這一次君蘭坐車閔清則卻騎了馬。車子行駛得不算太快，卻很穩。馬車停住後，閔清則下馬朝車子行去。

    有小太監腳力好跑得快先一步去到馬車旁上前去扶君蘭下來。

    閔清則看四周立著許多宮人便未曾上前阻攔。

    有轎子早已停在旁邊。轎邊是位公公麵白無須笑容和善。君蘭仔細一瞧，原是昨兒晚上見過的牛公公。

    再看那頂轎子

    不知怎地君蘭忽地記起了九爺不愛坐轎的事情。朝他望過去的時候不由就抿嘴笑了笑。

    閔清則甚是無奈的輕歎了口氣。

    君蘭笑眯了眼。

    牛公公上前恭敬行禮“小的見過九爺，見過八姑娘。”

    君蘭知曉他是皇後娘娘身邊的人，便欲側身避禮。誰知身子稍微動了一點還未側過去腰間一緊，卻是被人伸手輕攬了下。

    然後這禮就沒能避開，硬生生受了。

    君蘭抬眸看身邊之人疑惑他為什麽要她受了牛公公的禮。要知道，牛公公可是有內侍品階在身的。

    閔清則從她腰畔收回手，仿若不覺般眉目不動。

    君蘭隻能當做什麽也沒發生過。

    牛公公哈著腰請兩人向前。到了轎子旁不需牛公公動手，已經有小太監把轎簾掀了起來。

    “請。”牛公公恭敬說道。

    君蘭下意識去看閔清則，卻意外地發現閔清則和牛公公都在看她。

    閔清則淡淡笑了。

    牛公公在旁解釋道：“九爺說了他不坐姑娘坐。”又與君蘭道：“還請姑娘入內。”

    這是九叔叔為她準備的若再托辭的話，倒是讓九叔叔顏麵無光。君蘭並未多說什麽，隻笑著道了聲：“謝公公。”這便走了進去。

    轎子離地。

    雖然有些晃動，可這兒的小公公們技術比家中轎夫強太多，些許的晃動根本算不得什麽。

    君蘭不禁暗自腹誹，九叔叔的要求也太高了些。這種搖晃都不能忍受，可見他在某方麵來說還是很嬌氣的。

    “小丫頭在想什麽？”

    突然一聲詢問從外頭傳了過來。

    君蘭忙道：“沒什麽。”

    “答得這樣快。”那聲音裏帶出些許笑意，“可見果然是在心中說我了。”

    君蘭心虛，尷尬地笑了兩聲沒敢接話。

    “九爺待姑娘極好。”牛公公忽地冒出來這麽句話。

    語氣裏透著熟稔，顯然和閔九爺是相熟的。

    “嗯。”閔清則並未否認牛公公的話，淡淡答了一句。

    君蘭在轎中晃晃悠悠了許久方才知道為什麽九叔叔這麽怕坐轎了。

    一路行過去，也不知道走了多少的路，過了多少個彎。她都頭暈腦脹的了，好似還沒有個盡頭，依然在繼續前行著。

    皇宮果然極大。

    要是在家中，根本沒機會晃悠那麽久。如果碰到要行那麽遠的路，早就出了府，必然會坐馬車哪裏還用轎子？

    下來的時候，君蘭覺得腳底猶在蕩個不停。為保持儀態，慢吞吞走了出來。

    閔清則眼疾手快地扶了她一把。

    君蘭道“謝謝九叔叔。”

    閔清則看著她略有些白的臉色，唇角緊繃成一條線。再往前行了一段路，他問道：“可還好？”

    “嗯。”君蘭很小聲地應了一聲，待到確認牛公公離得距離不算太近應當聽不見，方才道：“往後我也要走著。”

    “真走起來你就知道了。”

    閔清則瞥一眼她細瘦的手臂，想著抱起她時那極輕的分量和她細細的雙腿，笑道：“若是步行過來，你還沒走到宮門口怕是就會不想再動。”

    口中這樣說著，他心裏暗道往後得讓她多吃點才行。

    閔君蘭愛吃肉食，所以身子稍微豐腴。

    但小丫頭偏愛素食，飯量又這些天下來已經瘦了許多。

    可不能再繼續清減下去了。

    這般思量著，沒多久到了一個岔路口。閔清則在這個時候停住了步子。

    君蘭跟著停了下來，有些疑惑地望著他。

    先前已經說好了的，兩人一起去靜明宮給太後請安，再去永安宮見皇後娘娘。怎地九叔叔忽然不走了？

    “我先去趟永安宮。”閔清則道：“你先去靜明宮，晚些再過來。”

    君蘭雖不明他為何改了主意，卻也沒有多問，隻頷首說“好”。

    牛公公便喚來一名宮女送閔八姑娘去靜明宮。

    漸漸前行，周圍愈發安靜。靜明宮位置並不偏僻，可是越臨近那兒，各種聲音就越是少了許多。

    君蘭有些疑惑地朝周圍看了看。

    宮女見狀，輕聲道：“太後年紀大了後愈發喜靜，不愛嘈雜。”

    君蘭知道宮中之人都是謹言慎行的，曉得對方出言提醒已然難得，便道：“謝謝姐姐。”

    “沒什麽。”宮女笑道：“九爺親自帶您過來，婢子總得照顧妥當才行。”

    到了靜明宮的宮門外，宮女不再前行，托了守在宮門旁的嬤嬤給君蘭繼續引路。

    嬤嬤把君蘭送到主殿所在的院門口後就駐足不前。

    “前麵便是太後娘娘住的寧和殿。”嬤嬤躬身道：“婢子不便進去，請姑娘自便。”

    君蘭朝她福身道謝。

    嬤嬤趕忙側身避禮，恭敬地請她入內。

    院子十分清雅，雖已經到了冬日，周圍卻擺了許多正綻放著的花。院中種有許多鬆柏，雖天氣寒冷，其內依然鬱鬱蔥蔥。

    君蘭舉步而入，緩步前行。

    有小宮女上前給她引路，讓她進入殿中。

    屋內並沒有人在，隻有檀香味悠然地飄飄嫋嫋。

    君蘭便立在屋中靜等。

    原本周圍靜寂一片，她卻聽著內室裏隱約有著動靜。仔細聆聽，原來是很低的輕微呻吟聲。

    君蘭本不想壞了宮內規矩，可聽那聲音似是一位老者發出，心下擔憂，終是挪步走了過去。

    到了門口方才發現，屋門並沒有關上。立在門邊搭眼一看就能望見裏麵情形。

    屋裏靠牆擱置著一張貴妃榻，一名白發蒼蒼的老婦人正側躺在榻上，雙眼緊閉眉心蹙起，身子微微扭動，口中發出難過的輕哼聲。

    君蘭看她額上有細汗，似是困在噩夢之中無法掙脫，也沒把握到底該不該叫醒她。

    就在這個時候，榻上老人忽地聲音拔高發出一聲叫，渾身猛地顫了下。

    君蘭趕忙過去握住她的手。

    老人緊緊攥著君蘭十指，顫抖過後，身體歸於平靜。緩了緩她睜開眼，語氣虛弱地道：“哀家這是夢魘著了？”

    聽聞“哀家”二字，君蘭這才發現對方所穿裙裳上用紅織金壽字緞下石青行龍妝緞，而這般打扮的在這靜明宮裏隻有一個人。

    太後。

    “太後娘娘。”君蘭趕緊垂首行禮，“民女失儀，請太後恕罪。”

    潘太後這個時候已經慢慢回了神。

    她發現自己還在緊握著女孩兒的手，就順勢扶了君蘭起來。思量著能夠在此刻進入靜明宮的少女必然是閔八姑娘無疑，便道：“你幫了我，何罪之有？再說了，小九帶你來的，這麽客氣作甚。”

    君蘭正拿著靠枕擱在潘太後身後，聽聞後忙道：“民女”

    “我說過，你不用如此客氣。”潘太後往後倚了下發現甚是舒服，心裏更滿意了幾分，語氣好似不悅地道：“又不是在宴席上，平日裏說話沒這麽多規矩。你幫了我，更是不必如此。”

    君蘭其實想說自己沒有幫過什麽，但考慮過後還是說道：“恭敬不如從命，我聽太後娘娘的。”

    “這樣才好。小姑娘家家，這麽多禮作甚。”

    潘太後拉了她在身邊坐下，“小九什麽脾氣，我們都知道，最是不肯沾上麻煩地。他既是求到我們跟前讓你來這一趟，想必平日裏你們關係甚好。”

    君蘭道“九叔叔待我極好。”

    “喲，這倒是奇了。”潘太後笑道：“就他那臭脾氣。”

    君蘭一個沒忍住，也跟著笑。

    這時候外麵的人聽聞那一聲尖叫急急趕了進來。

    知曉事情始末後，公公們嬤嬤們和宮女們惶恐地嘩啦啦跪了一屋子。

    “婢子來遲，請太後恕罪！”

    “小的來遲，請太後恕罪！”

    潘太後這時精神尚還有些不振，擺擺手示意跪著的幾人起來，“原本也是我讓你們退下的，何罪之有？”

    她與君蘭解釋道：“我原是在屋子裏看書，怕她們在屋裏頭太吵，所以把人都遣了出去沒讓在屋裏伺候，隻吩咐了聲你們來了後請進屋裏。後來有些困倦想歇一歇，哪知道就睡著了，還夢魘。”

    君蘭有些後悔，“怕是我進來的時候吵到了太後。”

    “怎可能？”潘太後笑著拍了拍她的手，“我那是自己魘著了，覺得自己身體一直往下墜個不停，想要找個地方抓著都沒有著落。幸好你來握住我的手，讓我覺得安心許多。不然，怕是還要再難受一陣。”

    君蘭思量了下，說道：“我家老夫人年紀大了，身邊總是留個人在旁伺候。雖然老夫人是身體不太好故而如此，但老夫人也說過，年紀大了，總有些自己顧及不到的地方，有人在身邊待著好一些。”

    潘太後知道這姑娘是在勸她往後別把人盡數遣出去，好歹留一兩個在身邊。不由笑著多看了小姑娘幾眼，說道：“原先這種話太醫院的人也勸過我好多次，不知怎地，他們說的就是不如你說的中聽。”

    君蘭去了靜明宮，閔清則腳下一轉到了永安宮。

    永安宮的寧安殿內，茉莉花香的氣息從熏爐中慢慢飄出，充盈四周。

    屋中一名女子正手執小剪刀立在花前細看。

    這時外頭傳來公公的高聲唱和：“閔大人到”

    董皇後正在修剪屋內花上的花枝，聽聞閔九爺到了，手中一晃，差點剪錯枝子。

    “小九來了？”董皇後把那枝花仔細修著，“快讓他進來。”

    她雖已到了四十出頭的年紀，卻因保養得當而看上去年輕許多，乍一瞧過去，好似不過三十左右罷了。

    閔清則進屋與她行禮，“見過皇後娘娘。”

    “行了行了，這麽客氣作甚。對了，昨日你進宮時不是說會和小姑娘一起先去靜明宮？”董皇後放下小剪刀，拿著帕子擦著手，奇道：“怎地先來了我這兒？”

    閔清則說道：“原我隻想著請您幫一個忙，現下看看，還得找您再幫個忙。”

    他這話說得隨意，似是篤定了對方一定會答應。

    董皇後笑著看了他一眼，走到桌邊拿起茶盞抿了一口，又指指旁邊桌上另一盞茶，“怕你一路過來口渴，特意讓人剛端上來的。南邊剛進貢來的新茶，你嚐嚐。”

    閔清則並未答話，行至桌邊端茶慢飲。半晌後，擱下茶盞說道：“還不錯。”

    董皇後笑道：“本怕你喝著燙，想著你過會兒才來，就提早準備好在這兒涼著。誰知你倒是來得急。說說看，怎麽就往這裏來了，為的什麽事兒？”

    “娘娘可還記得昨兒說起的那位嬤嬤？”閔清則問。

    “郭嬤嬤？”

    提到那個人，董皇後的笑容也斂了幾分。

    不過是被武寧寵幸過一次罷了，未曾生下一子半女，還自恃是半個主子，在宮女和嬤嬤們的跟前傲氣的厲害。

    好歹在主子們的跟前沒錯過規矩，所以把她遠遠地發落到浣衣局伺候就罷了。

    其實郭嬤嬤在宮裏犯了錯，因著她在宮裏時日長久，所以給她點臉麵未曾公開，打發出去了事。不然她其實可以一直在宮裏浣衣局耗完一輩子。

    哪知道出了宮卻這般囂張。

    閔清則抬指撥弄著茶盞蓋子，“原我想著隻那一樁就能保她無恙。但聽她細說之後，我想那老嬤嬤許是仗勢欺人之人。不過是在宮裏待過罷了，倒是很會耀武揚威。”

    “那你的意思是”

    “不知宮裏的嬤嬤裏有誰最能治得住她？”閔清則抬眸清淺一笑，“若是有這樣一位的話，還請娘娘開恩，把她賜了來到我這邊伺候。”

    “原來七繞八繞的是想拐我的人呢！說是到你那裏，我看著，八成要到那個八姑娘身邊去！”

    董皇後笑怨了句，喚來了牛公公，細問幾句。

    牛公公想了很久方才說道：“是有那麽一位嬤嬤，原本是在娘娘這邊伺候的，因頂撞過陛下幾句，所以被攆到浣衣局去了。浣衣局裏自她去了後倒是風平浪靜了許多，那位郭嬤嬤也收斂了不少。”

    這事兒董皇後倒是沒印象了，“我身邊哪個？”

    “就是那位盛嬤嬤。”牛公公道：“先前娘娘身邊的種花的。皇上有次過來了踩壞了花，她跟皇上強了幾句，就給打發走了。”

    這事兒董皇後隱約有點印象，隻是記不甚清。

    她也不曉得這樣一個脾氣不大好的嬤嬤到底怎樣，就問閔清則意見，“小九，你看她如何？”

    “甚好。”閔清則與牛公公道：“麻煩公公晚些讓她來閔家伺候。”

    牛公公笑著打千兒，“九爺吩咐的，一定辦妥。”

    不多時，君蘭在宮女的引路下往這邊行來。

    董皇後剛看到便眼前一亮。

    少女身姿窈窕五官明媚，雖相貌極其明豔，卻因氣度沉靜而顯得溫柔大方。

    董皇後悄聲問閔清則：“你怎地對她那麽上心？”

    閔清則淡淡說道：“她待我不錯，在思明院裏做事也用心。看她被那老婦欺負，總該幫一幫才是。”

    董皇後聞言望了他一眼，複又繼續不住打量君蘭。

    董皇後本就無事要尋君蘭說，牛公公帶去閔家那些話不過是讓閔八姑娘進宮的托辭罷了。於是閑聊了一會兒，問問八姑娘看過哪些書、平日裏喜歡什麽，如此這般一盞茶時間後便讓人回去了。

    閔清則就和君蘭一前一後地出門去。

    這時候有宮女匆匆而來，行禮過後，到董皇後跟前低語幾句。

    董皇後就笑了，揚聲喚了聲“小九”。

    閔清則回身望過來。

    “昨兒你說的那件事情倒是用不著我了。”董皇後說著，朝高大男人身邊那個身量嬌小的姑娘望了眼，“太後剛讓人遞了話過來，說是那件事她來辦。不用我操心。”

    這倒是出乎閔清則的意料之外。他側身望了望身邊少女，勾唇一笑，“好，那就麻煩太後娘娘了。”

    牛公公親自送了他們離開。待他們二人走後，牛公公回到永安宮稟報。

    聽完之後，曉得兩人一路過去十分順遂，皇後就問牛公公“聽說昨兒閔老太太給你銀子你沒收？”

    “是。娘娘睿智，小的做了什麽都逃不過您的眼。”牛公公道：“小的聽聞那夫人與九爺之間略有嫌隙，不耐煩收她銀子。”

    “何至於呢。”董皇後拿起桌上小剪刀，繼續修剪著剛才沒有收拾完的花枝，“她既是給了，你就拿著。何苦與銀子過不去。”

    牛公公笑，“娘娘教訓的是。是小的糊塗了。另外還一件事，小的剛剛經過昭遠宮的時候聽杜公公說起了，覺得需得盡快稟與皇後娘娘。”

    杜公公是皇上身邊貼身伺候的。

    “嗯？”董皇後漫不經心地應了聲。

    “五皇子大勝，不日歸來。聽聞，五殿下活捉了巴爾的兒子塔魯，打算押送回京。”

    啪的一聲輕響，花枝一斷為二。

    董皇後顧不上去管那斷裂的名貴花兒，也顧不上為兒子的大勝而欣喜，反倒是側首緊張地去問牛公公，“你沒弄錯？果真是巴爾的兒子？”

    “沒錯。五殿下親自確認過，怎會出錯？”牛公公說著，輕聲道：“娘娘，要不要小的追過去和九爺說聲。”

    董皇後怔怔地呆了會兒，最終搖頭道：“罷了。他應當很快就會知道。我們不用特意去說。”

    看著桌上那截斷了的花枝，董皇後本打算把它丟棄到筐裏，手伸出去後又改了主意，最終抬手輕輕把它拿起，緊握在指中。

    這次塔魯被捉，也不知能否給當年那些事情一個交代。

    君蘭進宮見皇後娘娘一事著實讓閔家上下歡喜不已。眾人都想要詢問她進宮的具體事宜，無奈小姑娘一回到家中就躲進了思明院，大家想和她多說幾句都不成。

    就在眾人盼著她出來的時候，冷不防的，宮裏又來了幾位公公。

    當先走著的那位的公公說太後非常喜歡君蘭，親自到了陛下跟前求了這件事。又道，太後說了，往後八姑娘無事的時候就去宮裏坐坐，陪她聊天。

    閔老夫人忙問是何事。

    那位鬢發花白的公公笑了笑，拿出一道聖旨。

    細細宣讀，竟是冊封閔家八姑娘君蘭為靖陵鄉君。

    本是庶出子的女兒，不過進宮一趟罷了，居然得了宮中貴人的青睞，得此殊榮。

    一時間，閔家上下盡皆嘩然。