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    閔老夫人沉吟半晌，笑問侯夫人：“不知鄉君現下在何處？”

    她所說的鄉君，乃是這次與母親同來的侯府嫡女平德鄉君。原本荷花巷這邊收到的消息就是侯夫人會帶了女兒同來，這會兒卻不見鄉君身影。

    侯夫人剛親手拿了塊點心給旁邊的六姑娘，聽老夫人這話，道：“今日需得早來，偏她起得略遲了些。我就讓她收拾妥當再過來，看看時辰也快到了。”

    閔老夫人與她笑言幾句，看侯夫人繼續與荷花巷的姑娘們說話了，她便讓劉媽媽到跟前來，悄聲吩咐了幾句。

    劉媽媽會意，趁了旁人不留意的時候出門去，一路前行徑直走到迎接賓客進府的地方。

    二夫人陳氏忙得腳不沾地，聽劉媽媽過來說幫忙，連聲道謝。

    沒多久，一輛精巧小馬車駛了過來。車門打開，一位亭亭玉立的少女在丫鬟的攙扶下走出車子。

    劉媽媽看陳氏在招呼旁邊幾位官夫人，遂笑著主動走到那位姑娘跟前，也不用家丁通稟了，自顧自扶了那位姑娘入內。

    對方看她眼生，有些羞澀地道了謝，待到進了後宅，劉媽媽禮數周到地和姑娘說了幾句話，訝然道：“原來您是平德鄉君，方才真是失敬。”說著深深一禮。

    洛明薇忙讓身邊丫鬟把劉媽媽扶起，“不必如此客氣。”她知道閔府對洛家有大恩，在這裏自然而然地就放下了身段。

    劉媽媽恭敬地繼續引路。不多時，來到了一條小徑。

    如今已經秋末接近初冬，這兒卻花草尚算繁茂。

    洛明薇看得欣喜，跟著劉媽媽一路前行。

    沒多久，丫鬟“哎呀”叫了聲。

    洛明薇細問緣由，才知道自己的裙擺被花草上的水珠沾濕。本是粉嫩顏色地衣裳，現在倒是一塊深一塊淺，瞧著亂糟糟的非常不體麵。

    怎會這樣！”劉媽媽急得團團轉，“婢子不知道這兒才澆過花，隻想著此處景色優美，竟然帶著您走了這條路。實在罪過！”

    無妨。無妨。”洛明薇口中說著，心裏也著急，“不如想想辦法稍微收拾下吧。”

    她正思量著怎麽做更好，就聽劉媽媽猶豫著在旁道：“府裏好幾位姑娘們如今在花廳和夫人們說話，怕是沒法幫忙了。其餘幾位正在花園中玩，不若婢子帶了您去找她們看看？”

    聽聞有同齡少女可以出手相幫，洛明薇十分感激，“那就麻煩你了。”

    劉媽媽就帶了她們主仆兩個從人少但地麵幹燥的路上過去。

    *

    君蘭和閔菱走到花園後，沒多久閔萱也跟著跑了出來。

    你們兩個簡直太過分了，”閔萱氣呼呼地指著君蘭和閔菱，“說好了出來玩，卻獨丟下我一個！”

    倒也不是想丟下你。”閔菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人說得興起，不好去打擾你罷了。”

    閔萱聽了這話，臉一陣紅一陣白地甚是好看。

    她嘴甜，在年紀大的長輩麵前很得寵。偏侯夫人不吃那套，她剛才湊上去半天也不見侯夫人對她另眼相看。

    閔萱心裏早就窩了一團火，如今被閔菱說，不由氣道：“你到底想怎麽樣！還是我姐姐呢，待我卻不如待別人好！”

    閔菱冷眼看了看她，“你少惹點事，我自然會對你好。”

    閔萱聽閔菱含沙射影地一直說她，羞惱成怒，一跺腳跑遠了。

    君蘭先前默不作聲地看著她們姐妹倆，現見閔萱走了，躊躇著問閔菱：“她不要緊吧？”

    其實君蘭最怕的是閔菱真如之前所說的那樣，要在荷花巷找個人欺負。

    猶豫再三，君蘭與閔菱道：“她這樣生著氣走，莫要和姐妹們起了衝突才好。”

    閔菱不知她心中憂慮，不甚在意地道：“萱姐兒就是那脾氣，被我娘給慣的。不在這兒最好。我原先也勸過她，可她一轉眼就跟我娘告狀。最後每次都是我挨訓。我倒是巴不得她惹點事來讓我娘親自來教訓她。別說這個了，走，我帶你看看這裏的菊花。”

    荷花巷這邊的菊花開得不錯，比梨花巷裏要好許多。君蘭往常時候倒是有所耳聞。聽閔菱這樣說，欣喜道：“好。”

    閔菱笑著回頭看她一眼，“其實荷花巷好看的花多著呢。隻不過原先你總和萱姐兒到處跑，沒機會留心看這些。”

    兩人一前一後地走著，沒幾步，就遙遙望見從花園盡頭的小路走出了三個人來。

    為首的是劉媽媽，而後是個相貌清秀衣著華貴的姑娘，再最後跟著個丫鬟。

    閔菱悄聲和君蘭道：“劉媽媽最麻煩了，有事兒沒事兒就在祖母麵前亂嚼舌根。我們繞開她，不過去。”

    君蘭以前覺得閔菱是個不好相處的，沒料到熟悉點後發現閔菱居然是這樣有趣的性子，脫口而出道：“原本和七姐姐不熟，總以為七姐姐不好親近。現在才發現不熟這樣。”

    閔菱腳步滯了下，眼神有點黯淡。

    是麽？”閔菱道：“其實以前我就是那樣的。總想著以後有大把時間，就算想要和誰結交，也總拖著，心裏念叨著下一次再去吧。”

    結果拖啊拖，茗姑娘就不在了……

    閔菱心中難過，輕輕搖了下頭複又歎了口氣，“走吧。時間尚早，我們說不定能把花大致看上一遍。”

    兩人說笑著打算出院子，結果還沒轉出去就被劉媽媽連聲叫住。

    劉媽媽一路小跑二來，氣喘籲籲地與她們說了平德鄉君遇到的難處。

    還請姑娘們幫幫忙。鄉君怕如果就這樣進屋去會對侯府顏麵有損。”劉媽媽既歉然又緊張地說道：“婢子不知該如何是好，需得勞煩姑娘們幫忙了。”

    君蘭保持著靜默。

    不是她不想幫忙，而是她對荷花巷著實不熟悉。更何況她並非原本的八姑娘，閔菱就罷了，本就不熟悉。可劉媽媽是老夫人身邊的老人，算是看著她長大的。她若是做得多說得多，怕是會引起劉媽媽的懷疑。

    君蘭望向閔菱，想看看閔菱準備怎麽做。

    閔菱見君蘭沉得住氣不像以往那樣做事急躁，心裏喜歡了幾分。因她年長於君蘭，就主動和劉媽媽道：“我們是主她是客，幫忙理所應當。”

    眼看不遠處的少女，閔菱主動迎了過去，細問究竟。

    洛明薇給她看了濕著的裙擺。

    閔菱請洛明薇到花園一角的涼亭中，吩咐丫鬟拿來了幹的布巾，一點點幫忙擦拭。

    君蘭一聲不吭地在閔菱身邊跟著她照做。

    劉媽媽有些著急。

    她原本和老夫人想的一樣，八姑娘是個活潑的性子，七姑娘則比較內斂。這樣求到姑娘們跟前，應當是八姑娘主動幫，七姑娘在旁冷眼看著。

    哪知道如今狀況徹底換了過來。

    雖然八姑娘好歹也動了手，但瞧著洛姑娘不住向閔菱道謝，從頭到尾都和君蘭沒有交流，劉媽媽心急，思量著該怎麽辦才好。

    劉媽媽正暗自琢磨辦法，卻聽閔菱笑著說了聲“可以了”，而後就是洛明薇感激的話語。

    多謝七姑娘幫忙。”洛明薇拉著閔菱的手，真心實意地道：“若不是你幫忙，我怕是隻能那樣進屋去了。”

    沒事。”閔菱笑道：“舉手之勞而已，你不用放在心上。”

    說實話，若是以往她碰到了這事兒不見得會管，但這幾天的遭遇讓她覺得有些時候需得主動些才行，不然等到沒法挽回的時候，後悔就來不及了。

    洛明薇開心地挽著閔菱的手臂要與她一同進屋。

    閔菱朝君蘭招手，“八妹妹一起吧。”

    君蘭不太喜歡屋子裏那種氣氛，笑著婉拒：“姐姐先進去吧。我在這兒再待一會兒就過去。”

    閔菱知曉剛才九爺帶人過來嚇到了君蘭，她之前特意叫了君蘭出屋就是因為這個。

    思量著八妹妹這個時候或許想獨自靜靜，先前一直這麽沉默或許就是心情還未舒展開，閔菱沒有勉強，說道：“那好，你在這兒多走走。”就和洛明薇當先進了屋。

    劉媽媽差事沒辦好，現在成了完全不同於之前所想的局麵，她怕老夫人怪罪，匆匆和八姑娘告了聲罪也趕緊跟了過去。

    君蘭獨自一人落得清閑自在。

    她在院中偏僻處緩步而行，聽著鳥鳴嗅著花香，別有一番風趣。

    *

    閔清則去到外院後，終是覺得心裏沉沉的放不下，於是撇下一眾想要與他結交的前來做客的官員，悄然緩步朝著內院行去。

    沒曾想，她也在院中，而且還在幫人擦拭裙擺。

    閔清則獨立院門旁，借了樹木的遮掩，透過樹間空隙靜靜凝視著那熟悉的身影。

    看她幫完忙，看她與旁人道別，看她獨自在幽徑中前行。

    她的唇角，始終帶著他所熟悉的淡然自若的微笑。

    眼看著倩影就要消失在視線中，閔清則忍不住腳步挪移隨之而動。

    君蘭心情舒暢地往前走著，不知不覺進到幽徑深處。原打算轉個彎再走幾步就回屋中，卻在這個時候忽覺有異。

    她下意識地朝旁邊走了兩步，透過路邊的小樹叢朝著牆邊望過去。

    閔清則沒料到她會突然往這邊看。躲閃不及，兩人的視線就撞了個正著。