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    壽宴過後，高氏帶著兒女們回家。

    閔書鈺喝醉了一直呼呼大睡，被人抬上了轎子也沒醒。君蘭坐在轎中默不作聲。

    高氏在一直想著九爺到底是怎麽知道了君蘭所做之事，思量著到底誰是院子裏頭那個“內鬼”，滿心的火氣沒處發，開始數落閔書鉑。

    你看你，什麽事兒也做不好。別的兄弟們都能給老太爺念詩祝壽，就你，幹巴巴的一句‘恭喜您’就沒了別的。往後啊，學著機靈些，別跟個木頭似的不懂得轉圜。”

    君蘭聽不過去了，撩了轎側小簾與高氏道：“您少說他幾句吧，鉑哥兒機靈著呢，聽說老太爺今天還誇讚他字寫的不錯。”

    閔書鉑是跟在高氏的轎子旁走的，聽到君蘭幫忙，他仰起頭側過臉朝她嘿嘿一笑。

    高氏說道：“看你這傻樣兒！”倒也沒了別的話。

    周圍終於安靜下來，君蘭思索著今日種種事情，忍不住一聲歎息。

    *

    回到梨花巷，孩子們先見過了老夫人方才各自散去。

    等閔菱和閔萱跟著陸氏離開後，閔老夫人讓劉媽媽叫住了君蘭，讓她折回來多叮囑了她幾句。

    今日在壽宴，你做的很好。你已經是大姑娘了，切莫和小時候一樣任性。往後說話做事前先想一想，莫要如以往一般衝動。”

    君蘭躬身應是。

    閔老夫人這才讓她離開。

    劉媽媽知道老夫人心中所想，待屋裏隻剩下她們主仆二人了，她趁著老夫人喝茶的時候輕聲道：“老夫人，恕婢子直言，婢子怎麽瞧著侯夫人很中意六姑娘？”

    玉容？”閔老夫人將茶盞慢慢擱下，“我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爺，夫人待她不同也是自然。但，再無其他。”

    六姑娘閔玉容是大房唯一的孩子。其父當年戰場上為救遠寧侯而亡，因此侯夫人素來待她與不同。

    這次也是。旁的姑娘們都沒能單獨得侯夫人的禮，唯獨她，得了侯夫人一方絹帕。

    不過，閔老夫人心裏有數。

    大夫人不可能把女兒嫁給侯府二少爺，而以閔玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能讓洛世子娶她。

    你隻管幫我顧好君蘭。”閔老夫人與劉媽媽道：“我看她經了事兒之後倒是乖巧了許多。一會兒我讓賬房給你撥些銀子，你帶她去錦繡閣選幾件好點的衣裳，再去翡翠樓買些首飾，好好捯飭下。順便你記得勸她幾句，最近莫要太招搖，賞花宴有她出風頭的時候。”

    劉媽媽一一應下，想到一事，有些緊張地問閔老夫人：“九爺為何明明尋到了事情是和八姑娘有關，為何最後還是沒有追究？”

    對此閔老夫人早有定論，“如果追究起來，受傷害最大的是閔家。到時候梨花巷這邊名聲有損，對故去的老太爺也不好。”

    說到這兒，老夫人輕輕一歎，“即便茗姐兒母親幫過他，但那些事兒都是十幾年前的了，想必記都記不起來。警告過八姐兒就算了，何必鬧得滿城風雨，讓大家都不得安寧。”

    劉媽媽道：“看來九爺在閔家那麽多年，對老太爺和閔家的感情更深。”

    閔老夫人“嗯”了聲，把君蘭的事情又吩咐了一遍，叮囑劉媽媽最近務必小心，一定要讓八姑娘安安穩穩地參加賞花宴。

    末了閔老夫人有些惋惜地道：“若是那天能請了洛二少爺前來就最好不過了。”

    憑著君蘭的出眾相貌，洛二少爺一定能夠看中。

    閔九爺權勢再盛，他的出身終究是閔老夫人心裏頭的一根刺。而且他小時候她對他做過的事情，他也未必能夠忘光。

    若是能夠和侯府結親，那麽沒了閔九爺的支持，梨花巷這邊的盛況也能穩定住。

    *

    壽宴後又過了幾日，便是表姑娘下葬的日子。

    因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬禮不可大辦，不設靈堂不立碑，選個好些的棺木和墓地便可。

    荷花巷那邊的九姑娘兒時夭折，彼時是用了柏木棺材葬在閔家墓地。如今表姑娘不是閔家人，且家中沒了旁人在，所以高氏打算把她葬在一個不錯的公墓中，也用柏木棺材。

    誰知道這事兒盤算到一半後受了阻。隻因長寧前來與閔老夫人和高氏說，閔九爺要負責表姑娘的安葬事宜。

    高氏訝然。

    閔老夫人隻要閔九爺不多追究君蘭的責任就好，這事兒就氣定神閑地應了下來。

    誰知閔九爺不出手則罷，一動作就驚到了閔家所有人。

    他先是把上好的柏木棺材給換成了金絲楠木，而後又把下葬地點選在了一個風水極佳之處。

    金絲楠木就罷了。

    閔九爺有的是銀子，他愛花多少，旁人管不著。

    可那地方……

    閔老夫人看著不太合適。

    那處地方靠近皇家陵墓。雖然閔九爺位高權重，但做出這樣逾矩的事情來，怕是陛下會怪罪。

    不過，閔九爺堅持如此的話，她也沒甚可說的。

    左右她說再多，他也不會聽進去一個字。

    *

    下葬的細節，君蘭無法得知得太過清楚。

    她和閔萱、閔菱這幾天每日裏都跟著劉媽媽出門去，選衣裳，選首飾。看過後不一定立刻買，她們隻要告訴劉媽媽自己喜歡哪些就好。而後劉媽媽再去把東西買回來。

    君蘭發現，每次劉媽媽給她買回來的東西都不是自己先前看到的那些個，都更為精致、更為貴重。

    問過劉媽媽是怎麽回事，劉媽媽隻說是老夫人疼惜她，再沒旁的話。

    君蘭就也不好多問。

    隨著下葬的日子過去，賞花宴的日子就也一天天臨近。

    原本閔家的宴席打算著隻請親朋好友前來，並不打算大辦。現下邀了侯府母女，自然不能等閑對待。家中現有物品不太夠用，這日高氏與陸氏商議過後決定一起出門挑選購買。

    閔書鈺回了書院，閔書鉑也去跟著先生讀書。君蘭便獨自出了芙蓉院去給閔老夫人請安。

    誰知行至半途後，卻巧遇閔九爺。

    初時君蘭並未看到他，還是身後紅梅輕聲說了句：“姑娘，九爺就在旁邊。”她這才朝那邊看過去。

    如今是初冬，臘梅已初冒花芽。牆邊傲然孤立的梅樹旁，立著一個高大挺拔的身影。

    君蘭有些猶豫要不要去給九爺請安。去的話，或許會打擾到他。不去的話，好似有些說不過去。

    畢竟他為了下葬一事費了不少心思。

    其實君蘭疑惑過為什麽閔九爺會把葬禮之事攬過去。

    她曾想過，是不是閔九爺因在壽宴上“誣陷”過她心懷愧疚而如此。後來越想越不可能，就趁著去給祖母請安時問了閔老夫人一句。

    君蘭特意挑了個沒有旁人在的時候開口詢問，閔老夫人便簡單和她說了句：“表姑娘的母親在世時對九爺不錯。想必他是感恩而為之。”

    這種話君蘭在以前也聽人提過幾句。

    她隱約記得，有府裏年紀大的仆從說起過，她娘在世的時候對閔九爺不錯。隻是這種話誰也不會多說，而且那些老人現很多都不在府裏了，因此她隻有個兒時的模糊印象。

    如今想想，九爺肯讓她一個外人喚他“九叔”，還偶爾肯與她說一兩句話，想必和母親當年的照拂有關係。

    也因為母親的緣故，他會留意她的身後事。

    就在君蘭猶豫的這會兒功夫，閔清則已然舉步朝她走來。

    君蘭發現後趕忙迎過去，在兩人距離五六尺遠的時候駐足，福身問安：“見過九爺。”

    閔清則眉心輕蹙，“不必多禮。”

    君蘭站好後道：“應該的。”

    閔清則薄唇緊抿，久久不語。

    君蘭看他好似沒話要說了，就打算告辭離去。哪知道剛剛下定決心還沒來得及說，麵前的高大男人倒是先開了口。

    你覺得那樣安排如何？茗姑娘的事情。”閔清則說著，斟酌了下，又道：“畢竟你們兩人相熟，我想知道你的看法。”

    君蘭真心實意道：“九爺安排得很好，謝謝您。”

    閔清則道：“我說過，你與我不必如此客氣。”

    君蘭猶記得他發怒時的可怕樣子，聞言隻訕訕笑了下，道：“我還要去老夫人那裏。若九爺沒有旁的事情的話，我先行告辭了。”

    語畢，她朝他盈盈一拜，轉身就走。

    慢著。”閔清則急忙說道。

    君蘭回頭看他，“九爺還有事？”

    閔清則靜靜地看了她片刻，見她雙眸清亮透徹毫無半點眷戀，最終語氣平淡地道：“無事。你且去吧。”

    旁人也叫九爺，她也叫九爺。

    不知為何，從她口中聽聞這個稱呼，總覺得特別疏離也特別淡漠。

    ……很不習慣。