秦夢奇一聲大叫：“起火了！”從床上一躍而起，抱起一堆穿換衣服便跳出了房，一邊穿衣一邊大叫：“救火！人都死了？——我的房子走水了！”刹那間一座店都沸騰起來。前後院十幾個夥計、幾十個房客，有的收拾自己東西，有的大叫大嚷，有的尋桶覓盆，有的點蠟，“嘩”的一聲推開門，就潑水滅火。

    秦夢奇急得團團亂轉，跺腳大叫：“救人！死畜生，先救人——裏頭還有人呢！”

    夥計們一擁而入，架著個赤條條一絲不掛的女人出來。人們就著燭光細瞧時，原來竟是店主的娘子王氏——一手護乳，一手捂著醜處，貓腰兒蹲在地下羞得無地自容。夥計們不禁愕然相顧，客人們哪裏耐得？無不捧腹大笑。秦夢奇出足了氣，跳腳大罵一陣，眼看天色將亮，卷了包裹一徑揚長而去。

    從開封歸來這段時間，蕭稹雖然極忙，心裏卻頗踏實。接連幾次召見靳輔，他心裏有了數，卻命靳輔不必急於赴任，在都城裏的各衙門走動走動，熟悉人事，等博學鴻儒開過再去清江赴任。一切料理停當，自有郭彰，司馬威，薛必隆等人不分晝夜籌備大典，蕭稹卻忙裏偷閑，每日到紫光閣看侍衛們練習弓馬刀箭，講《易經》、看字畫、學西語，什麽天文數術、聲光化電、幾何測繪這些自己從未接觸過的新鮮玩意兒，又跟著宋清廉修煉道術，倒也忙得不亦樂乎。

    這日退講下來，用過早膳，因見天陰上來，風吹過來略有寒意，蕭稹換了石青江綢麵兒的風毛夾袍，帶了榮軒和李德兩個人，從乾清門踱出來散步消食。遠遠看見謝瀾捧著一疊文書從隆宗門過來。

    謝瀾見是蕭稹，忙站住了，躬著身子笑道：“主子金安，恕奴才抱著要緊文書，跪不下去……”

    “都是些什麽東西？”蕭稹仰臉看著殿那邊來來往往修殿的工人，隨便問道，“怎麽就這麽多？叫部裏先議論好了，再打成節略遞上來，這不是早有規矩的嘛。”

    謝瀾笑嘻嘻說道：“回王上話，節略已早送到薛必隆大人那兒了。這幾份奏章，一份是水師訓練情況的，一份是曹澤在古北口練兵的，還有三朝和燕國今年與我大齊交好送來的禮節之物的明細，都是些軍國大事，王上有過旨意，叫送進來看……下頭這一摞子卻都是尚書以上官員的窗課本子……”

    蕭稹取過最上頭一份看了，卻是燕國賀禮的明細單子，上頭寫著：大珊瑚珠一串，照身大鏡二麵，奇秀琥珀二十四塊，大哆羅呢絨十五匹，中哆羅呢絨十匹，織金大絨毯四領……

    下頭還有一大串，也不及細看。蕭稹笑道：“東西不多，是個意思。這幾日燕國正經的王爺來賀，我竟接見不及——窗課本子送進去，我要一一批閱。李德記著，送來的這些物件，拿進去給老太後和王後過目，喜歡的就留下。我隻要一盞聚耀燭台讀書用。二十枝鑲金鳥銃分賜給一二等侍衛每人一枝；賜羅赫一桶葡萄酒，一枝鳥銃；薛必隆，司馬倪，郭彰，司馬威，曹澤，蕭言，宋清廉，吳浩澤各人一把起花佩刀，一個琉璃盞、十匹細軟布。餘下的不能動，我還要賞考中博學鴻儒科的人——可記住了？”

    李德全】忙答應一聲：“記住了。”竟當場一字不漏將蕭稹的旨意複述了一遍。

    這太監如此好記性，榮軒不由佩服地看了他一眼，又笑著對蕭稹道：“主子爺洪福齊天，這叫天下太平，時來運轉哪！當年三朝鬧起來時，文武百官這個爹死，那個娘病，都成了毛病兒，都要請假！——還都是一些受恩深重的臣子奴才呢！世上的事真和開店一模一樣兒……”

    蕭稹聽了榮軒囉囉嗦嗦這番話，品品滋味，不覺心中一動，笑道：“你也會想事情了，長進不小。把這些東西送往太和殿，到乾清門叫薛必隆幾個上書房大臣都過去，我要查看他們窗課，也順便叫他們歇息兒。”說罷一擺手去了。

    蕭稹慢悠悠地散步，想起些零碎的事情便一一吩咐下去，過了一會兒回頭看看，身邊就隻有榮軒跟著，遠遠見太和殿太監趙培基出來，便招手叫了過來問道：“你做什麽去？”

    趙培基忙打千兒施禮，笑道：“郭相他們都在太和殿候著，忘了帶四書，叫奴才出去借一本給他……”

    蕭稹知道這其中的貓膩，怒道：“他是你親爹麽？這麽孝敬他！這會子臨時抱佛腳，有什麽用！去敬事房傳旨：李慧是六宮都太監，凡事還得請示他，叫敬事房查查，這幾年攆出去的老太監、老宮女，都叫回到原主子跟前侍候，——叫他們仔細，我要查的！”

    蕭稹說完，便拔腳走開了，心念一閃：郭彰司馬威他們幹預大內的事是不是太過了，這還了得？但沒走幾步，又覺得自己多心好笑——隻是宮掖內廷，管嚴點總歸不是壞事兒嘛！

    及到太和殿垂花門前，蕭稹已經釋然，因見司馬威，郭彰，薛必隆，傅師行都鵠立廊下等著，便笑道：“進來吧，說是查考，其實是叫你們過來鬆泛鬆泛，害怕什麽？薛老夫子，我又不看你功課，就聊聊天嘛，怎麽臉板得鐵青？”說著，進殿坐了，舒一口氣道：“博學鴻儒科的事預備得差不多了吧？過了這一陣，我放你們三天假！”

    說著拿起桌上一份黃絹麵的請安折子看時，卻是蕭言遞進來的，因見江南當日米價七錢一石，便濡了朱砂，先批一句“我心甚慰”。略一沉思，又抹去了，另寫道：“穀賤傷農，可於海關厘金與金陵藩庫中支銀購糧，價可略高於市，則市價可趨平準矣。”一邊寫，一邊問薛必隆：“你前日給太學生們講‘性相近’，我竟沒有聽清楚，再說一遍好麽？”

    “是。”薛必隆忙躬身答道，“性，上智與下愚、聖賢與凡夫原來天生一樣。然而這隻是義理之性，若論氣質之性，便不能一樣，所謂‘相近’，即有別於‘相同’。”

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