位老爺，你還是識相點，陪我一同走走，別等著官票來提！”

    周鄉紳頓時慌了，忙將高士奇一把扯住，“哎哎……”憋了半天才幹笑道：“誤會……誤會了……下頭人不懂事，還以為轎裏坐著小女……讓先生受驚了。”

    “我不管你小女大女，我得走了。這事不能算了，令愛叫土匪給搶跑了，那你就能攔路行劫嗎？”說著便又掙著要上轎。

    那夫人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，忙起身福了一福，說道：“奴才們無端驚了先生的駕，老婆子給您告個罪。您請坐，看茶！”

    高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道：“我堂堂一個舉人，丟不起這個人呀！”

    一句話提醒了周員外，更覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身份的人，女兒讓人搶走了，萬一將這事張揚出去，可怎麽好？忙賠笑道：“方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……”一邊往中堂上讓，一邊問道：“敢問先生貴姓，台甫？”

    高士奇卻不買他的賬：“在下姓高名士奇。雖無百萬家資，卻品高行潔。族無犯法之男，家無再婚之女，怎麽？還要治我搶劫之罪！”

    “不敢，不敢。”

    高士奇乜著眼笑道：“請恕學生孟浪，這事兒有礙——怎麽令愛好端端的就……”

    周鄉紳臉騰的紅到脖子根兒，撫膝長歎一聲沒說話。周夫人起身進屋取出一個包裹，就著桌子打開攤在高士奇麵前，一色十個銀餅，足足二百兩紋銀。高士奇心中雖然高興，臉上卻不露聲色地問道：“請問夫人，這是何意？”

    “高先生別見怪，一點小意思。一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來嘛、我瞧著先生很有才氣，想請先生幫我一個忙。”

    高士奇心裏明白，所謂“幫”，就是封口不讓他往外說。高士奇心中暗想：就憑夫人這點見識，比對麵這位撅著胡子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“老太太你放心，我怎會破壞人家名聲？銀子我是承受不起，你隻說要商議什麽事吧！”

    周夫人見高士奇半推半就收了銀子，這才放了心，歎了口氣說道：“說來也是冤孽。我這個不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原先我們不知道，後來眼看身子大了，逼著問她她才說出來……老頭子先說叫她死。你想，可能麽，她有身子的人，一死就是兩個；如叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子也會氣死的；打胎吧，又晚了，弄不好也得出人命，所以想盡快嫁出去……”

    高士奇看透了周員外的心理，他既想盡快找到女兒，又怕事情傳了出去丟人現眼。當周夫人說到女兒與韓春和相好，已經有了七八個月的身孕，想把她盡快嫁出去的時候，高士奇覺得火候到了，事先想好的話也該說了，便微微一笑：“我說員外夫人，請恕小生直言，你們把個懷了孕的女兒嫁出去，這恐怕不是好辦法，你們想，女兒一進門就生孩子，婆家能不怪罪嗎？你女兒這一輩子日子恐怕都不好過了。”

    “依高先生之見應該怎麽辦呢？”

    高士奇假意思忖了一會兒：“嗯——這個麽——想想你們發現女兒的身子一天天大了，不如假戲真做，把女兒找回來，就讓她和韓公子成了婚。這樣既成全了他們，又保住了名聲。可是如今——”

    “是呀，是呀，我也是這麽想，可這死老頭子說什麽也不答應。說韓家是外來戶，不知他們家老根底，韓公子又害了重病。瞧，如今女兒丟了，再想嫁給韓公子，也不行了……”

    高士奇打斷了周夫人的話：“夫人，你先別著急，依小生看來，這事本來就蹊蹺。我沒見過韓公子，但聽您的話音韓公子與你家女兒相好已經一年多了，您的女兒又有了身孕，焉知他害的不是相思病？昨夜你家女兒被劫走，又焉知不是韓家為兒子衝喜所為？如果員外和夫人信得過小生，我情願替你們到韓家走一趟。果然如我所講，這倒是一樁大喜事。不過事成之後，你們少不得要重重謝我呀！哈哈哈——”

    事情鬧到這份上，周員外再古板，再執拗，也不得不點頭了，他沉思了一會說：“高先生肯出頭為老朽排憂解難，我感恩不盡。高先生所說，既讓小女有了歸宿，也保住了我家的名聲。隻是，小女彩繡已經與王家訂了親，如果王家來要人，可怎麽辦呢？”

    “哈哈哈……周老先生您多慮了，昨晚你家女兒被人搶走，這消息能瞞得住嗎？王家知道了恐怕退親還怕來不及呢，哈哈哈……”

    一席話，說得周員外夫婦眉開眼笑，忙叫下人置辦酒席，熱情款待高士奇。高士奇吃了個酒足飯飽，打轎回韓府去了。後邊的事，明擺著的，不用我再說了，韓春和的心上人進了家，病也好了，人也精神了；周員外呢，雖然心裏不痛快可是生米做成了熟飯，他又有什麽法子；一場潑天大禍，就這麽不了了之了。

    第五章 觀社火巧遇陳河伯探荒墳重逢美嬋娟

    康熙十八年二月龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十裏善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不係腰帶，一頭烏亮的頭發攏成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑。飄飄逸逸地在人堆裏鑽來鑽去。看了一會百戲兒，瞧一會賣藥的，覺得百無聊賴。便來至仙夢堂後，一邊閑逛一邊想心事：馬上就要進京趕考了，到了北京之後，這步棋該怎麽走呢？

    難哪！憑真本事。憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裏伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，隻怕不夠塞他們牙縫兒！即便僥幸考上，頂多打點個知縣，備不住還是個縣丞，真不如我行醫賣字畫呢！他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，一邊看，一邊走，來到北頭，卻有兩首詩寫在牆上，下麵落款是“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字灑脫流暢。高士奇偏著腦袋仔細品評了詩之中含意，卻聽身後有人叫了一聲：

    “高江村，久別了！”

    高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，幹筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。

    “……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，“哎呀，您怎麽曬得這麽黑！哦，陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麽，又讓令兄逼著進京取功名了？”

    陳潢笑道：“哪裏，家兄如今也想開了。看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，隻好立言。我已考查完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我寫的（河防述要）這部書裏還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到治河，這個黑瘦漢子眉飛色舞，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，隻配做個水耗子。”

    高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：“大禹治水功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯，死為水神了。我從令兄處借讀過你寫的（河防述要），真真是濟民治國的要言。治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精辟之處也令人歎為觀止啊！”

    陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！難道你發了橫財不成？”

    高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻回避了周家搶親一節，說完，看著陳潢又問：“看你的詩中憤憤不平的，如今你遂了心願，求仁得仁又有何怨？怎麽發牢騷？”

    陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？”

    “哎，這有何難？包在我身上！腰裏沒錢就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文沒有，不也從浙江來到這裏了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息幾天，把考查文章也理理，養足精神我往北你行西，咱們各幹各的。”

    陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麽得了？”就在這時，高士奇見一個要飯的女子滿臉汙垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢問道：“這個女子是此地人嗎？”

    “唉，誰知道她！”高士奇又吐了一口唾，“是個啞巴！臭得邪行，一點色相也沒——你問她作什麽？”

    陳潢沉吟良久方道：“這人很像我三年前買的一個人——當時陝西王輔臣叛亂，我恰好在甘南考察涇河，王輔臣軍中缺餉，從蒙古難民中掠來不少女子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我身邊缺一個侍妾，就也挑了一個，雖然她死活不從，但長得卻是極標致的……”

    “標致！哈哈哈……”高士奇大笑道：“這樣的叫花子叫‘標致’，真個唐突西施，刻畫無鹽了——後來呢？”

    陳潢沉默了一下，說道：“想不到買來當夜她就逃走了。我也不知道為什麽……也許嫌我長得醜？”

    “晦，我說陳潢，你是著了魔了！過去的事別提了，管她那些賬做什麽？難得今晚高興，該痛飲一場了！”說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似的要了一桌席麵，一直吃到天黑。韓劉氏和陳潢挺對脾氣，再三挽留讓他住下，可陳潢卻堅辭要回黃粱夢店裏收拾行李，告別了。

    回了下客，陳潢卻再也睡不著了，白日見到的女子的影子總在眼前索繞。聽著起了更，便披衣出來，此時星漢高遠。天街人靜，月亮線兒似的高懸中空，遠處滏陽河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步踱至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：

    “我這是想做什麽？這麽晚了，卻會一個年輕女叫花子……”

    正待回步，卻見大廟前旗杆對麵戲台旁，傍水台階上影影綽綽站著一個人。陳潢不禁詫異：這麽晚了又這麽冷，是誰在那邊？他往前走了兩步，聽那人細聲吟道：

    柳條金嫩不勝鴉，青粉牆東道韞家。

    燕子不來春寂寞，小潭和風夢梨花……

    聽到這兒，陳潢愣住了。眼前這個人，分明是個女子，看她身材長相，隱約正是白天見到的那女乞丐了。陳潢聽她詞調淒惋，暗暗思忖：這女子如無極深悲苦，和淵博的學識，斷不能發此感歎。陳潢的心中升起一種說不清是憐憫。是愛慕的感情。竟不自禁地大聲說道：“好！原來你不是啞巴，竟能吟出這些清音妙語！”

    那女子聽到人聲，急忙轉身一踅，朦朧的月色下，纖細的身材更顯得飄忽不定。陳潢不敢怠慢，大踏步地跟了上去。那女子聽見他腳步橐橐跟了上來，越發走得迅疾，忽左忽右，忽隱忽現，在荒墳野塚荊棘叢中一閃，早沒了蹤影。

    陳潢站住了腳步，左右審視周圍。此時流雲飛渡，月影慘淡，黑森森的鬆柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響。忽然，聽見身背後“啾——”的一聲淒厲怪嘯。陳潢回頭一看，對麵一個女鬼，披發飄飄。雙手高舉，臉上非但沒有血色，並連耳目口鼻一概不見，隻白森森的模糊一片！陳潢的膽量是自幼在險風惡浪中曆練而來，自十六歲開始獨自查考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過後，他很快就定下神來，點頭歎道：“你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！”

    “你是誰？”那女人問道：“為什麽追我？”

    “你倒先問我！我還沒問你呢，你是誰？是不是西域人，曾被王輔臣亂兵發賣過的？”

    聽了這話，那女子默然無聲，慢慢取下臉上蒙著的白紙。陳潢仔細一看，千真萬確，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的女叫花子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無泥垢，細長的脖項上是一張明潔秀麗的麵孔，隻是蒼白得令人不敢逼視。一種似玫瑰非玫瑰。似香櫞非香櫞的處女氣息幽幽散發開來。她理了一下散發，沒有回答陳潢的問話，隻解嘲地笑笑，說道：“你真是勇敢的人，以前有幾個惡少年都被我嚇死了！”

    “自然，你要防身護貞也隻得如此。”陳潢冷冷說道：“我不明白，當初我救出了你，你為什麽要逃？你是什麽身世？”

    “什麽你救了我？那是為了讓我做你的妾室。我不敢高攀——隻好淪落為乞丐了。你今晚為什麽要來追我，是為了你的那幾兩贖身銀子嗎？”

    陳潢明知她是說假話，卻不便再問下去了。搖了搖頭說道：“當初救你，為的身邊有個女侍。你既然不願，我也就罷了，生摘的瓜不甜……我聽你吟詩，見你裝啞，已知你身世極為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……”

    “那麽你是真的……愛我了？”

    陳潢渾身一顫，下意識地抬頭看了她一眼，回避了她的目光，低聲說道：“別……別這樣說……我終年考察河情，在黃河兩岸見過不少的西域女子，據我看你不像中原人……”

    姑娘微微一笑：“哦？好厲害的眼力。你看得很準，我的確不是中原人，而是喀爾喀蒙古土謝圖人。”（www.101novel.com）