    他看也不看那兩人噤若寒蟬的模樣，拂袖正要去後堂催請，突然，後堂傳來了一陣淒厲的尖叫聲——

    殺、殺人啦！”

    書房內裝飾得華貴，鮮血卻在地上蜿蜒一片，看得人心頭一緊。

    博樂侯林南是個麵目俊秀的男子，可眼下卻成了一具冰冷僵硬的屍體。

    屍體胸口被銳物貫穿，露出一個狹扁的血洞，最奇妙的是，他整個人隻著褻衣懸吊在梁上，五花大綁成臉朝下的姿勢，頭上還墜著一顆沉甸甸的金印。

    連城疾步上前，正要解開繩子，突然屍體上竄出一簇火焰，沿著繩子向上蔓延，他運氣於掌，及時撲滅後，卻發覺繩子變成了灰燼。

    原本這繩子就是用竹枝搓軟編織成的，凶手好似在上麵塗抹了黃磷一類的燃燒物，當房裏的炭熱燒到一定程度時就會自燃。

    連城的眼睛眯起，發出聚精會神的光——竹繩的灰燼……又是那個嗜殺的凶手！

    錢指揮使突然大驚小怪地叫了出聲：“這是巫術詛咒啊！”

    麵對大家詫異的目光，他說得口沫橫飛，“屍身離地倒懸、腳綁秤砣，暗喻不得升天，要墜入十八層地獄，這是北疆蠻民流傳的惡毒做法，一般是對生死大仇之人才會這樣。”

    眾人隻覺得脊背上一陣發涼，按察使周大人卻是看向連城，顯然也是想起了本地那多起相似的案件。

    連城卻不管他們喧鬧議論，繼續在現場搜索，他突然發現窗欞處飄著一張殘破的黃紙，拿起來念出了聲——

    君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲……”

    這是……《楚辭》裏的詩句？

    他念出了聲，眾人也不知道是什麽意思，惟獨那位周大人臉色大變，原本拿著金印在看的手也一鬆，咕咚一聲險些砸了自己的腳。

    連城看在眼裏，決定慢慢追問，他先從最基本的問起。

    最後見到侯爺的人是——”

    連城話沒問完，卻聽外間一陣喧嘩，哭喊聲震天，眾人跑到窗前一看，頓時臉色大變——

    隻見火光衝天，濃煙滾滾，連接江心島的唯一一艘樓船，已然在熊熊火焰中燒成了灰燼。

    船被人預先放了黃磷等物，頓時燃燒起來，幾位官員大怒之下派人去查，卻是毫無頭緒。

    一時半會竟然無法離開這江心島了，再加上小國舅這一出命案，眾人圍坐在大廳裏，麵麵相覷都不說話。

    按察使先前推諉，不願聽連城提起那連環殺人案，此時卻問得分外仔細，生怕錯過了什麽線索，一旁的大家越聽臉色越是鐵青——這麽凶殘的殺手已經殺了這麽多人，難道他下一步的目標就是島上眾人？

    周大人嚇得瑟瑟發抖，錢大人咒罵著：“這叫什麽事啊，我們好好做著地方官，卻遭遇這種飛來橫禍——這個該死的殺手哪裏不好去，非要來這兒？！”

    倒是顧遜臨危不亂，雖然麵色有些陰沉不定，但仍能保持鎮定，四個人商量一下，連城提出，天亮後組織所有私兵，將全島封鎖搜查。

    天亮了，大家組織好兵丁，對全島進行了仔細的搜查。

    江上風大浪大，天空的陰霾積蓄在蒼穹之間，黑壓壓的讓人感覺窒息——這是颶風即將降臨的兆頭。

    全島並不算大，連城帶著人對每一處房屋院落、樹林縫隙、岩石周圍都不放過，卻沒發現任何蛛絲馬跡。

    難道那個凶手不在島上？

    回到大廳的時候，周、錢兩位已經等候多時，顧遜卻並未出現。

    他還在老婆還是小妾房裏？小白臉書生就是兒女情長的黏糊。”

    錢大人嘀咕道。

    連城想起顧夫人與她嘴角的傷痕，心中卻升起一道微妙的悵然。

    顧遜遲遲不來，大家都很不耐煩，連城卻有些擔心——該不會出什麽事了吧？

    想到這，他起身去找。

    顧遜那邊正鬧得不可開交。

    他那小妾孫氏靠在他身上，好似弱不禁風，哭著正在告狀，說她有了身孕，顧玉卻故意衝撞她，這是要害她流產。

    老爺你可要為我做主啊！”

    她哭得梨花帶雨。

    顧遜的臉色卻有些晦暗，眼圈發青，顯得有些心神不定，他把所有的怒氣都發到了顧玉身上，“你大半夜的鬼鬼祟祟溜出去做什麽？！”

    散步。”

    顧玉根本不怕他，倔強地別過頭去。

    顧遜猛地衝了過去掐住她的脖子，“你給我說實話！”

    顧玉被掐得直翻白眼，幾乎要窒息。

    顧夫人連忙去掰他的手，卻被顧遜狠狠地推倒在地，指著她大罵：“真是有其母必有其女！她簡直是和你一樣，天生一副賤骨頭！”

    顧夫人低下頭隻是摟過女兒，咬著唇不說話。

    顧遜餘怒未消，繼續罵道：“當年要不是你，我現在在京城肯定也能登閣為相，哪裏用得著屈身在這江南一隅？！都是為了你我才放棄了那麽多，你卻唆使女兒跟我作對！我告訴你們，就算小國舅死了，我也不會讓她跟洛寧書那個小子在一起！”

    他眼神掃著地上彼此依偎的母女，撂下最後一句狠話：“不嫁小國舅也好，太後的嫡親弟弟靖安公正缺第十房小妾，這也是個好機會！”

    言罷回身，正好撞見來尋人的連城，他略一點頭，就帶著得意嬌媚的小妾孫氏轉身離去。

    風吹得窗格作響，房內卻有些昏暗。一道暈墨渲染的牡丹畫屏將內外隔開。連城坐在客座之上，開口道：“把手伸出來。”

    咦？”

    顧夫人雖然驚訝，卻仍乖乖地伸出了手。

    手上有擦傷的青紫痕跡，大概是方才倒地的時候碰著了。

    每次見到你，你都是大傷小傷不斷。”

    連城的話中含著歎息的澀意。

    顧夫人的目光閃動著，幽深縹緲，她輕輕一笑，那笑意宛如絕豔名花最盛之時，卻含著驚心動魄的凋亡。“習慣了，就好。”

    他經常這樣對你？”

    連城的口氣變得冷峻嚴肅。

    剛成婚那陣子，他性子沒這麽急躁。”

    顧夫人將一聲輕歎漾於唇角，她有些羞慚地低聲道：“三番兩次讓你看到這種場麵，真是……”

    這不是你的錯，而是顧大人本身的人品……”

    連城說起顧遜，心中閃過無名的厭惡——此人儒雅名聲在外，也算是江南一位能臣，沒想到在私德上竟然如此不修！

    為何不離開這個男人？

    他想問，卻終究化為一聲歎息。

    男女有別，這個世上，男子可以三妻四妾地風流快活，而女人若是遇人不淑，卻隻能一味隱忍，一生不得解脫。

    他不再多問，而是默默地替她擦著藥。

    她的房間隻有一盞孤燈，書籍卻有厚厚一摞——即使是臨時來這島上暫住，仍然隨身帶著，顯然是位愛書之人。

    君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲……？”

    不自覺的，他念出了聲方才那句。“夫人博學，可知這句有什麽特別的含義？”

    她看著他，水眸盈盈，好似在疑惑他為什麽突然轉移話題，卻仍然應答道：“這是楚辭中的詩句，湘夫人想念湘君，而那人卻遠行遲遲不回，她在水邊等啊等，卻終究沒有看到他的身影，焦急地擔心著……”

    連城點了點頭，突然有些窘意——在已婚婦人的閨房裏，跟她談論起這種纏綿悱惻的情詩，他突然感覺有些不妥，他咳了一聲，喃喃問道：“他們是夫妻嗎？”

    顧夫人嫣然一笑，雖不是青春韶齡，卻別有一種通透豁然之美，她坐在暗處，玉白的頸部溫潤白皙，宛如名瓷一般，讓他的眼神都恍惚了一刻。“世間文人都這麽認為，但在楚地的傳說裏，這兩位卻是親如姐妹的女神，湘君主掌水之陽麵，而湘夫人則是管理水之陰，她們是彼此最重視之人，其中一人失蹤，另一人就如此焦急驚慌，擔心對方出了什麽意外。”

    不疾不慢的嗓音在房裏回響，半舊的書卷氣息縈繞在兩人周圍，那般平淡漫然，悠遠溫雅——這樣的書齋，這樣的佳人，連城覺得在這逗留多久都不會覺得厭倦。

    窗外風聲呼嘯，而此時此地，卻是一室書香，安謐和靜。

    舒暢的時光總是很短，連城從顧夫人那裏告辭以後，還得繼續調查這件連環殺手引起的大案。

    島上毫無線索，人人自危，他的調查一時陷入了僵局。

    雖然一頭霧水，但連城直覺：按察使周大人一定知道些什麽。

    因為方才看到那句楚辭的時候，隻有他麵色大變，嚇得整個人都好似要昏死過去——看到屍體的時候，他都表現得很平靜，一張紙就把他嚇成那樣？

    其中必有蹊蹺。

    笑話，本官怎麽會知道什麽線索！連大人你號稱京城神捕，凶手卻在你眼皮子底下殺了小國舅，這顯然是你瀆職，辦事不力！”

    周大人對他的詢問嗤之以鼻，態度還很強硬。

    但連城經驗豐富，隱約從周大人的瞳孔深出看出一種莫名的恐懼——他的色厲內荏隻是表象而已。

    他在害怕什麽？

    夜色越發濃重。窗外傳來轟然的颶風呼嘯之聲，那巨大而單調的聲響宛如九天雷音，又似地府中無數鬼魂英靈的哭泣呼嘯，讓人聽了不寒而栗。

    周大人不禁打了個哆嗦，一股寒意從他骨子裏泛上來，他端起茶杯正要送客，卻聽連城輕描淡寫地說了一句：“聽說周大人的三公子在外求學，他身邊的侍童有幾個？”

    這一句乍聽沒什麽，卻把他嚇得僵立當場，臉上肌肉抽搐成一團。

    他家三公子前不久失手把侍童打死，周大人老謀深算，立刻讓家裏的管家頂了罪，又買通官府判了流刑，暗中給管家送了重金賄賂，讓他三兩年就能遇赦回家——這個京城來的年輕人怎麽會知道？

    砰的一聲，窗頁受不住狂風呼嘯猛然打開，大風混合著雨滴直吹而入，周大人再也受不住這股無形的逼壓，小聲哀告道：“犬子也是無心啊！”

    關於這件案子，請大人把你知道的事如實說出來。”

    連城避而不談是否饒恕他家公子，隻是冷聲催促。

    周大人神色變幻，終於開口了——眼下最重要的是把這位京城來客穩住，事實上這件連環殺人案跟他真是八竿子打不著，說出來又何妨？

    這竹枝燒成的青灰，這楚辭中湘夫人哀怨悱惻的詩，倒是讓我想起一件陳年舊事。”

    二十多年前，我朝剛剛立國，天下不穩，韃靼人的殘部雖然被趕出中原，但仍在燕雲之地出沒，頻繁擾邊。朝廷不得不派出二十萬破虜軍常駐此地，兩軍攻守進退很是激烈。”