一批批派往雲南的信使有去無回，使移居通州行宮的康熙愈來愈焦灼不安。寧靜有時候便是無聲的恐怖，沉重的壓力在寧靜中無形地加強，迫得他透不過氣來。太皇太後也怕過重的壓力使康熙承受不了，便叫蘇麻喇姑前往通州。她畢竟自幼就照料康熙，脾氣心性兒摸得透，閑話、談談佛禪，也能解一解心中煩悶。

    行宮就設在通州北一座荒廢了的關帝廟內，康熙見她來了，心裏也自是歡喜，便命人在殿後收拾出一間精舍，讓她起居靜修，每日處置完政務，便踱過來和她攀談。

    “慧真，”康熙這日進來，見蘇麻喇姑剛打坐完畢，便在炕沿上坐下，用火剪撥著已經燒得很旺的炭火，微笑著問道，“你雖是出家人，朕卻仍瞧著你是大姐姐，朕現在心裏極是不安，據你看，西南是個什麽征候？”

    蘇麻喇姑似乎有點不勝其寒，自康熙八年，她斷了葷，並連油也不用，身子是很弱的。她伸著枯瘦的手烤著火，答非所問地道：“變了，今兒一早出去，已經飄下細雪。進了臘月，外頭運河凍得鏡麵一樣。毛子這麽久沒有音訊，我想這地方住得太久了不好，萬歲還是回宮辦事為好。”

    康熙其實也正想這件事，這裏雖嚴密些，召見大臣卻不方便。西南若無事，早該有信傳回；西南若有劇變，也就無密可保。他很快就明白了蘇麻喇姑這話的雙重意思，便笑道：“是啊，朕也想著該回去了。也真怪，楊起隆他們叫毛子去有什麽事，這麽久不回來？莫非瞧出什麽破綻了？”

    “什麽事都要想到。”蘇麻喇姑蒼白的頭發微微顫動，“這是非常時期。”康熙聽了，感慨地道：“確實如此，這幾日朕心神不寧，覺得處處是不祥之兆。在孫延齡之後，******受人脅迫，也叛了。範承謨幾乎一一個六百裏加急，奏報福建情形，又不出個所以然，李光地一去毫無音信，陳夢雷去耿家做了宮，是吉還是凶？******反了，他兒子王吉貞怎麽辦？吳三桂若反，吳應熊又如何辦？難哪！”康熙深長地透了一口氣，他心中更大的隱憂還沒出來：自十一月以來，京官們便紛紛告假，“丁憂”的也愈來愈多，這不是好兆頭啊！蘇麻喇姑見他如此焦慮，便安慰道：“也不要疑得太多。我雖好久不問俗事，冷眼兒瞧，李光地和陳夢雷還是像有良心的。”

    “文人無行。”康熙引了一句成語，嗬嗬一笑道，“他們都是漢人，用他們漢人法，就是‘非我類族，其心必異’！大師，什麽時候都不敢忘了這話，朕這個下，格外難坐呀！”

    這話的雖是一般漢人，但因蘇麻喇姑與伍次友以前有那段姻緣，她聽來卻有點刺心，便起身笑道：“外頭雪景必定好，出去走走可好？我估摸何桂柱也該給萬歲爺送公事來了。明兒還要啟駕回宮，再來這地方兒，可就沒有這麽方便了。”

    “也好。”康熙站起身來，也不叫人，日己拽了件羊皮風毛的金絲猴皮袍披了，便同蘇麻喇姑一齊走出大殿。守在簷下的魏東亭朝狼瞫和穆子煦使了個眼色，下人便遠遠尾隨在康熙二人的後麵。

    雖陰得很重，雪卻下得很，零零星星的，地上隻薄薄地蓋了一層白霜。康熙手搭涼棚，遠遠瞭見裏把遠的河灘上圍了一片人，挨挨擠擠地似乎在瞧什麽熱鬧，笑著遙遙一指道：“大師暫且做一會兒俗人，一同瞧瞧熱鬧可好？”蘇麻喇姑聽他得有趣，一笑道：“做和尚心不靜不如世人，做世人心靜強似和尚。萬歲既發了話，謹遵聖命！”

    二人在朔風中踏著凍土南行，約行半裏許，便見何桂柱帶著十兒個弁從飛也似地打馬迎來。何桂柱一見康熙，立刻滾鞍下馬，伏在地上，口裏吐著白氣道：“奴才何桂柱給萬歲爺送折子來了！”康熙見他眉毛胡子並頭發上都帶了白霜，回頭對蘇麻喇姑笑道：“咱們在廟裏烤火話，又穿得暖，不想他們凍得這樣。”便道：“起來吧，叫他們把折子送去，你和我們一同去散散心。”何桂柱爬起身來，搓手跺腳地道：“敢情是冷！今兒己是臘月初十，快過年了！”

    三人走近了人群，方知是兩個江湖藝人在做場。圍觀的竟有上百人，有的縮著脖子，有的袖手跺腳。康熙覺得甚沒興頭，便道：“還不如到那河邊去瞧瞧呢！”

    話音剛落，忽聽裏邊一陣錚錚琴音，一個女腔悠然而起。

    “這唱的什麽？”何桂柱聽到咿咿呀呀的唱腔，聽不清詞兒，詫異地道，便側身擠了進去。他身著官裝，人們便漸漸閃出個胡同來。康熙聽著琴音，不禁點頭讚賞：“不料此地竟有這樣高手！”蘇麻喇姑卻不言語。

    何桂柱擠到人群的前頭，才看見是個衣著單薄的女歌手拍雲板亭亭站著在唱，再瞧一旁操琴伴奏的人，駭得幾乎暈眩過去：竟極像伍二爺！他猶恐是眼花，揉了眼再瞧時，那人卻低頭勾琴抹弦，半蒼的頭發微微抖動，再瞧不清麵目。他想喊，遲疑了一下沒有開口，聽那女子又唱道：

    蕭蕭湖河經此過，苦為心憂受折磨。

    踏破繡鞋埋雪徑，吹殘雲鬢入風窩。

    沿途賣唱推恩少，仰麵求人忍辱多。

    欲賦歸兮歸不得，夕陽回首淚滂沱。

    唱至此處結音。因歌詞悲苦，歌聲淒愴，四周的聽眾發出一片唏噓聲。何桂柱也覺鼻酸，低頭拭淚再瞧時，正與伍次友四目相對！再無半點差錯，操琴人正是帝師伍次友——何桂柱驀地心中轟然一熱，失聲哭叫道：“二爺，我的好伍二爺呀！”

    他不顧一切，雙手扒開發愣的人們，撲倒在地上膝行數步，雙手緊緊摟住坐在冰冷的石礅上撫琴的伍次友，號啕大哭：“二爺！你……你竟落到如此地步……柱兒有罪，有罪呀！”人群一陣騷動，外頭也是一片嚷嚷。原來蘇麻喇姑已背過了氣，臉像蠟一樣煞白，康熙扶著她。……刹那間場內場外都騷動起來，連唱曲的雲娘也看怔了。

    康熙也是萬箭攢心，百感交集，把昏迷著的蘇麻喇姑交給穆子煦照看，自帶著魏東亭踱了進來。狼瞫便抽出鞭子虛趕看熱鬧的人們：“走，走！有什麽好看？當心鞭子了！”

    “伍先生，”康熙見伍次友落魄到如此境地，心中又酸又熱，上前輕聲道，“是龍兒不好。害得你這樣……你真苦了……”著便落下淚來。

    伍次友像在夢裏，先是一陣惶惑，猛見是康熙，大吃一驚起身道：“是……龍兒！你怎麽會在這裏？外邊諸侯有叛麽？官內有奸邪相害麽？”

    “沒有。”康熙感動得身子微微發抖。這位親如長兄的老師，一見麵便引用春秋司馬穰苴的話，諫責自己不該輕出宮闈。但內中情由又非三言兩語能得清，遂拭淚勉強笑道：“我聽老師的，一會兒就回去。這裏太冷，我們到那邊廟裏去話吧。”

    雲娘本欲一走了之，因見蘇麻喇姑昏倒，穆子煦半掖半扶的不好看，隻好勉強過來給康熙行了禮，自負了蘇麻喇姑回廟裏去。康熙瞧著雲娘，想起那年沙河堡的事，又是一陣感傷，強打精神笑道：“今日在此重逢，舊憾可以盡釋。難得這樣巧，這樣齊全！”著，便命眾人回廟裏。

    好半，蘇麻喇姑才醒過來，聽著外頭康熙正吩咐人到通州沽酒辦菜，便扶著雲娘踱了出來。

    整整三年沒有見伍次友了，此時近在眼前，蘇麻喇姑不禁仔細打量他一眼。見伍次友裏頭穿一件青布袍，己是又髒又破，腳下穿的那雙雙梁布鞋還是自己做的，已破得露出裏頭的白襪，飄零流落至此，仍是不失昔日溫文爾雅的氣度，披著康熙的金絲猴皮袍，從容笑談。蘇麻喇姑隻略一點頭，示意為禮，抽開雲娘的手。便坐在神案前的蒲團上，閉目打坐。何桂柱忙得幹轉，因見康熙和伍次友正經事，便又複出來，站在魏東亭旁，等著采辦酒席的人回來。

    “先生，”康熙雙手按膝，傾身向前道，“方才已將情勢了個大略，下一步該如何辦？”

    “聖上！”伍次友恭肅答道，“既要撤藩，就要備戰，選將乃是當務之急，萬不可遲延了。”