蕭稹開始認真讀書，跟著師傅練武，進一步了解這個時代，慢慢學習這個時代的人事物。

    但是時代不會因為蕭稹的出現而停下腳步。

    該來的還是回來。

    齊國蕭隸十五年，也是蕭稹重回世上的第三年，發生大規模饑荒，許多難民流離失所。

    剛過完正月，天氣還很沒回暖，一群一群的叫花子像從地裏冒出來似的有開始沿街乞討。齊國都城內店鋪屋簷下，破廟裏擠滿了這些人。一家家，一窩窩的在城牆根搭起了簡陋的茅草棚，看起來竟有長住下來的意思。街邊更是擠滿了流民，披著襤褸的襖子，腰間勒著根草繩，穿著破舊的草鞋，端著破碗向來往的人要飯。

    “大爺大娘，公子爺，積德行善，上一口剩飯吧。俺是從鄉下逃來的，上有老，下有小，沒法子啊。”

    “阿彌陀佛！罪過喲！大冬天哪來的災，跑這麽遠的路？”一個衣著華貴的公子哥說道。

    一個正在給馬喂草料的車夫聽到了兩人的對話，停下了手裏的活，冷笑道“你是王都城裏的人，哪裏知道這些事。今年夏天本就大旱，種不出糧食，朝廷又不減稅收，當官的又胡亂占地。他們不要飯又怎麽活？”

    原來今年發生饑荒，但由於齊王病重並沒有對災區進行安置。糧價大漲，不少鄉紳就低價買農民手中的地，到了年末貪汙的官員又接著農民叫不上稅賦為由把他們的田地收回，實則中飽私囊。這些流民無家可歸，隻得往城都中走，靠討飯生活。

    那車夫扯著公子哥的衣領，似乎還要爭辯。馬車裏卻傳出聲音來。

    “好了，跟他辯駁也沒有用，天不早了，我們快走吧。”

    那聲音又對討飯的災民說

    “這位兄弟，我聽說西街那邊有個叫吉意樓的客棧，有時發些糧米，你可以去那碰碰運氣。”

    還沒等要飯的出言感謝，車夫已經駕好了車，猛地抽了一鞭子，馬車絕塵而去，不一會兒，連影子都看不到了。

    吉意樓在王都西街邊上，裏宮城很近，門麵很大，是都城裏數一數二的大客棧。名字大概取自“春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。”之意，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很討喜。許多科考的讀書人和進都城求取職位的人都住在這裏，希望取個好彩頭。不少封疆大員進都城也住在這裏，討個吉利。

    外麵雖然流民四起，但客棧裏還是一如既往的熱鬧，散座雅座都爆滿，夥計拿著酒食來回奔走，一刻不得清閑。台上樂聲陣陣，舞姬翩翩起舞，台下吃飯的人個個高談闊論，好不熱鬧，隻要隨便坐下聽一聽，都城裏大大小小的事情便都知道了。

    客棧後院稍遠的地方還特地開辟了一處竹林，造了個水池，建了幾間房屋，環境幽靜，專門為尊貴的客人準備的。

    今天竹林裏就來了幾位尊貴的客人，掌櫃的陸祺祥親自接待，侍候在一旁。

    “今年的進賬還不錯，外麵的生意也好，辛苦陸叔你了。”一個人一邊拿著賬本翻看，一邊說道。

    “哪裏哪裏，都仗著門主你的名聲才來光顧的。”陸祺祥賠笑說道“開春就要科舉考試了，不少考生都早些進城打點門路。生意才變好了點。”

    原來這吉意樓是羅生門在齊國都城的據點之一，羅生門是大陸上有名的商戶，生意遍布五大國，門內高手如雲，擁有不少得道者，羅生門什麽生意都做，小到客棧酒樓，大到武器情報。隻有你付不起價的，沒有羅生門沒有的。

    翻看賬本的是羅生門現任門主沈煉，今年不過二十六七的年紀，但是從小就跟著老門主在道上做生意，前些年剛剛接班。雖然年紀不大，但是做事雷厲風行，手段厲害，平日裏總是笑眯眯的，讓人琢磨不透。因此即便是陸祺祥這樣的老油條，也不敢在他麵前刷滑頭。

    “我在來的路上都看到了，城中流民不少，局麵也不太安穩。生意好離不開陸叔費心操勞。”沈煉笑眯眯說道“今年開始，陸叔的年份從十分之一漲到十分之二吧，算是貼補陸叔的操勞了。”

    “誒，這是門裏的生意，我不過是名義上幫著打理罷了。”陸祺祥有點受寵若驚“屬下謝過門主了。”

    “最近宮裏有什麽消息嗎？”

    “宮裏最近倒是安靜，隻是聽說齊王蕭隸的身體每況愈下，怕是撐不過今年了。”

    “這樣啊。”沈煉喝了一口茶“那我就算沒白來，越是亂的時候越是有商機嘛。”

    兩人正說著，外麵的夥計急忙跑進來報信“掌櫃的，不好了，有人昏倒在施粥棚了。”

    陸祺祥趕緊穿上鞋子跑到門外，扒開施粥棚裏熙熙攘攘的難民，隻見一個年輕的小夥子，約莫二十出頭，躺在地上，渾身髒兮兮的，頭發披散著老長，總有兩個月沒剪了，身上也沒件禦寒的衣物，隻圍了一圈破棉被。看他臉色，像生薑一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已經是凍僵了。

    “罪過！這也是常事，送到城外化人場吧。啐，今天真晦氣。”陸祺祥歎了口氣說道。

    夥計們張羅著找了一塊席子將死人卷起，正要弄塊板子把人抬走，隻見沈煉走了過來，看了看青年人，說道“慢。”

    “這是凍死在粥棚裏的窮秀才，用不到沈爺費心。”陸祺祥賠笑道。

    “死沒死要看看再說。”沈煉一邊說，一邊走上前去蹲下身子，用手在青年鼻子下試了試，拉起手來搭上脈摸了摸。“人還沒死絕！快熬一碗薑湯，再弄點熱酒來。”

    夥計們麵麵相覷，站著不動，似乎沒反應過來，陸祺祥連忙說“沈爺已經吩咐，還不快去辦。”

    沈煉又轉頭吩咐道“惟妙，惟俏，你們快點把人抬進店裏去。”

    惟妙，惟俏兄弟倆是沈煉的護衛，這次跟著沈煉一起來都城。兩人都是得道者，惟妙身型高大，身高足足有十尺，力氣很大，能一拳打碎巨石。惟俏身型嬌小，擅長輕功和暗器。兩人雖然差別巨大，確實一組好搭檔。

    惟俏從惟妙的肩膀上跳下來，惟妙手一提，就把那快凍死的書生抬進店，一碗熱黃酒灌下去，約莫一刻時分，那青年眼睛微微睜了一下又閉上了。沈煉看了看，籲了一口氣道“在竹林裏收拾一間屋子，讓他躺下，養幾日就好了。”

    陸祺祥不禁躊躇“門主也是多事，救了人，還要養活人，管他做什麽呢？”

    沈煉看陸祺祥猶豫，便說“救人一命，勝造七級浮屠。何況，他也不是什麽普通人。”

    陸祺祥忙道“聽爺的就是。”

    半夜時分，那青年終於醒過來了。大約是兩大碗熱氣騰騰的雞湯掛麵起的作用，他的臉上泛了些紅色，隻是還有點頭暈，看到坐在一旁的沈煉，就掙紮的要起來。

    惟妙惟俏忙按住他，沈煉說道“別動，你還是好好躺著吧。”

    那青年就屈起上身，在枕頭上連連磕頭“恩人，您救了我的命！青山不改，細水長流，大恩不言謝，我粉身碎骨報答也在所不辭。”說著，一串淚珠從他清秀的麵孔上留了下來。

    沈煉在旁邊拉了張椅子斜坐下，問道“你叫什麽名字？為什麽來齊都城？怎會淪落到這般地步？”

    那青年半倚在枕上，長歎一聲說道“恩公，實不相瞞，我叫郭彰，祖上曾經追隨先王打江山，也算得上是個小鄉紳。這次本來是帶著家仆來都城科考，沒想到路上遇到強盜，東西都被搶走了，家仆也在逃跑的時候被亂箭射死了。”他擦了一把淚，又哽咽著說“我跟著流民九死一生到了都城，身無分文，肚子又餓，本想在粥棚裏吃口粥去投奔親戚，誰知就......”

    郭彰越說越傷心，索性放聲大哭“恩公，你就是我的再生父母，等我好了，必重重答謝你的大恩。”

    “你姓郭，可是營城郭氏嗎？”沈煉問道。

    “正是。”郭彰答道。

    陸祺祥心裏一驚，營城郭氏是有名的世家大族，祖上出過不少謀士，無論是在朝廷上還是地方都享有盛譽。

    門主還真是救了個貴人，想到這裏，陸祺祥不禁欽佩門主的眼光。

    “你在都城裏可還有什麽親人嗎？”沈煉問道。

    “我家大伯在朝中做官，娘家表哥在宮裏做侍衛，都可以投靠。隻是現在這幅樣子實在難與他們見麵。”郭彰說道。

    沈煉沉吟了一會兒，說道“你就現在這裏住下養養身體，等修養好了再去投靠親戚也不遲啊。”

    “正是這樣最好了。”郭彰此刻也顧不得病痛，掙紮著從床上起來，在地上咕咚磕了三個響頭“郭彰多謝恩人收留之恩，隻是還不知恩人姓名，好日後報答。”

    “我叫李知，是個商人，最近在都城裏辦事，與這裏的掌櫃的交好就住在這裏了。”沈煉有意隱瞞自己的身份，又指了指身後的惟妙惟俏“這兩位是跟著我的夥計，惟妙，惟俏。”

    郭彰與眾人一一行過禮後，為了不打擾他休息，沈煉就帶著其他人離開了。

    路上，陸祺祥不解問道“門主為何不告知郭彰自己的真實身份呢？這郭彰值得交往啊？”

    沈煉低聲解釋道“現在都城亂的很，局勢不明，營城郭氏今天是世家大族，明天指不定就是階下囚，還是保持距離為好。”沈煉想了想，又吩咐道“以後不管誰來，一律稱呼我李知，切不可暴露我的真實身份，我來都城的事也不要跟人提起。”

    “是。”

    “不過郭彰的身份到底能給我們提供很多便利。”沈煉微微一笑“今天真是有收獲。”