“吳三桂——死了！”李德全笑道，“聖上誇你當初料事如神，說你是什麽淮陰——哎呀，你瞧我這記性……”“淮陰侯！”周培公雙眼忽然一閃，說道。“對了，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！”李德全一拍腦門笑道，“好家夥，立了戰功真是乖乖了不得！”

    吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報。京師六部各司、順天府各衙張燈結彩，家家戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來，各家各戶分酒一斤。

    北京城裏鞭炮此起彼伏響了個通宵，便是過大年初一也沒這般熱鬧。

    趁著滿城喜慶，何桂柱說：“擇日不如撞日。”也沒查皇曆就成婚了。他的官雖小，但麵子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬動了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅到西院新辟的小花園裏，坐在假山旁臨水觀魚。

    “培公！”索額圖也從前廳走了過來，一見周培公便笑道：“那邊老圖海正尋你，你怎麽鑽到這兒來了？”說著，一把扯了就走，“來吧，一起瞧新娘子去！”

    二人來至前庭，見從正廳到天井擺了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進府來，頂著大紅帕子，坐在堂屋裏“囍”字桌旁一動不動。何桂柱披紅掛彩，一身光鮮，見他二人進來，忙往首席上讓：“哎呀，索大人、周大人，方才明相派人來說不得閑兒。我還以為你們也不賞臉呢，——來來來，和圖大人坐這裏！”圖海也笑道：“來遲罰酒，老規矩了，無論尊卑，每人三杯！”

    三杯滾熱的老酒下肚，周培公環顧四周，隻見簪纓滿廳、觥籌交錯，因悄悄問圖海：“吳三桂死的詳情你知道不知道？”圖海臉色通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：“我是今兒個聽狼瞫說的……”旁邊的人也很關心這類秘聞，一聽圖海說起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽圖海說：“吳三桂當初造逆，說是迎立朱三太子，其實打了五年仗，並沒見有什麽三太子。其實，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陝敗報傳到衡州，他便立定主意要登極。就在衡州南郊築壇祭告天地，自稱大周皇帝，改元叫‘昭武’，把衡州改為定天府，設置百官、大封諸將，又造了新曆……”

    “他是見大勢已去。”周培公自飲一杯，點頭笑道，“要過過皇帝癮嘛！”

    “當然！”圖海繼續道，“殿瓦也來不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的是三月朔日，本是豔陽天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風驟起，烏雲四合，接著便是瓢潑大雨！‘朝房’都連根兒拔起卷在半天，瓦上的黃漆也被衝刷掉了……這還不是上天的報應！”

    在座的人聽了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書吳正治便問：“後來呢？”

    “後來他就病了。”圖海道，“發燒，說胡話，一會兒說：‘父親救我！’一會兒說：‘皇上饒命！’一驚一乍地喊著：‘永曆帝來了，崇禎爺來了……’”見大家一臉敬畏之色，真以為是什麽天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣濕熱，三月裏驟風驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，受了點風寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見鬼神，亦是常理。難得一環扣一環，巧到了一處，落在一人身上，這就隻能說是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：“老何，聽說新娘子標致得很呀！往後金屋藏嬌，咱就見不著了，何不打開這頭上這勞什子，叫大……大夥盡情瞧瞧呢！”說著便站起身來，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見是吏部主事馬成國，忙上前勸道：“老馬，何必在此一時呢？來，這邊坐……”索額圖也喝道：“馬成國不得無禮！”一語未了，馬成國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。

    那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，隻低頭不語，停了一會兒，一扭臉，卻正與周培公四目對視。因離得極近，明燈燭火輝煌耀目，周培公看得真真切切——鵝蛋臉兒，眉上煙痣旁微有幾顆雀斑——正是周培公在正陽門初會、日夜思念著的阿瑣！此時此地此情此景乍然相見，阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才歎了口氣，勉強站了起來，徑直走至周培公麵前福了兩福，低聲說道：“是……恩公！有人說恩公在平涼戰死，不想在這裏又見著了，心裏實在歡……歡……喜！”

    周培公心裏轟然一聲，極力把持定了沒讓自己失態。滿廳的人都在瞧他們兩個，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說什麽笑話，他一概都沒聽見。隻覺得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗，一隻手緊握著椅背，立起身來還了一禮，苦笑道：“戰死了倒……也是常事，我倒真沒想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來的……”他的話還沒說完，阿瑣早已回去坐在原地了。

    見周培公白癡一樣坐著不動，索額圖便道：“培公，你臉色不好，醉了麽？”圖海左右望望，便向索額圖耳語了幾句。索額圖邊聽邊點頭，心裏一陣陣發火，咬著牙道：“他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！”正說著，見李德全匆匆進來，也不顧亂哄哄的客人，徑至索額圖跟前，賠笑道：“萬歲爺叫三位遞牌子進去呢！”

    出了二門，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說道：“你可要把持定了，俗諺有雲‘十步之內必有芳草’，大丈夫要咬定牙根，挺過這一陣就完了。”

    “索大人教訓得是。”周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然癡坐的阿瑣，蒼白的麵孔上略泛起一點潮紅，勉強笑道：“聖上等著我們呢！走吧……”

    康熙並不知身邊幾個臣子的感情糾葛、陰謀動作。連日來，兩廣、川、湘的捷報雪片樣飛來，他的精神一直處在亢奮狀態，大冷天隻穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤在脖子上，見他們進來，得意地撫著新蓄起的小胡子，笑道：“你們到哪裏去了？喝得紅頭蘿卜似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！”索額圖便把去何府賀喜的光景約略說了。康熙道：“朕今日要犒賞你們——當初滇逆事發，震動天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開戰後又掃清察哈爾後顧之憂，西搗平涼，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功啊！”

    大家一聽康熙如此誇獎，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣裏走出來，將幾個小黃布袋每人分發了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什麽東西。

    “這是稻米。”康熙得意地笑道，“是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重的多！”

    幾個大臣都吃驚了，不解地抬頭看著康熙，熊賜履便道：“臣怎麽一點兒也……”

    “你們當然不知道。”康熙哈哈大笑，“這是隻有朕和皇後知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收獲，你們知道朕的意思麽？”

    “這是聖恩浩蕩，施澤及於奴才！”索額圖不假思索地說道。明珠卻道：“這是天降祥瑞，兆在天下太平！”熊賜履想了想說道：“臣以為這是萬歲重農桑，期望天下太平，化幹戈為玉帛。”圖海口張了幾張，方道：“臣以為主上要臣等愛惜前方將士，勿忘生民之本！”

    幾個人都猜過了，康熙一概搖頭，卻聽周培公尋思著說道：“以臣愚見，幾位大臣都說得有理，不過臣卻在想，既然皇上操心農事如此，做臣子的更該勉勵為之；既然北京能出稻米，直隸、山東、河南、山西、陝西乃至於盛京，也可效法。如此推去，國庫何愁不充？民生何憂不蘇？台灣何懼不平？葛爾丹何慮……”

    他沒有說完，康熙已是縱聲大笑，續著說道：“……河道何恐不治，羅刹何懼不平——此真知心之言也！”

    君臣又議了一會兒進軍雲南的事。議完後，諸臣方才跪安出去。

    此時，夜已深，萬裏晴空，懸著冰盤似的一輪圓月，將大殿前照得如水銀瀉地。康熙獨在園中徘徊步月。他仰臉看看天穹，昨日接到禦史成其範奏章，說火星退至金宿，入雲貴分野。星圖占驗，數月之內便可翦滅盤踞川、湘的吳三桂餘黨。他搜尋渺茫的天空，卻尋不出奏折裏所謂的“火退鬼金，則火能爍金；退井木，則火逢木愈熾”的天象來。沉吟良久，康熙撫膺長歎道：“還是伍先生說的，天道茫茫，凡人豈能知曉？惟修人事以應聖道——應人心即順天道啊！”（www.101novel.com）