未幾，隊伍終於至了王府門前。

    王府門前的兩守門仆人見此一幕，也是詫異之至，其一人拔腿便往府裏跑去了，自是去稟報王老爺。而另一仆人則方忙前，待行至周權英跟前，方不解地問：周少爺，你怎麽又帶著迎親隊伍回來了

    周權英此刻非但無了顏麵，心氣火亦是未減，故懶得去管那仆人所問，隻扭頭朝花轎的王芙呼道：芙兒姑娘，你府已經到了，趕緊下來吧

    王芙這方掀開簾子，在仆人的攙扶下出了花轎。

    周權英見王芙既出，此刻自是無顏麵再待於此，當下喝了聲我們走，便帶著迎親隊伍離去了。

    這時王員外已從府內匆匆趕來，見王芙果真歸來，自免不了一驚，一麵行近一麵焦急地問：我的芙兒，你怎麽又回來了可是那周權英後悔了

    王芙並沒回答，隻扭頭去看張波，卻發覺他此時已消失不見，目光搜尋了好久也是未見其蹤影。便回道：爹，此事說來話長，容我回府裏慢慢與你說。

    王員外聽罷忙答應了，這便領著女兒一同回府裏去了。

    待回到府內，王芙將今日這事的來去一五一十地與王員外說了，王員外聽罷不由盛怒，當下斥罵道：這個張波真是膽大包天竟然做下截花轎這等蠢事真乃一瘋子說著免不了咬牙切齒。

    王芙忙替張波道：爹，此事不能全怪張公子，女兒亦是難逃其咎。畢竟女兒與他有諾言在先，今生今世非他不嫁，然眼下竟是嫁與他人，實乃背信棄義，換著誰人也難以接受

    王員外道：從古至今，哪有女子出嫁行至半路又被新郎送回的，這真是天大的笑話此事一傳出去，我王府的名聲何存你的名節又何存將來還有何人敢娶你這些你都可曾想過

    王芙聽了，隻攜些猶豫道：爹，便是他人不敢娶我，張公子也不會嫌棄我的。他今日不顧性命也要挽回我的心意，可見他對我用情至深，試問世間還有多少這般鍾情鍾意的男子

    鍾情鍾意吳員外一陣冷笑，男子喜新厭舊三妻四妾乃是常有的事，他現在對你用情至深，難保以後他出頭之日不會忘了你。況且眼下他一窮小子，如何配得你莫看他表麵對你百般愛戀，實際是看你的家世，覬覦我王家財產罷了

    王芙聽了隻覺不樂，方忙道：爹，你怎麽可以這般說張公子呢我與他相識相交這般久，豈會不了解他的心性，他雖是家貧困，但卻頗為正直有骨氣，絕非你說的那般虛偽貪財之人。況且他已對女兒許下承諾，將來考取了功名方才娶女兒為妻，到那時，我與他豈有不般配之理

    王員外卻反問道：你以為考功名是那般容易之事，說考便能考有人考了幾十年都未曾考，他一無名小子，還敢說這般大話，簡直天真至極

    考得或考不，豈是爹一言能預見的既今明兩年便是科考之年，何不待一待瞧一瞧，他若確考不，女兒自是死心，到時便心甘情願全全聽從爹的安排，絕無異議。

    王員外閉目糾結片時，隻長歎一氣道：也罷也罷瞧一瞧也無妨。那小子若真能考，爹自然巴不得將你嫁與他；如若他考不，到那時，便莫怪我這當爹的不心疼你了。

    王芙聽了興奮不已：這般說，爹是答應了，待張公子考取功名後便將我嫁與他

    不答應又能如何，王員外攜著幾分無奈，難道如今還把你再硬生生地送去周家不成

    王芙聽了一喜，忙忙躬身行一禮，道：謝謝爹成全

    王員外擺手道：且莫忙著謝，既然是我未來女婿人選，自然首先得過我這關。待哪日，你叫他來我府一趟，我要親自審審他，看他究竟是何人品心性，畢竟我女兒的婚姻大事馬虎不得。

    女兒遵行便是。

    不久後，王芙便將張波帶至了王府，令他與王員外麵見。王員外與張波交談近半日，所聊甚廣，其間自是問了他不少關於科考讀書的問題，見其談吐誌向等皆是不凡，便是看好。

    於是王員外當日便承諾張波：若來年他能考取進士，便將自己女兒王芙嫁與他。張波聽了自是欣喜不已。於是此後日日勤奮有加，誓要在來年實現心功名夢想。

    八月，解試。沿襲以往的慣例，此次考試分為三場。習詩賦者，第一場考詩賦各一首，第二場並論一道，第三場並策三道。習經義者，第一場本經義三道，論語孟子義各一道，第二三場與詩賦同。長風張波擅詩，故習的乃詩賦，而夏杓乜永浩則習的是經義。

    三場考試，其正場分別為初九十二十五。每場需提前一日進入考場，延後一日退場，故考生初八便需趕去貢院。初八前日，李氏便為長風備好衣物等必須品，皆是裝入包袱。這日既用了早食，長風便背行囊，辭了爹娘，又去喚村書生乜永浩，一同趕去貢院。兩人方行至村頭，卻聽見背後一熟悉呼喊：長風哥永浩哥扭頭卻見是彩苓跑來。

    乜永浩知彩苓這番趕來定是為長風送別，便不忍打擾二人，當下道：長風，彩苓定是有話要對你說，那我便先行一步，在前處等你。說罷便轉身向前行去了。

    彩苓至了長風跟前，卻是低頭抿唇，少時方道：時間行得真快，前不久方聽你說還有一月，未想到轉眼間秋試便來了。長風哥你定要好好考，我會在家靜靜等你的好消息。

    長風伸手刮了一下彩苓的鼻子，笑道：放心吧，這僅是解試，不會太難，我定能順利通過的，取得來年會試資格。此次考試一共為期九日，故十六方能考完，咱們便十六再見麵，到時定與你傳達好消息。

    嗯彩苓忙點了點頭，乍一看長風腰間，卻不見自己前些日子贈與長風的香囊，便嘟嘴道：誒長風哥，我那日贈你的香囊呢你沒帶嗎

    彩苓說的這香囊，乃是前月贈與長風的。他之所以要贈長風香囊，便一來希望此物能為長風帶去一份祝福，二來希望長風亦能將自己的情意時時刻刻帶於身邊。

    長風聽了笑道：傻瓜，那是你送與我的禮物，況且裏麵裝著你對我的祝福，我豈有不帶之理。我是怕將它佩於腰間，一不小心弄丟了，所以將它收了起來。說著，忙將放於懷的香囊拿出，看在這兒呢

    那香囊依舊嶄新，如彩苓剛贈與長風時的模樣，可見長風將其保管得甚好，如待珍異寶一般。彩苓見此不禁一笑，道：我便說嘛我縫製的香囊，你豈敢不帶。又輕輕推了推香囊，趕緊將它收好，莫弄丟了。

    長風便一麵將香囊收起，一麵道：知道了，我定當將它好好放於我的懷，絕對不讓它離開我半步。待把香囊收好，方又看了看前方的乜永浩，好了，便說到這兒吧，不能讓永浩久等啊。

    彩苓聽了，卻是眉頭微皺，好吧，那你一路多保重。

    知道了長風笑著說罷，便轉過身，背著行囊去了。

    彩苓靜靜佇立於原處，默默地目送長風遠去，直至長風與乜永浩的身影消失在遠處一角。

    應事先約定，長風乜永浩於縣城門口與夏杓張波二人匯合，方一同趕去貢院。

    九日後，即十六日，解試畢，乃歸家之日，四人便在貢院門口等到了一起，方才一同離去。關於考試，四人自有忍不住要談論幾句的。

    夏杓便首先問：哎你們三人考得如何

    張波竟是一如既往的自信，道：詩賦本是我所擅長的，自然沒什麽問題。又忙問長風，長風你呢

    長風道：在詩賦方麵，我的才思雖然不及你張波敏捷，但也差不到哪兒去。但許是因初次置身考場，考第一場時心竟存幾分慌張，看到題目不知從何下筆。隻得深呼吸片刻，使腦子冷靜下來，這方有了思緒。而第二三場因有了些感覺，置身號舍時便無了第一場時的那般緊張，故而自一開始便發揮正常。總的來說，我應當也是沒什麽問題。

    在詩賦方麵，二位可完全不必擔心啊夏杓對長風張波二人亦是充滿信心，平日裏見你們吟詩作賦，句句可圈可點，受盡稱讚，區區一詩一賦又何成問題。

    說的是說的是啊張波笑著附和道，方又問夏杓永浩二人，對了，你二人考得如何

    夏杓道：我平日裏多習經義，自認為是勤奮有加。且說來也巧，此次考試一題目竟是前幾日我所思索過的，所以下起筆來自然是得心應手。總體來說，應當也是沒什麽問題。

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