呆看著兩人邊談笑著邊走遠，謝瀾覺得有些莫名其妙，心裏掂量著應該沒什麽事情，便又急著進殿去看看情況。

    “你會是個不錯的對手。”

    “說不定也會是朋友？”蕭稹試探道。

    “我隻追求自己的利益最大化，你們之間的鬥爭與我無關。”王思睿有意回避，“還要去看看宋老頭，先走啦。”

    真是隻老狐狸啊！蕭稹想著回到殿中。

    蘇婉沈煉當日辭了出去，與蕭稹約定改日私下見麵，便自回了住處。因餘震不止，蕭稹不想來回搬動，令人簡單收拾了一下便接著在坤寧宮召見司馬倪，薛必隆議事。司馬晴有條不紊地指揮著太監婢女們修補宮牆，收拾屋子。幾名隱衛在外侍候，也覺十分方便。老太後因沒地方去，閑坐著，又覺氣悶，便帶著芳菲踱至前邊坤寧宮看康熙辦事。待司馬倪，薛必隆和謝瀾給老太後行過禮，蕭稹方才坐下。

    聽了王思睿在宮城門口與吳浩澤大打出手的事情，蕭稹隻是一笑而過，並未說什麽。

    “王後到底是大家風範，這幾年有在宮裏曆練著，比先前練達得多了，宮裏的事情處置得都好。”老太後一邊坐著，一邊微笑著對旁邊侍立的司馬倪說道，“蘇婉文武全才，嫁了這個沈煉也頗有才幹，或許能給這匹野馬套套籠頭，替咱們齊國出出力。郭彰上回折子裏頭說，王思睿這人事上以恭，處友以信，待人以寬，禦下以嚴——也不壞嘛！”

    顯然，她對王思睿印象頗佳。司馬倪躬身賠笑正欲答話，蕭稹卻笑說道：“老祖宗說的是，不過也不敢大意。沈煉畢竟是江湖人士，能幫的忙有限，卻能做我們不能做的事情。王思睿確是左右逢源，就未必‘忠’了，況且心性兒又高，時間長了保不住還會生變故。他受三朝的好處不少，孫子不能不再試探看看，他要有良心，好好地在邊境節製兵馬，將來就容易一點兒。”

    在一旁的一直不明白蕭稹為什麽如此容忍這個一臉呂布相的王思睿，至此才恍然大悟，不禁對蕭稹投去欽佩的目光。

    司馬倪道：“王上聖慮極精，聖斷極明！隻是這王思睿的情形卻實在特別，他手下有不少悍將，有的是三朝心腹，有的是山賊亂黨，還有些來曆不明的家夥，身份複雜，忠奸難辨，王思睿在都城雖如此，回去難保不生變故，以臣愚見——”說到這裏，司馬倪卻囁嚅了一下。

    “嗯？”

    “臣以為還是找個由頭，先將王思睿留在都城為好！”蕭稹聽了，一時沒有說話，低頭思忖半晌，轉臉問薛必隆：“你看呢？”

    薛必隆忙答道：“陝西關乎邊境重地，臣以為司馬公所雲很有道理。”說著，目視謝瀾笑道，“臣保一人前往，一定可以勝任。”

    “你是說謝瀾？”蕭稹轉臉瞧老太後，見她正和芳菲低聲說話，便又轉身問謝瀾，“你去如何？”

    “奴才惟王上之命是聽！”謝瀾雙手一拱，單膝跪地大聲說道，“王上叫奴才去，奴才就去！”

    “不成！”蕭稹沉思良久，想著王思睿的真實身份，斷然說道，“都城乃根本之地，必得有像謝瀾這樣的人來拱衛。王思睿節製西路比別人合適，我再對他敲打敲打，感之以情、結之以恩、化之以德，他應該知道報答。再說，這王思睿的任命是我們與三朝一同下達的，此時忽然調離王思睿，隻能加重三朝疑懼之心……”

    ”對了！”在旁閑談的老太後忽然截斷了蕭稹的話，扶著椅子把手站起身來，“反正眼下與三朝的戰爭是不可避免的了，王思睿那裏換誰去都是一樣。不過司馬倪說的也對，王思睿那班人都是身份不明，不能不防。這麵還是先拖他一拖，再摸摸他的底細才好。唉！都城這邊麻煩事也多啊！眼下我們祖孫想出城巡視一下，沒有謝瀾這樣靠實的人跟著，你們留在都城裏辦事，也不會那麽放心。”

    “出巡！”司馬倪和薛必隆幾乎是同時驚呼一聲，“不知老太後和王上要巡視何方？”

    “泰山。”老太後繃著臉，像從牙縫裏擠出來似地說出了這個地名。

    “老太後，王上！”司馬倪大吃一驚，趨前一步仆身伏地叩了頭，仰麵問道，“都城剛剛粗定，新政也還在推行，內外猶疑，多少急務待辦，不知何故出巡？臣以為不可！”薛必隆也隨聲附和道：“臣也實在不明白老太後和聖上為何要西巡泰山。”

    “都城發生地震，老祖宗定是為了求佛祖靈佑吧。”蕭稹心裏也覺老太後有點匪夷所思，忽然提出要上泰山，賠了個笑臉，正待勸說，老太後卻截住了，說道：“王上說對了，就是這個意思。地動山川搖，自古就有，我本來也不放在心上，但這次來得蹊蹺——你們看西南方，雲彩為何這麽紅？震得太和殿都塌了半邊——你們還勸，難道要等都城全陷下去才去求佛祖？”

    ”地震是孫子失德於民，招致天怒。”蕭稹見老太後沒聽懂自己的意思，還要長篇大論地講下去，便笑著解釋道，“老祖宗替孫子操心，可就近兒到寺廟拜拜佛，不也就盡了心意嘛！老祖宗上了年紀，身子是要緊的。再說，都城裏七事八事，咱們一下子都去了，怎麽放得下心？”

    “小寺廟怎麽能和泰山比？”老太後說道，“泰山是文殊菩薩的道場，活佛所在地！”

    薛必隆聽到這裏，也忙勸解道：“據臣看，這次都城地震是因曹澤蕭言多年來亂政所致。天變雖由人事引起，若善修人事便可挽回天變，何必去求西方佛祖……”薛必隆的學究氣上來了，又要大講天人互應的道理。不防老太後冷笑一聲，喝道：“你禁口！我敬佛祖和你尊孔孟一樣，我並沒有說孔孟的不是，也不許你在我麵前毀僧謗道！”說完，想想薛必隆是個忠臣，又是個一根筋，便不再說下去，一轉身坐回到椅子上。

    “這是老祖宗的心願。”蕭稹本不想在這種場合多說話，見大家沉默得難堪，隻得道，“出了地震的事，去一趟泰山也是該當的。‘六合之外，存而不論’嘛，聖人也沒說就沒有鬼神，還是寧信其有，不說其無的好。”

    “這話說到我老婆子心裏了。”老太後歎了口氣，“我已是半截子入土的人了，還為自己祈求什麽？隻盼著孫子國圖永固也就安心了——泰山我是要去的，王上要是顧不來，我一個人去就是。”

    “孫子怎敢！”蕭稹忙起身道，“孫子自然陪老祖宗一道兒去，都城裏的事暫由司馬倪和薛必隆他們維持，機密些也就是了，就這樣定下吧！”