原來國喪之後，郭彰便遞了帖子，投奔到了他大伯，當今戶部侍郎郭昭之家中。按照郭昭之的安排，近日正忙著拜見考官，與同期學子交貼，為自己今後的仕途鋪路，忙得很。想著今日是二月二，他也想放鬆玩耍一番，便邀恩人李知一同逛廟會，沒想到碰到了表哥謝瀾，很是驚喜。

    “表哥，這位就是我上回跟你說過的恩人，李知先生。”

    李知連忙拱手“久仰大名，原來是熟人啊，在下李知，是個商人。”

    “還要多謝先生救了我弟弟。”謝瀾又介紹道“這是我的一位好友，叫......叫齊二。”

    “好傻的名字，父母該用些心才是啊。”郭彰直言不諱。

    好隨便的名字，跟我一樣用的假名吧。李知心裏想。

    ......

    幾人又到附近的茶樓坐著喝茶吃茶點，聽了回曲子。蕭稹談吐幽默，不拘小節，不到一刻鍾便跟郭彰玩鬧在一起了。李知見謝瀾對這個齊二尊禮甚駕，喝茶時又讓齊二坐上座，便知道此人身份貴重，不由得十分好奇，也陪著在一塊玩鬧。

    過了一會兒，蘇婉和芳菲到茶樓來尋他們。兩人在廟會逛了一大圈，隻見芳菲上身穿著月白色的坎肩，下身籠著石青褶裙，頭發用一隻銀簪鬆鬆挽起，臉上脂粉淡抹，微微低垂著著頭，眉眼清澈秀麗。早已與剛才穿黑袍時判若兩人，倒像是大家千金。看得蕭稹眼睛都發直了。

    “如何？”蘇婉問道。

    “好看，很好看。”蕭稹回答得也直接。

    芳菲聽到這頭垂的更低了，隻悄悄跟蕭稹說了一句“爺，到時辰了，我該換崗了。”也不等蕭稹回話，便飛也似的逃走了。

    ......

    這孩子，太含羞了。蘇婉想著，便要上去追，蕭稹攔住了她“誒，她還有事，由她去吧。”又向李知，郭彰介紹道“這是我表姐，婉娘。”

    蘇婉跟兩人見過禮，對蕭稹說道“齊二，時候不早了，我們也該回去了。”

    “誒，天還早呢，何況我們聊得這麽投緣，總要喝一杯再回去吧”郭彰挽留道。

    李知還不知蕭稹底細，自然不願意放他們走“是啊，姑娘這麽急著走，莫不是擔心我們是壞人把你家表弟拐跑了？”

    “說的正是呢。”蘇婉斜睨著李知，冷笑一聲說道“這大白天的，一個大男人穿著大紅衣袍在大街上亂逛，除了新郎官就是逛窯子的。”

    ......

    “姑娘這是對在下有意見麽？”李知臉上有些掛不住。

    “沒錯。”

    喂，話說的太直接了啊，雖然我也覺得他很可疑。蕭稹心想，忙打圓場“哈哈哈，酒逢知己千杯少，咱們是得找個地方好好喝上一杯啊。”

    “是啊是啊。”郭彰順勢接過話頭“這裏離吉意樓不遠，掌櫃的又與李知先生相熟。不如我們去哪裏喝吧。”

    “走吧走吧。”

    “不能多喝，隻能小酌幾杯啊。”

    “知道了，知道了。”

    吉意樓的竹林裏，陸祺祥看到自家門主帶著一群人回來喝酒，自是不敢怠慢，又把前麵表演的翠姑叫來唱曲助興。

    上好酒菜，幾人正打算吃喝，隻聽竹簾一響，陸祺祥跨進屋裏，手裏拿著個四喜盒子。對著郭彰說“郭公子也好日子沒來我們店裏了，這開科在即，這是一點孝敬意思，取個吉利吧。”

    說著，他笑嘻嘻地打開盒子，屜上熱情騰騰的放著一盤元寶糕，一盤粽子，一海盤蒸熟的甲魚，還有一支筆，墨錠和一柄如意。取六六大順，吉祥如意的寓意。坐在一旁的翠姑連忙舉起酒杯說道“這便是給公子入闈狀色的了，還望郭公子高中！”

    郭彰此時正是緊張的時候，聽到這喜慶話自是高興，連忙飲了一杯。眾人也陪著喝了一杯。

    本來沉悶的空氣，經陸祺祥這麽一折騰，頓時有了活氣。

    蕭稹喝了一口酒，夾起一筷子清蒸海參嚼著，笑說“郭兄這次若能高中，可就真是光宗耀祖的事兒了。不如我們功名為題行酒令，說的好的便其他人喝一杯，說的不好的，便要自飲兩杯了，還要表演節目。”

    眾人覺得十分新奇又應景兒，也都紛紛同意。

    蕭稹說道，“我先來”，便拿起筷子邊敲邊說道“出則輦嘛，入則高堂，堂上一呼，階下百諾。這中了舉，當了官，既能'為社稷秉君子之器‘成為國家棟梁，又能得到富貴。這種一舉兩得的事情，隻有科舉能做到啦！”

    眾人點頭同意，便同飲了一杯酒。

    接下來是翠姑，笑說道“我哪裏懂得這些，隻是有一首蘇軾的曲子，倒是很合在外學子思鄉的心境”，說罷拿起琵琶，按著拍節邊談邊唱

    明月如霜，好風如水，清景無限。曲港跳魚，圓荷瀉露，寂寞無人見。紞如三鼓，鏗然一葉，黯黯夢雲驚斷。夜茫茫，重尋無處，覺來小園行遍。

    天涯倦客，山中歸路，望斷故園心眼。燕子樓空，佳人何在，空鎖樓中燕。古今如夢，何曾夢覺，但有舊歡新怨。異時對，黃樓夜景，為餘浩歎。

    唱完後，翠姑仿佛觸動心事一般，默默不語。

    蕭稹喝了一口酒道“雖然應景，隻是太過淒涼，今日可是為郭兄，未來的官老爺踐行的，本是興慶日子，倒好像郭兄未中上灰溜溜回鄉似的。你應罰一杯。”

    翠姑一聽，破涕為笑，趕緊自罰了一杯。

    到了郭彰，他喝了一杯酒，又聽了翠姑的曲子，觸景生情說道“其實即便中了舉人也未必是好事。如今朝堂動蕩，新王登基，年紀尚小。這權力都在這四位輔政大臣並眾大臣之手，大權在握，還不都是中飽私囊。光這兩日我四處打點，便花了數萬兩銀子。這要是真中舉當了官，不定花多少錢呢！”

    郭彰也有些微醉，接著酒力，便更加停不下來嘴“這如今朝堂上結黨營私，想站穩了腳跟也得投靠一方不是，偏偏我家大伯自詡清流，誰也不投靠。弄到最後就是哪派的錢都要給，單說這曹澤吧，霸占民田不說，當官的還得時時孝敬。我這點子錢都被他們拿走嘍。”

    謝瀾見郭彰胡言亂語，便知是醉了，上前要攙扶他回去歇息。

    蕭稹忙擺手製止，好奇問道“曹澤乃齊國第一武將，功勞卓著，怎麽郭兄卻說他徇私呢？”

    郭彰說道“齊二你年紀輕，哪裏懂得這其中的道理。我大伯說過：自古權臣，哪個沒有功勞？亂國之臣，非國賊而何？殘民利己，非民賊而何？但凡是能跟曹澤粘上邊的，無一不打著他的名號胡作非為，他又掌著軍權，誰也不敢惹啊！”又歎口氣，大聲喊道“這黨羽不除，曹澤不除，大齊便永無太平了。”說罷便躺倒在地上人事不知了。

    一旁的李知看了看“他一個考生難免有憤懣的時候，讓他睡吧，咱們繼續。”便說道“咱們還是說功名，自古以來，選士之法，變了又變。由鄉選製改為九品官人之法，又改為今之科舉製。雖然方式不同，但是都是以選拔賢能的好角度出發的，都是要看君王的能力的。”

    蕭稹喝了一口酒“這話怎麽說？”

    “這士子和百姓一樣，都有優缺點。”李知喝了一口酒“有的人能力出色，就是貪財。有的人忠心為國，取時常魯莽。君王要善於讓士子的優點發揚光大，限製他們的不足。而不能僅僅想著靠科舉選出孔聖人來。”

    這話正合蕭稹心意，這李知舉止怪誕，卻能洞察世事人心，絕非他自己所說的普通商人。“李兄說的好，我們兩可為知己，當共飲一杯。”

    李知故意說一番君王之道的話，有意試探。見這齊二反應強烈，很感興趣，對他的身份也明白了三四分。

    接著到了蘇婉，蘇婉吃了幾口菜，也不飲酒，說道“我一個女兒家，倒也對功名不敢興趣。倒是覺得那些沽名釣譽的讀書人最為無趣。明明熱衷於功名權位，還要裝出假清高的樣子來。找個地方躲起來說是隱居，名聲卻比誰都響亮。唯恐別人找不到他，錯過機會。”

    她又挑釁地看了李知一眼說道“大丈夫在世要的就是光明磊落，要是真想不問世事，就像老子出函穀關一般再沒有蹤跡可尋。若是想入世就要積極經營，忠心耿耿，為君王所用。萬不能想某些人一樣神神秘秘的，也不知存的是什麽心思！”

    這正是試探李知的好機會，蕭稹想著，便向蘇婉遞眼色，說道。“這是什麽胡話，你可要罰一杯了，你又不飲酒，變罰你舞劍助興吧。”

    “我今日不飲酒，隻能表演段劍舞了。”蘇婉說道“隻是獨舞太過無趣，不知李公子可願與在下過過招。”

    這小女子，還真是銳利。

    “能與美人共舞，是在下的榮幸。”李知拿起劍，起身說道。