當年，尚恩被搶走時隻是一個嬰兒，完全沒有記憶。但諾拉在另一邊的冷凍設施裏，目睹了丈夫被殺兒子被搶的整個過程。雖然真實的時間已經過去了幾十年，但在諾拉的腦中，隻不過是幾周前的事。

    她看得很清楚，那群穿著防護服的……應該也就是學院的研究者，動手搶走了尚恩，但是沒有人命令那個疤臉的光頭開槍殺人。

    尚恩沉默了片刻，站起來回身去後邊的櫃子裏翻了一會，拿回來一個文件夾，輕輕放到了茶幾上，然後推到了諾拉麵前。

    “這就是當年那個執行者的資料……”

    諾拉盯著茶幾上的文件，似乎有些猶豫，好一會，才伸出手拿起來，深吸了一口氣，再將它打開。

    尚恩坐下，道：“既然您的這位同伴，已經告訴你了，我也不用隱瞞什麽。這個人叫克羅格，他原本並不是學院的成員，他應該來自……”

    說著這裏，尚恩不由看了戚楓和希裏一眼，才說道：“和您的同伴自稱那樣……來自西部。他原本是一名受雇於始族的傭兵……”

    尚恩不動聲色地在言語中埋了些刺，想提醒諾拉關於戚楓來曆的懷疑。

    諾拉不由抬起頭，用有些複雜的眼神盯了自己的這個兒子一眼，然後不動聲色地重新低下頭去看資料……這種行為，在戚楓跟諾拉自曝了自己異界來客身份的情況下，顯得像一個小醜。

    戚楓的注意力倒在別處，開口問道：“始族？就是舊金山的始族？你還知道他們？”

    尚恩微微皺起了眉頭，覺得這是戚楓在為自己來自西部進行找補。他轉頭看著戚楓，冷淡道：“學院對這個所謂的‘始族’，並不了解……情報僅僅來自克羅格以及其他一些人的口述，詳細可信的資料很少。”

    戚楓想了想，試探著道：“呃，我想問一下，關於海灣裏的那艘潛艦……”

    尚恩有點不耐煩地道：“那艘潛艇的情報我已經全都交給你了，你想怎麽處置是你的事……”

    戚楓暗中仔細觀察著尚恩的神情，半晌才默默點了下頭——看起來，如果不是演技太好，那麽，尚恩應該是真的不知道那艘核潛艦與“始族”的淵源關係。

    尚恩沒有多理會戚楓的東拉西扯，把話題重新拉了回來。

    “克羅格幾十年前，從西部來到聯邦討生活……遇到了我們的人，並且向我們自薦……由於學院內都是一群學者，在危險的地表進行活動多有不便，所以雇傭了克羅格……”

    “曾經的傭兵經曆，讓他能夠很有效率地完成學院給予的任務。他的行事風格冷酷殘忍，但在上麵那樣的世道裏，也不算有多特殊。”

    “最終，在六十年前，111號避難所，發生了那樣的……”

    說到這裏，尚恩不禁頓了一頓，可能是想起了之前澆在自己臉上咖啡的滾燙，或是頂在自己腦門上槍口的冰涼，總之他明顯是用心斟酌了一下用詞，才接著道：

    “……發生了那樣的——悲劇。但我可以向您保證，這絕對……不是學院的本意。”

    戚楓看著尚恩的樣子，不禁對諾拉道：“你瞧瞧？看把孩子嚇成啥樣了？以後可別動不動掏槍。”

    諾拉輕笑了一聲，“嗬，不是學院的本意？”

    在看過了被封禁區域裏學院用地表的人類做fev實驗的事實，諾拉對學院的思維有了一個大致的了解——學院確實可能沒有殺人的意思，但學院也完全不介意在行動中殺了幾個地表的人——這些學院的科學家們幾乎沒有把上麵的人當作人類來看待。

    戚楓咳了一聲，清了清嗓子，然後對諾拉道：“總之……現在，凶手的情報拿到了，怎麽樣？”

    諾拉單手把手裏的文件夾一合，丟回了沙發上，道：“很簡單，找到他，幹掉他。反正當年活著的人，也隻剩下他了。”

    說到這裏，諾拉忽然追問了一句：“是隻剩下他了吧？當年的學者，有沒有跟這個克羅格一樣，用技術延長了性命的？”

    尚恩連忙搖頭：“不，沒有……學院中大部分的學者都認為，為了延續生命，而放棄人類的身份，這樣的代價太大。”

    這話聽上去還挺有些理想主義者的味道，但戚楓卻隻覺得好笑……

    學院的這些學者，隻把自己定義成了人類——合成人不是人類，地表人也不是人類……所以，一旦在自己身上使用類似合成人的技術，也就是把自己開除了人籍。

    想想被當成工具的合成人、被當成實驗素材的地表人……被開除了人籍的後果是什麽？這些學者們自己想想都怕……比死還可怕。

    諾拉又說道：“還有，我需要能夠出入學院的方法。”

    尚恩看了戚楓一眼，戚楓聳聳肩膀，道：“你也不想每次你媽想來看看你，都由我們來送吧？”

    尚恩點點頭，道：“這個當然沒有問題，我馬上安排人，在您的嗶嗶小子上做一些修改，以後，您使用它就可以進行傳送了。”

    諾拉問道：“隨時？隨地？不需要準備什麽？”

    尚恩道：“是的，在整個聯邦的範圍內，都可以……並不需要太多準備，隻要無線電波可以連上。”

    正如尚恩所言，一個學院的技術人員隻在嗶嗶小子上搗鼓了幾下，就告訴諾拉完成了。

    諾拉看了看自己手臂上的嗶嗶小子，不由道：“真的這麽神奇？”

    尚恩道：“您在離開的時候，可以試試，使用學院的傳送回到地麵。而且，我相信……您的同伴，多半不希望在學院裏邊展示自己的傳送技術。”

    戚楓和希裏對視了一眼，然後對著尚恩微笑道：“你說得對。我們也非常榮幸，能體驗一下學院的這項黑科技。”

    諾拉和戚楓希裏，離開了尚恩的辦公室，一起坐著電梯，來到了學院的最上層，也就是他們當時進入學院的地方。

    “請站在房間的中央，保持靜止。”尚恩的聲音從揚聲器中傳出，他在這裏停頓了一下，語氣變得溫和，“克羅格……並不好對付。請注意安全。”

    諾拉回道：“放心吧。等我做完這件事，會回來的，到時我們再談關於你和學院的事。”

    “那麽，祝您順利。”

    然後揚聲器中響起了電子的倒計時。

    “傳送機開機中，倒數完畢後就緒……十、九、八……”

    當戚楓聽到“零”時，整片視野被白光占據。一種難以言喻，有些類似失重的感覺，衝刷著大腦和身體。

    等到視線恢複正常，戚楓發現，自己三人站在聯邦理工學院的廢棄舊址上。

    周圍靜悄悄的，一如當時進入學院的時候。

    諾拉仰望天空，感歎道：“恍如隔世……”

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