“成龍，”於方氏半晌才道，“看這天，一時恐怕還晴不了吧？”

    於成龍搖了搖頭，清臒的麵孔上一點表情也沒有。他從懷裏取出邸報，遞給母親，說道：“娘，這是朝廷遞來的邸報……”老太太輕輕推開，說道：“娘的眼不中使了，這幾日又上了一層翳，越發不行了，你說給我聽聽。”

    於成龍抖開紙看了看，低聲道：“是。一件是朝廷命安徽巡撫靳輔進齊都述職的邸報；一件內容是調撫遠參議將軍任奉天提督；再一件是鄭州花園口決口——上遊鄭州既決口了，這裏的水就漲不起來了，母親您就放心吧！”

    “我老天拔地的，死都死得著了，有什麽怕的？”一陣涼風颯然而來，於方氏被嗆得猛咳，於成龍忙替她捶背，卻被她一把推開手去，喘籲籲說道：“要緊的是城裏聚著十幾萬人，又凍又餓，怎麽消受得了？你是這地方的父母官，得趕

    緊打主意——聽說昨個兒又餓死二十好幾！”

    這件事正是於成龍最犯難的！守著糧庫裏的麥山米垛，城裏幾乎家家斷炊，他覺得揪心般痛苦。但糧庫卻不歸他統屬，且不說自己已被革職查辦，摘印官梁守義住在那裏，單是糧庫守備、道台都是比他大著幾級的大官。這件事真正叫人難為。

    “老太太的話不錯，你就是於成龍於大人吧，我是推舉來接任你的陳孚生。”兩人的對話陳孚生聽得清楚，沉思著說道：“老太太不用著急，餓死百姓我也心疼。我已經叫人去請梁大人、郭真守備和韓春道台一同查看災情，總會有法子的，於大人跟我一起去吧，省得擔心。”

    “好。”於成龍點點頭，說著便把母親攙進箭樓裏頭安置了，叫起衙役們，說道：“一同到庫裏走走。”

    幾人剛剛出來，卻見梁守義和郭真、韓春三個人帶著幾個師爺提著袍子拾級上城。韓春因是道台，職位最高，兼統文武，走在前頭，見陳孚生和於成龍站在上頭，忙拱手寒暄道：“陳先生，成龍兄，辛苦辛苦！哎呀呀，幾天不見瘦得這樣兒了，缺什麽東西找我嘛！陳大人也是，上次家母的病可多虧了您呐，這次出仕，有愚兄能幫上忙的，盡管開口。”

    “韓觀察、梁大人、郭大人，”陳孚生行了禮，一邊將他們讓進箭樓廳中，坐在石條凳上，一邊說道，“卑職今早差家人於祿至府上呈書，想必已經展讀了？”

    三人聽了對視一下，韓春笑容可掬地說道：“大劄已經拜讀。陳先生拳拳愛民之心兄弟已是了然於胸。不過開倉濟災，事非尋常啊……啊啊，老兄在這裏已是兩年有餘，這個規矩還不曉得？兄弟愛莫能助啊！”

    梁守義聽了笑道：“就是這個話。這幾日我們幾個公餘閑論，言及成龍兄。清江城這次安然度過洪汛，水總算沒進城，全仗老兄領著人日夜防護，這就是大功一件。可是既然王上發了話，這個印呢，就不得不摘了，這位繼任的陳大人您也看見了，也是個很有聲望的人，一定替你養護好這一方百姓，成龍兄可以放心隱退了。”

    於成龍聽著，揣摩著他們的話意，半晌方冷冷說道：“我本蕭然書生來，也願蕭然書生去。既然陳大人也在場，兄弟有些話也不得不說了，朝廷備糧原為百姓，幾位大人都曉得，三日來城裏已餓死七十餘人。萬一激起民變，內無兵，外無援，請問誰承擔責任，又如何善後？”

    我們到這裏拜會貴縣，也正為這事。”郭真不安地說道，“城裏百姓已經在商議聚眾搶糧。不瞞老兄，昨日糧庫門口已打死了三個鬧事刁民……”

    陳孚生聽到這裏，嘴角閃過輕蔑的一笑，說道：“既是鬧事，來一個打死一個，來兩個打殺一雙，何等爽快！他們鬧事到庫裏，正是閣下該管，兄弟有什麽法子？”

    郭真是武莽出身，哪裏聽得出陳孚生話中揶揄之意，幹笑一聲說道：“若是萬人起哄，兄弟也是鞭長莫及，何況守庫兵士都是本地人，都不願下手，誰他娘的有辦法？”

    “所以我們來，就是想借重貴縣。”梁守義聽郭真說的粗魯，不禁皺皺眉頭，身子傾了傾說道，“來這些日子我已看出，老兄雖遭了事，也是眾望所歸，孚生兄也在這裏頗有民望，此地百姓肯聽你們的。由兩位出麵曉諭一下，彈壓一下，定會收效。過了災日，上峰難道不來賑濟？——也就是十幾日的光景麽。”

    裏屋的於方氏聽著，實在忍不住了，拄著拐杖幾步出來，朗聲說道：“十幾日光景，你知道十幾日斷糧是怎麽回事嗎？那是上千條人命！”她站在門口，滿頭白發顫顫巍巍。

    “你是誰？”眾人正議得不可開交，猛聽局外有人發話，都是一怔。梁守義見是個窮老婆子，斷喝一聲道：“這是你說話的地方？你——”

    韓春卻認得是於成龍母親，忙止住了梁守義，說道：“這是於大人的高堂。……老太太，你有年紀的人了，好生歇著吧，我們不是正在商議辦法麽？”

    於方氏哼了一聲，並沒有退下，扯過一根條凳坐了，拄杖略一沉思，侃侃言道：“女人不當過問政事，我自幼讀書豈不明白？但如今為民請命，也說不得這個規矩——匹夫倡亂，一呼百應，古來教訓有多少？城外之水可用土擋，城內之水可以覆舟。一旦激起民變，老婆子敢問誰來承擔？”說著將頭輕輕一晃，竹杖輕輕點地，目中雖然無光，臉上猶似嚴霜。幾個人都被弄呆了，老太太義正的言詞，從容的舉止，大家的風範，一下子鎮住了幾個官員。

    “那，依老太太之見呢？”良久，韓春方回過神來問道。

    “陳大人和我兒子的主意對，”於方氏冷然說道，“如今情勢，隻有開倉賑災，別無良策！”

    “糧食有，”韓春冷笑一聲說道，“但既不是我的，也不是於成龍陳孚生的，那是朝廷的皇糧，今年還欠一百萬石沒來得及運往直隸——”

    於方氏接口笑道：“那太好了，正好拿來解救燃眉之急——陳大人，你打欠條，借糧一百萬斤救濟災民，事過即還。”

    “好主意！”

    “慢！”梁守義一擺手，格格一笑踱至於方氏麵前，背著手躬身說道，“老太太，一百萬斤就是一萬石，按石米五錢計，是五千兩銀子，嘻——這筆開銷，守義倒要請教自何而來？”

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