東璋帝升殿，嚴蒿馬上出班啟奏：“皇上，臣——有事啟奏！”

    愛卿所奏何事？”

    臣要參華丞相一本！”

    哦？”

    東璋帝雖“哦”的一聲，其實並不驚訝，因為平日嚴蒿和華丞相不是你參我，就是我參你，參來參去，早不以為怪了。

    嚴蒿道：“昨晚京城燈會，普天同慶，但有人竟敢倚強行凶，將老臣義子雙耳削去，簡直目無王法！”

    竟有此事？究竟是何人所為？”

    嚴蒿道：“皇上，此人叫楚楓，是華丞相賓客，望皇上為老臣作主！”說著跪倒在地。

    東璋帝轉頭望向華丞相，華丞相出班奏道：“皇上，臣亦要參嚴太師一本！”

    哦？”

    皇上，昨晚燈會，嚴太師義子嚴太歲仗勢淩人，欲強搶兩名良家女子回府辱，老臣府中賓客路見不平，出手相救。皇上，燈會乃是彰顯聖上仁德天下，但嚴太歲竟然當眾作出如此禽獸行為，簡直罪犯欺君，死有餘辜，如今僅被削去雙耳，實在不足抵罪！而且有人縱子作惡，亦是罪同欺君，望皇上定奪！”

    嚴蒿一聽，登時站起，吹須突眼道：“華丞相，你這話什麽意思？”

    華丞相亦盯住嚴蒿，道：“嚴太師，老夫也是就事論事！”

    下兩班大臣一聽，知道又一翻唇槍舌戰，個個不敢吱聲。

    果然，嚴蒿、華丞相你一言、我一語爭辯起來，一時針鋒相對，唇槍舌戰！

    東璋帝坐在龍椅上，不聞不問，等兩人爭得差不多了，乃開口對下麵群臣道：“各位卿家有何看法？”

    嚴蒿下馬上站出一人，道：“皇上，既然丞相說嚴太歲強搶民女，不如讓丞相舉出人證？”

    華丞相道：“那對玩雜耍的姐妹就是人證！”

    嚴蒿冷哼一聲，道：“老臣昨晚亦想尋那兩人問個明白，卻覺她們已經連夜逃去無蹤，恐怕是做賊心虛！”

    華丞相亦冷哼一聲，道：“老夫亦想尋那姐妹以作人證，卻不知所蹤，恐怕是已遭殺人滅口了！”

    華丞相，你這話什麽意思？”

    老夫這話什麽意思，太師心知肚明！”

    東璋帝見他們又要爭吵一頓，馬上道：“既然那兩姐妹已經逃出京城，不如貼出告示，緝拿她們，問個明白，再行了結此事如何？”

    嚴蒿道：“那老臣義子雙耳豈非被白白削去？求皇上主持公道！”

    太師，朕賜嚴太歲金玉耳朵一雙，以補其缺，再賞金百兩，這事就這樣定奪！”

    嚴蒿無奈道：“多謝皇上！”

    東璋帝又對華丞相道：“丞相，今日皇妹出嫁，有勞丞相費心安排了？”

    華丞相道：“老臣自當竭力！皇上，臣還有一事啟奏！”

    請奏！”

    京城離西域路途遙遠，如今亂賊四起，為保公主安全，臣鬥膽保薦一名送嫁將軍，一路護送公主，以策萬全！”

    嚴蒿馬上道：“王尚書身為送嫁節使，自會保公主周全，何須再增設一名送嫁將軍？”

    華丞相不理嚴蒿，對天子道：“皇上，王尚書為禮部尚書，不諳武功，萬一遇到草寇流賊，恐難應付。此次和親事關東土安危，請皇上恩準！”

    東璋帝道：“丞相所言不無道理！況且增設一名送嫁將軍，亦有益無害。不知丞相打算保薦何人？”

    臣——以命保薦那位路見不平、削去嚴太歲雙耳的少年俠士為送嫁將軍！”

    就是……楚楓？”東璋帝有點意外。

    正是！”

    嚴蒿又道：“皇上，楚楓在京城行凶，乃帶罪之身，豈能擔當送嫁將軍重任？”

    太師！”

    華丞相突然大喝一聲，把嚴蒿嚇了一跳。

    太師，數十日前，蒙古借西征大軍與匈奴相持天山腳下之際，興起四部鐵騎，意欲奔襲玉門關，焚盡糧草，再與匈奴大軍內應外合夾擊西征大軍，幸得楚少俠派人千裏送信通知靖海將軍馳援，自己更加不惜孤身犯險，冒死獨擋蒙古鐵騎於玉門關外，玉門關才僥幸得保！如此赤膽忠肝之士，難道還不堪此任？莫非太師認為那個終日橫行作惡，被削去雙耳的嚴太歲才堪當此任？”

    你……你……”

    嚴蒿氣得竟一時說不出話！

    東璋帝連忙道：“兩位愛卿不必再爭，之前靖海將軍之奏章亦提過此人，確實義膽忠肝。丞相，可否讓此人上殿一看？”

    華丞相一怔，他知道以楚楓格，必不肯麵見天子，連忙道：“皇上，公主出嫁在即，皇上要見他，恐怕有誤吉時，不如等他送嫁回來再見未遲？”

    東璋帝一想，也有道理，乃點頭道：“既然今次和親是丞相力主，那送嫁之事亦由丞相斟酌行事！”

    多謝皇上！那臣先告退！”

    丞相，請！”

    華丞相乃退出安排和親事宜，已經退出殿外了，卻聽到東璋帝對眾大臣道：“各位卿家，朕打算十五日後巡遊揚州，體察民情，各位意下如何？”

    華丞相一聽，知道東璋帝是借體察民情為由大肆巡遊玩樂，即時回身入殿，道：“皇上，天子巡遊，花費浩大，如今國庫空虛，且西域戰事未了，天下百姓疾苦，實在不宜巡遊。當年隋煬帝三次巡遊揚州觀賞瓊花，弄得民不聊生，以致大隋覆滅，皇上應引以為鑒。臣還聽說皇上準備頃舉國財力建造一座鹿靈台，臣聞，紂建鹿台亡商，桀建靈台亡夏，皇上今建鹿靈台，恐離桀紂不遠，臣冒死相諫！”

    下麵那些大臣一聽華丞相竟用桀紂來暗指皇上，不敢暗暗為他捏一把汗！

    東璋帝盯住華丞相，神色晴不定，大殿上一時鴉雀無聲！

    嚴蒿察顏觀色，乃道：“丞相此言差矣！天子巡遊，乃是彰顯天子仁德於四方，招揚天子威儀於八極，令天下臣民知皇上威德，實在必不可少！至於修建高台，自古而有，古之聖賢常登高以觀雲氣、定吉凶，皇上建鹿靈台，是效法聖賢，以觀天象，趨吉避凶，不亦宜乎？皇上此舉上從天意、下順黎民之事，丞相怎能將皇上與桀紂相比？”

    下麵那些大臣即時隨聲符和起來。

    東璋帝道：“丞相，送嫁之事，朕已經讓你作主，這巡遊之事，丞相就不要阻撓？”

    皇上……”

    丞相不必多說！太師，你馬上命人置辦龍舟事宜，下令沿途三百裏八十內州縣準備獻食！”

    臣——遵旨！”嚴蒿躬身道。

    華丞相又氣惱又無奈，唯有歎口氣，徑走出大殿。

    丞相一走，巡遊之事更好商議了，皇上與太師計議一翻後，又問：“太師，鹿靈台之事，進展如何？”

    嚴蒿連忙道：“皇上放心，臣已經命人設計好樣式，就等皇上過目！”

    好！快將圖紙給朕一看！”

    遵旨！”

    嚴太師馬上從衣袖取出一卷圖紙呈上！

    ……

    再說楚楓一早起床，華荊、華俊已經等在外麵，手中捧著一套金光閃閃的盔甲。兩人一見楚楓，連忙將盔甲奉上，道：“楚兄，這盔甲是丞相特意命人為你打造的，楚兄試試是否合身？”

    楚楓大覺有趣，當即穿上，竟然十分合身。他身形本就修長挺秀，再穿上一副盔甲，真是威風凜凜，儼然一個大將軍模樣！

    這時蘭亭剛好走來，楚楓連忙上前問道：“醫子姑娘，你看這身造型如何？”蘭亭打量著楚楓，驚訝道：“楚公子真十足一位大將軍！”

    真的？”楚楓聽蘭亭誇讚自己，十分高興，轉而又想到馬上要分開，一時望著她。

    華荊道：“楚兄，時侯不早了，馬已經準備好！”

    楚楓走出丞相府外，蘭亭亦一直送出丞相府，門前果然已經備好三匹高頭大馬，其中一匹特別雄壯威武，楚楓一躍而上，華荊華俊亦躍上另外兩匹馬。

    楚楓回頭望著蘭亭：“醫子，我走了，你……小心保重！”

    蘭亭亦望著他，道：“公子放心，我會的，公子亦要一路保重！”

    兩人語氣都透著依依不舍意味。

    楚楓一夾馬肚，與華荊、華荊策馬而去！

    三人很快來到禁宮前，等候公主送嫁隊伍出宮。宮門打開，兩隊兵士護著一輛大馬車徐徐行出。馬車由四匹駿馬拉著，周圍布著綾羅綢緞，十分華麗，顯然公主就坐在裏麵。車窗簾布垂著，看不到裏麵。

    王元一身官服，手持使節，亦乘著一匹高頭大馬而來。

    華丞相走來了，楚楓和王元連忙下馬行禮，華丞相為楚楓和王元引見，道：“王尚書，這位是送嫁將軍楚將軍，這位是和親節使王尚書。一路上，就全賴兩位保護公主周全！”

    丞相放心，我們一定力保公主周全！”

    楚楓和王元見過禮，楚楓覺王元文質彬彬，一臉書生氣息，而一開口就是滿口禮節規矩，心中不禁忖道：難怪丞相要找一個送嫁將軍，這家夥還真隻適合當禮部尚書！

    華丞相又將一封：“楚將軍，這是老夫給小兒華英的家書，楚將軍到達西征大軍處，請代為轉交給小兒！”

    楚楓收好信，道：“丞相放心，在下一定會將書信交至華元帥手上！”

    好！老夫也不耽擱楚將軍啟程，楚將軍，請！”

    楚楓飛身上馬，華荊、華俊亦飛身上馬，楚楓愕然道：“荊兄、俊兄亦去送嫁？”

    正是！丞相命我們當楚兄副將，以為照應！”

    楚楓大喜道：“有兩位相伴，一路亦不至沉悶，好，我們啟程！”說著一策駿馬，當先開路，一行人就隨著他踏上和親之路！