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    荷花巷與梨花巷不過隔了條街，坐轎子到那兒也不過是一刻鍾的時間。

    閔老夫人一大早就起來了，又遣了丫鬟婆子到各個院子去喊人，讓大家都早點兒準備著過去。

    君蘭在選衣裳的時候犯了難。

    櫃子裏原本的衣裳都顏色濃豔，甚少素淡。偶有幾件也都舊了，隻一件可身的還是兩天前發生溺水事件後她剛穿過的。原本想要搭配耳上羊脂玉墜，現在看來好似不太容易。

    高氏看她在櫃子前躊躇不止，探身過來瞧，“何必這樣為難？挑一件好看的就是。小姑娘家，穿什麽都漂亮。再說了，今天是好日子，鮮豔點好。”

    君蘭笑笑，選了件緙絲百花長裙，外穿銀紅色纏枝紋對襟褙子。

    高氏上下打量著，覺得女兒愈發明豔漂亮，滿意極了，帶著她往老夫人那兒去。

    兩人來到恒春院的時候，三房人已經到了，就連住在外院的閔書鈺也已經在屋裏等著。

    君蘭特意看了閔萱和閔菱姐妹倆的腕間。果然都帶著昨兒老夫人給的翡翠鐲子。

    見到母女倆過來，閔老夫人唇角的弧度繃緊了些。

    她這兩天讓人查過。芙蓉院的李媽媽曾漏了些口風出來，說表姑娘出事的那天早晨，八姑娘其實早早地就起來了，而且也去過小花園……

    想到今日貴客會到，閔老夫人終是不願這個時候生出事端。

    更何況，蘭姐兒是閔家的孩子裏容貌最出眾的一個。即便是在整個京城，蘭姐兒的相貌都是數一數二的好。

    閔老夫人語氣平靜地道：“好了，人齊了，趕緊去罷。”

    三房人當先跟著老夫人出了屋子。

    閔書鈺眉眼彎彎地對著君蘭笑，“原先不覺得，今兒一瞧，你倒是還有幾分好看。”

    省著點兒話罷。”高氏心疼地給兒子撫了撫衣裳上的褶皺，“要不是你九叔，昨兒你怕是要被打死了。”

    前一天晚上閔廣正歸家，知曉閔書鈺逃回來了，拿著棍子就要揍死他。

    閔書鈺哪裏是肯乖乖就範的脾氣？自然要逃。

    父子倆你追我趕的時候，閔九爺剛好經過，駐足片刻後隻丟下了一句話。

    這兩日府裏的事情已然夠多了。”

    閔廣正想到表姑娘剛剛故去，他這邊還嚷嚷著“打死你個不孝子”，思量了下著實有些不妥，這才作罷。

    這趟過去，基本上就是老夫人和兩位夫人帶著姑娘們，再加上閔書鉑和閔書鈺。

    老爺們已經去了衙門，三房的六少爺閔書铖尚在書院讀書，午宴時候到不了，隻能晚宴時候趕回來參加。

    閔書鉑年紀小，每日裏去荷花巷跟著年紀相仿的堂兄弟一起讀書。今日荷花巷有壽宴，先生給他們了假期。

    至於閔書鈺，閔廣正再氣他，卻也怕他被書院除名。因此幫他給書院告了假，說是病了，晚兩日再去。走前閔廣正還特意吩咐他，在荷花巷時不準亂跑。免得“病人參宴”的事兒被人說到書院先生們的跟前。

    *

    荷花巷今日熱鬧得很。這邊人口興旺，孩子們嘰嘰喳喳地玩作一團，看到長輩過來，笑嘻嘻地討要糖果吃。

    大老太爺的夫人已經去世。因著年紀大了，大老太爺並未再續弦，府裏大小事情都交給了二夫人管著。

    之所以管家權不在大夫人手中，是因早些年大老爺戰場身亡。大夫人自此心愈發沉靜，甚少去管雜事。

    聽聞梨花巷的人到了，二夫人陳氏趕忙親自迎過來，“可是好些天沒見到老夫人了，快請進快請進。”

    因著荷花巷的大老夫人已故，京城閔家隻還一位老夫人在，久而久之就也都直接這樣叫著。

    陳氏是個爽利的性子，邊說邊扶著閔老夫人往裏走，不過三兩句話，就把老夫人逗笑了。她吩咐了身邊的媽媽好生照顧老夫人，這才腳步匆匆去招待其他賓客。

    閔老夫人問那位媽媽：“聽聞遠寧侯夫人今兒會來，是嗎？”

    是。”媽媽笑道：“先前想著侯府身份尊貴，並未下帖子相邀。還是侯爺主動問過了六老爺，確認了老太爺做壽的日子。沒多久侯府送信來說，今兒侯夫人會帶著鄉君一同過來。”

    閔老夫人輕點了下頭，這便說起了旁的。

    閔萱想要湊到君蘭身邊來和她玩。君蘭記得閔萱說要在荷花巷找個人捉弄的事兒，不動聲色避開了她，反倒是去到了閔菱身邊挨著。

    閔萱有點怕自己胞姐，見君蘭黏著閔菱不肯走，她也隻能幹瞪眼，不敢在閔菱跟前嘀咕捉弄人的事情。

    高氏她們都在老夫人的身邊，說什麽話做什麽事那位荷花巷的媽媽都看得見。

    君蘭對荷花巷這邊的情況不熟悉，現在問高氏是不可能了，看閔菱目視前方沒有趕她離開的意思，就輕聲問道：“七姐姐可知道這位侯夫人是怎麽回事？”

    閔菱沒料到君蘭會主動問她，說道：“我也不太清楚。不過，聽聞當年大伯父在戰場戰亡是為了救一位侯爺逃離敵陣。想必就是這位遠寧侯了。”

    君蘭恍然大悟，怪道侯府這樣主動來問老太爺的壽辰。

    多謝姐姐。”君蘭道：“若非姐姐和我說，說不定到時候我就會做錯事說錯話。”

    閔菱側首看了她一眼，斟酌了下道：“其實侯府看重的是荷花巷這邊。我們到時候依著禮數來就行，別的不用多管。”

    君蘭有些意外閔菱會這樣和她說。很顯然，閔菱也察覺了老夫人另有意圖所以特意這樣叮囑她。

    君蘭再次道謝。

    閔菱就朝她笑了下。

    *

    聽聞梨花巷的孩子們都到了，閔老太爺高興至極，不等眾人去見他，他當先樂嗬嗬地來了花廳。

    喲，幾天不見，孩子們都長高了。”閔老太爺身體微胖須發皆白，和善地笑看著大家，“來來，給祖父瞧瞧，今兒都帶了什麽好東西來。”

    少年們去了外院不在花廳中，現下隻女眷在。

    閔萱笑對閔老太爺道：“大爺爺，您就想著問我們要好東西。不知道您給我們準備了什麽？”

    她嘴甜，慣能哄得老人家開心。

    閔老太爺道：“我啊，給你們準備了好吃的好玩的。怎麽樣？”

    閔萱露出欣喜表情：“真的？那真是太好了！”

    閔老太爺哈哈大笑。

    孩子們見狀依次呈上賀禮。

    閔萱給老太爺的是一個玉雕雄鷹，閔菱送的是自己繡地一副壽星圖。到了君蘭的時候，便把那方壽山石印鑒捧了過去。

    不錯，不錯。”閔老太爺讚道：“這壽山石選的好，漂亮。這雕工也不錯。蘭丫頭有心了。”

    話音剛落，外頭丫鬟稟道：“老太爺，侯夫人剛剛進府。”

    聽聞這話，閔老夫人暗鬆了口氣。正打算和老太爺說聲後親自迎出去，卻聽丫鬟繼續稟道：“九爺也來了，現在已經進了院子，還、還帶了好幾位大人。”

    九爺居然帶人來了？到這女眷聚集的後宅？

    所有人都詫異不已。

    就算閔九爺會來給大老太爺賀壽，也不應該用這樣的法子。

    大家都暗自疑惑著，唯有閔老夫人想到了自己曾查到的那一丁半點兒訊息，臉色微變。

    蘭姐兒到祖母這邊來。”閔老夫人急急喚道。

    可是已經晚了。

    且慢。”

    高大身影跨進屋中。清冷的視線在屋內掃過，閔清則望向屋中那個剛呈上賀禮還來不及去到旁邊位置的少女，居高臨下冷冷地看著她。而後手指輕揚，“拿下她。”

    你敢！”閔老夫人揚聲嗬斥：“今日是大老太爺壽宴！”

    閔清則朝正中老太爺躬身道：“實在抱歉。我晚些來給您賠罪。”說罷，他眸色忽變，煞氣顯現，“把人拿下！”

    長燈他們肅容應聲，抬手就要去扣君蘭。

    君蘭連連退後，“你做什麽。”

    該我們問你，你想做甚。”長燈怒然，“前天早晨在小花園，你對表姑娘做了何事你心裏有數。”

    閔老夫人氣得手都發抖。

    高氏攔在君蘭跟前，“你們想帶走她，除非我死了！”

    閔清則抬眸望向閔老太爺身邊那未來得及收起的賀禮，見上麵是刻了“壽”“閔”二字的壽山石，唇角微勾，“你既是對她做出此種事情，怎還能心安理得地拿她之物。”

    他把印鑒緊緊握在手中，淡淡道：“送此人去京兆府。”

    你敢！”

    閔老夫人和高氏同時高喊。

    閔老太爺起身說道：“有話慢慢說。”

    有些事慢不了。”閔清則與老太爺堅持道：“過後再向您賠罪。”

    女眷們被他身上的煞氣驚到，趕緊躲到屋角屏風後。

    高氏哭著去護君蘭。

    君蘭連連搖頭，“不是我。真的，這事兒不怪我。”

    高氏雙手張開不住去拍打長燈他們。長燈和長明扣住高氏，長寧腳步挪移閃過高氏身側，探手去她身後抓人。

    君蘭往旁邊跑去，沒兩步被長生攔住。她急得額上冒汗，拉過旁邊椅子朝長生推去。誰知用力過度，手指被椅子邊兒猛力劃蹭了下，疼得她連連倒抽涼氣。

    君蘭抬手去看，誰知腕上驟然一痛，已經被人擒住。

    抬眼對上那雙冷然雙眸，她心裏發慌，眼圈兒都紅了，“這事兒真不怪我。”

    閔清則鳳眼微眯正要嗬斥，卻在垂眸的瞬間看到了她被擒住的手。

    少女的手很漂亮，手指纖細皮膚瑩白。因為被椅子劃到所以微微發紅。

    透過那紅色，依稀可見上麵有些細小的傷口。傷口很新，約莫是昨天才有。

    ……可它們分明是篆刻時留下的。

    閔清則呼吸近乎停窒。

    昨天看她拿荷包，他就留意到她指間有細微傷痕。隻不過當時全部注意力都在荷包上，根本沒有多看她。

    現在仔細再看，他心神俱震。

    不同的篆刻之人，因著雕刻時候的諸多相異，手上所造成的傷處也就不一樣，無論是傷處的方向、深淺、還有傷口的形狀，都會有差別。

    可是眼前的傷痕，卻與阿茗手上的……

    即便她用了阿茗的用具，除非她們兩人還用了同樣的姿勢和力度，不然，不可能這樣巧合。

    但，世上怎會有完全相同的兩個人？

    閔清則慢慢調轉視線，認真地凝視著眼前少女，一字字緩緩開了口。

    你，究竟是誰。”