曾幾何時，楚國強盛到周邊的國家，全都瑟瑟發抖，無人敢試鋒芒，隻有給別人臉色看的份。

    何時這般忍氣吞聲？

    或許，在不就得將來，還得對蒼國卑躬屈膝。

    賈毅，他做丞相的時代，是楚國最好的時代，是一個發號施令的時代，出了宿敵吳國之外，全都要瑟瑟發抖的時代。

    放在過去，吃了一場敗仗不要緊，楚國必定會再次調兵遣將，再次征戰就是了。

    但是這一次，楚國打不動了。

    楚國不敢打了。

    楚國，要服軟了。

    他的心底裏，楚國是不敗的。

    但是現實很殘酷，他深深的知道，任何一個國家，都有可能敗。

    楚國皇帝是血肉之軀，百姓也是肉體凡胎，楚國打敗仗，楚國向別的國家求和，這一切都在情理之中。

    情理之中，卻是意料之外。

    “賈公，這麽晚了，還不歇息？”

    這時，一個聲音傳來。

    屈丹緩緩地從房間裏走到院子，長長一聲歎息。

    賈毅側過臉，兩人相視，無奈一笑。

    的確，在異國他鄉，兩位楚國貴族住在一個狹小的客棧裏，深夜裏無心睡眠，竟然在院子裏相遇，實在是一種諷刺。

    “正卿大人，此時此刻，作何感想？”賈毅問道。

    “賈公何意？”

    “自然是說你現在的心情。”賈毅頓了頓，道：“這幾日，屈大人的房間中，可沒少人登門拜訪吧？”

    “原來是說這事。”屈丹苦笑，道：“人之常情，在下能如何？楚國官場如此，屈某雖不喜這些假惺惺的客套，但是卻也無禮改變，隻得小心翼翼。”

    “哦？小心翼翼？”賈毅沉吟了一下，旋即笑了：“屈大人剛剛升任正卿，眼下又負責與楚國的交涉，可以說是前途無量，若是能夠順利和談，回國後必得陛下的信任，與以往相比，身份不可同日而語，該小心翼翼的是他們，而不是你。”

    屈丹連忙抱拳，苦笑道：“賈公心知肚明，何必挖苦在下。屈某這正卿的官職不過是權宜之計，回到朝廷後，大鴻臚寺怎麽可能有兩位正卿，恐怕屈某會成為某些人的眼中之釘，連少卿的位置都保不住。”

    賈毅眯起了眼，注視著屈丹，似乎在分辨這話的真假。

    屈丹見此，心裏一咯噔，於是又有些忐忑，道：“就算是陛下另有打算，有意讓屈某坐在這位置上，難免有些宵小不滿，在陛下進讒言，所以屈某還是小心一些才是。”

    賈毅沉默了。

    看著屈丹，他的心裏湧起一陣疑惑，良久終於皺著眉頭，道：“老夫問你，你做大鴻臚寺少卿有多久了？”

    “不多不少，正好二十年。”屈丹有些疑惑。

    “當初，你坐上少卿之位，是何人所舉薦？”

    “家父與家伯。”

    “做了二十年的少卿，你為何沒有資格坐上正卿之位？”賈毅又問道。

    屈丹苦笑，道：“賈公何必明知故問，我屈家雖然是貴族，在楚國也算是世家望族，但是在下的身份，卻不是嫡係，家族中尚有一族兄在軍中統兵，家父與家伯能夠將在下舉薦到少卿之位，已經是極限，想要再往上坐一些……”

    屈丹沒有往下說。

    因為，賈毅並不是什麽陌生人，恰恰相反，賈毅曾經是楚國最頂尖的幾大家族之一的家主，對世家門閥的那一套規則，十分地熟悉。

    說到底，楚國的朝堂就是一個貴族朝堂，官職都是按照家中背景來看的。

    賈毅遲疑了一下，道：“聽聞屈大人這些年出使外邦，功績不菲，在曆年來與蒼國的交涉中，往往能為我大楚獲得不錯的利益，比別國的使臣，更加的如魚得水，在蒼國混得開……按理來說，比那些隻知道貪腐的官員好了不知道多少倍，這正卿之位，可以坐得心安理得。”

    “賈公謬讚了，在下……”

    “別先急著謙虛，老夫還沒說完。”賈毅擺了擺手，又道：“正是因為屈大人這般，才讓老夫覺得非常奇怪，事關大事，為何卻如此愚鈍，與傳言不實。”

    愚鈍？

    與傳言不實？

    賈老說我愚鈍？

    說我名不副實？

    屈丹驚愕了一下，他是在是想不出來，愚鈍這一說從何而來。

    名不副實更是讓他很不服氣，這些年來，在與蒼國交涉的問題上，若是遇到了什麽不能解決的問題，一旦他出麵，外交部多少都能夠給點麵子，事情怎麽都不會太糟糕。

    哪怕賈毅是國柱是元老，也不能隨便隨便否定吧？

    難道，剛才哪裏說得不好？

    哪裏說得不對？

    “還請賈老賜教。”屈丹連忙拱手，一副謙遜之色。

    “賜教談不上，隻是你的表現讓老夫頗為失望，不得不點醒你一些。”賈毅頓了頓，道：“伐晉之戰後，我大楚接連消滅了宿敵吳國和周邊幾個小國，一直沉浸在第一大國的美夢中，現在美夢突然被蒼國打斷，就連皇帝陛下都清醒了過來，你說接下來的幾年中，我大楚會如何做？”

    “當然是與蒼國修好，這正是我們此行的目的。”屈丹答道。

    “那好，你告訴我，大楚為何要與蒼國修好？”

    “蒼國強盛，楚國思進。”

    “沒錯，我大楚兩次被擊敗，並非是士卒不勇，也非大將才學不足，都是因為在戰場上被其特有的優勢壓製。所以，兩國修好之後，才能讓蒼國放鬆對我大楚的警惕，不盡力扶持雲國與莽國，更重要的，我大楚也有機會引進重騎兵。”

    “沒錯，重騎兵是我大楚的心腹大患。”屈丹深以為然的點頭。

    “那麽，在未來的幾年甚至十幾年內，在我大楚還不能與蒼國決裂的時候，陛下就不會因為一些人事調動，而惹惱了蒼國。”

    “賈公的意思是？”

    屈丹眼睛一亮，他似乎抓住了什麽。

    “此次為了和談，陛下會頒旨將你升任大鴻臚寺正卿，就是為了給蒼國一個交代，在蒼國的眼裏，你的身份變化，就是一種邦交禮儀，也是對蒼國的尊重。此次和談之後，就算是無法改進兩國之間的關係，陛下也不會將你官複原職，甚至是貶官，那樣的話隻會激怒蒼國，讓其覺得是被戲耍糊弄。”

    “這麽說……在下這官職，實際上是蒼國給的？”屈丹呆滯，茫然呢喃了一句。

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